Chapitre 4

« La chaîne de preuves est solide, Professeure, » a confirmé Alexandre. Sa voix était calme et professionnelle, une ancre réconfortante dans ma tempête. « Nous avons tout. »

« Et les poèmes ? » ai-je demandé. « Ceux qu'il a écrits pour elle. Peuvent-ils être utilisés comme preuves à l'appui de sa moralité ? »

« Absolument, » a dit Alexandre. « Ils établissent une chronologie et un mobile. Ils brossent un tableau très clair de son caractère, ou de son absence de caractère. »

J'ai pensé à toutes les autres choses que j'avais collectionnées au fil des ans. Les parchemins anciens qu'il avait acceptés d'un promoteur cherchant des modifications de zonage. Les montres de luxe d'un lobbyiste. Chaque objet était un maillon d'une longue chaîne de corruption.

« Les œuvres d'art, les cadeaux... vous avez une trace de tout ça ? »

« De chaque pièce, » a-t-il confirmé. « Avec des expertises vérifiées et des registres de qui les lui a données et quand. »

J'ai serré mon téléphone, l'écran montrant toujours la photo d'eux avec leurs bagues assorties. L'image me brûlait l'esprit.

« Que va-t-il lui arriver, Alexandre ? Si je dénonce tout ça. »

Il y a eu une légère pause. « Étant donné la valeur des pots-de-vin et les preuves de blanchiment d'argent... il risque la réclusion à perpétuité. Sans possibilité de libération conditionnelle. »

Mes yeux se sont à nouveau brouillés de larmes. La réclusion à perpétuité. Cela semblait si définitif, si dévastateur. Mais quel choix m'avait-il laissé ?

Je devais agir vite. Il planifiait sa nouvelle vie, une vie construite sur mes cendres. Il penserait probablement que perdre sa réputation était un petit prix à payer pour une nouvelle famille.

Je me suis souvenue du jour de notre mariage. Il m'avait murmuré à l'oreille : « Jusqu'à ce que la mort nous sépare, Hélène. » C'était une promesse qu'il avait rompue de toutes les manières, sauf la plus littérale.

« Allez-y, Alexandre, » ai-je dit. « Déposez le dossier. »

« Je le ferai, » dit-il doucement.

J'ai raccroché et j'ai regardé par la fenêtre, observant la pluie tomber. Comment les promesses d'un homme pouvaient-elles se transformer si facilement en poussière ? Il était devenu la chose même qu'il méprisait autrefois : un imbécile corrompu et égoïste.

Je suis restée chez Julien, reprenant des forces, attendant. Charles n'a jamais appelé. Mais le réseau d'amis de Julien me tenait informée. Charles rencontrait des avocats tous les jours, essayant d'accélérer le transfert du chalet de Megève au nom de Candy.

Il essayait de sécuriser leur avenir avant de divorcer de sa femme « mourante ».

J'ai continué à jouer mon rôle. Je l'ai laissé penser que j'étais faible, inconsciente, et que je dépérissais dans la chambre d'amis de mon neveu.

Un mois plus tard, j'ai décidé que mon « cancer » était entré dans une rémission miraculeuse et inexplicable. J'ai demandé à Julien de me ramener à la maison.

Nous sommes entrés et avons trouvé Charles dans le salon, au téléphone. Il m'a vue et son visage est passé de la surprise à une horreur pure et non dissimulée.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » a-t-il balbutié, mettant rapidement fin à son appel. « Tu... tu as l'air... »

« Mieux ? » ai-je terminé pour lui. « Oui. Les médecins parlent d'un miracle. »

Il me fixait, les yeux écarquillés d'incrédulité et d'une lueur d'autre chose : la déception. Il était déçu que je ne sois pas morte.

Julien a posé une main de soutien sur mon bras, mais je l'ai repoussée. J'ai marché vers mon mari, mes pas lents et réguliers.

La rage que j'avais réprimée pendant des mois a finalement éclaté. Des larmes coulaient sur mon visage alors que je levais la main et le giflais, fort, à travers le visage. Le son a résonné dans la pièce silencieuse.

« Tu es déçu, n'est-ce pas ? » ai-je hurlé, ma voix rauque de douleur. « Tu espérais que je meure pour te faciliter les choses ! »

La douleur dans ma poitrine a flambé, une agonie réelle et physique. « J'étais à l'hôpital ! Mon cœur a lâché ! Et où étais-tu ? Tu étais avec elle ! Tu lui achetais des voitures et des bagues pendant que je me battais pour ma vie ! »

Chaque mot était un éclat de verre qui me déchirait la gorge. Mon cœur était vraiment brisé, même si le cancer était un mensonge. Cette douleur était réelle.

Il a tendu la main vers moi, son expression un mélange maladroit de choc et de culpabilité. « Hélène, je... je ne savais pas. »

C'était une excuse pathétique et lâche.

J'ai attrapé la manche de son pull en cachemire hors de prix, m'y accrochant comme une femme qui se noie. « Je veux une dernière chose, Charles. »

Je jouais la comédie, mais le désespoir dans ma voix était réel.

« Dix jours, » ai-je supplié. « Juste dix jours. Emmène-moi au chalet. Ayons un dernier souvenir dans l'endroit où nous étions heureux. Après dix jours, je signerai les papiers du divorce. Je partirai et tu ne me reverras plus jamais. »

Il m'a regardée, mon visage strié de larmes. Il pensait que j'étais une femme mourante, s'accrochant à un dernier fil d'espoir. Il pensait que ma maladie cardiaque m'achèverait bien assez tôt. Sa pitié, son arrogance, l'ont fait accepter.

« D'accord, Hélène, » dit-il, sa voix douce de condescendance. « Dix jours. »

J'ai enfoncé mes ongles dans ma propre paume, la douleur vive me ramenant à la réalité. Il ne connaissait pas la vraie raison pour laquelle je voulais ces dix jours.

Quand nous nous sommes mariés, je lui ai fait une promesse. « Je sais que les hommes dans ta position font face à la tentation, » lui avais-je dit. « Je t'autoriserai trois erreurs. La première fois, je te pardonnerai. La deuxième fois, je te donnerai une chance de réparer. Mais la troisième fois, Charles, je te détruirai. »

Sa liaison était la première erreur. J'avais essayé de la pardonner. Ma fausse maladie était la deuxième chance, ma tentative désespérée de le faire réparer ce qu'il avait brisé.

C'était sa troisième et dernière chance. J'espérais vraiment, sincèrement, qu'il la saisirait.