Chapitre 2

Je me tenais de l'autre côté de la rue, blottie dans l'ombre, et je levais les yeux vers le penthouse. Ma maison.

Les lumières étaient allumées dans la chambre principale. Je pouvais voir leurs silhouettes se découper contre la fenêtre. Il la tenait, son bras enroulé autour de sa taille alors qu'ils regardaient la ville.

Une vague de nausée m'a submergée. Sur une impulsion désespérée et autodestructrice, j'ai sorti mon téléphone et composé son numéro.

Ça a sonné une fois, deux fois, puis la communication a été coupée. Il m'avait raccroché au nez.

Ma main tremblait si fort que je pouvais à peine appuyer sur l'écran. J'ai rappelé.

Il a raccroché à nouveau. Instantanément.

Une douleur aiguë m'a foudroyé la poitrine, et je me suis pliée en deux, cherchant mon souffle. J'avais l'impression d'étouffer.

Du coin de l'œil, je l'ai vu éloigner Kara de la fenêtre, la ramener à l'intérieur de la pièce. Un instant plus tard, il est réapparu seul sur le balcon, son téléphone à l'oreille.

Mon téléphone a sonné. C'était lui.

J'ai glissé pour répondre, la gorge trop nouée pour parler.

« Arielle ? Mon bébé, c'est toi ? » Sa voix était une caresse douce et inquiète. La même voix qu'il utilisait avec elle quelques instants plus tôt. « Désolé, j'étais en conseil d'administration. Je viens de voir tes appels manqués. Tout va bien ? »

Un conseil d'administration. Il se tenait sur notre balcon, l'air froid de la nuit fouettant son visage, et il me disait qu'il était en conseil d'administration.

Je voulais hurler. Je voulais lui dire que j'étais juste là, que je pouvais le voir, que je savais qu'il était un menteur. Mais les mots ne sortaient pas. Ma gorge était un désert.

« Arielle ? Tu es là ? » a-t-il demandé, une pointe d'inquiétude réelle dans la voix maintenant. « Il s'est passé quelque chose ? Une des infirmières t'a encore fait des misères ? »

J'ai laissé échapper un rire amer et silencieux. Si quelqu'un m'avait fait des misères ?

J'ai finalement retrouvé ma voix, mais elle est sortie comme un murmure brisé. « Damien, tu sais quel jour on est aujourd'hui ? »

Il y a eu une pause. Je pouvais presque entendre les rouages tourner dans sa tête alors qu'il essayait de se souvenir.

« Bien sûr que je sais », a-t-il dit, sa voix un peu trop lisse. « C'est... c'est jeudi. » Il a eu un petit rire forcé. « Désolé, mon amour. La semaine a été folle. Tu me pardonnes ? »

Il avait oublié. C'était notre anniversaire de mariage.

« Dès que tu seras de retour, je me rattraperai », a-t-il promis. « On partira, juste tous les deux. Où tu veux. »

Pendant qu'il parlait, j'ai vu la porte-fenêtre du balcon s'ouvrir. Kara est sortie, enlaçant son cou par-derrière. Elle s'est mise sur la pointe des pieds et l'a embrassé, un baiser long et profond.

Je pouvais entendre le bruit humide et poisseux de leur baiser à travers le téléphone. C'était le son le plus écœurant que j'aie jamais entendu.

Un frisson a parcouru mon échine, si froid que j'ai eu l'impression d'avoir de la glace dans les veines.

« Ce n'est pas grave », ai-je réussi à articuler, la voix rauque. « Tu es occupé. Je comprends. »

« C'est ma fille », a-t-il dit, sa voix empreinte de soulagement. « Toujours si compréhensive. »

J'ai mis fin à l'appel.

Je les ai regardés sur le balcon, enlacés. Ils ressemblaient à n'importe quel autre couple d'amoureux, partageant un moment de calme sous les étoiles.

Les larmes qui menaçaient de couler ont finalement jailli, ruisselant sur mon visage en traînées chaudes et silencieuses. C'était donc ça, la trahison. Ce n'était pas une balle nette. C'était un poison lent et corrosif.

Je me suis souvenue de lui à genoux, un gamin d'une vingtaine d'années, nerveux, avec plus d'ambition que d'argent, tenant une simple bague en argent.

« Arielle Lefèvre », avait-il dit, la voix tremblante. « Je n'ai pas grand-chose à t'offrir pour l'instant, mais je jure sur ma vie que je t'aimerai pour toujours. Je ne te trahirai jamais, jamais. »

J'ai hélé un taxi, les lumières de la ville n'étant plus qu'un flou douloureux. J'ai donné au chauffeur l'adresse d'un petit immeuble sans prétention du centre-ville. Un pied-à-terre que Cohen m'avait acheté des années auparavant, un sanctuaire tranquille pour les moments où la pression du travail devenait trop forte.

Ma main tremblait en insérant la clé dans la serrure. L'air à l'intérieur était vicié, chargé d'une odeur de poussière et d'abandon. Rien n'avait changé. C'était exactement comme je l'avais laissé trois ans plus tôt.

Sur le bureau se trouvait une photo encadrée de moi et Cohen, prise juste après la conclusion de notre premier gros contrat. Nous sourions à pleines dents, son bras nonchalamment passé autour de mes épaules. Il avait l'air si fier. Si digne de confiance.

Je venais de m'asseoir sur le canapé poussiéreux quand mon téléphone a vibré, une alerte du système de sécurité du penthouse. Damien et Cohen étaient arrivés. Ils savaient que j'étais de retour.

Quelques minutes plus tard, on a frappé frénétiquement à la porte. J'ai ouvert et je les ai trouvés tous les deux, leurs visages un mélange de surprise feinte et de soulagement.

« Arielle ! » a soufflé Damien, tendant la main vers la mienne. « Tu es rentrée ! Pourquoi tu ne nous as rien dit ? Tu vas bien ? Ta convalescence est terminée ? »

J'ai retiré ma main avant qu'il ne puisse me toucher, un mouvement infime, presque imperceptible.

Les yeux de Cohen étaient humides, sa voix étranglée par l'émotion. « Oh, ma puce. Tu n'as pas idée à quel point ça fait du bien de te voir. »

La main de Damien s'est figée en l'air. Il a eu l'air stupéfait une seconde, puis son expression s'est adoucie en une douce préoccupation.

« Tu dois être épuisée par le vol », a-t-il dit doucement.

Cohen s'est avancé, plaquant le dos de sa main contre mon front. « Tu n'as pas de fièvre, j'espère ? »

J'ai tressailli à son contact, tout mon corps se raidissant.

Il a retiré sa main, l'air soulagé. « Pas de fièvre. C'est bien. »

J'ai forcé un sourire crispé et fragile. « Je suis juste un peu fatiguée. »

Damien a saisi l'occasion. « Alors tu devrais rester ici pour l'instant. C'est plus près de l'hôpital pour tes rendez-vous de suivi. C'est plus pratique. »

Pratique. C'est donc ce que j'étais maintenant. Un dérangement à gérer, cachée dans un appartement secret pendant que sa vraie vie continuait sans interruption. Une maîtresse dans ma propre vie.

« D'accord », ai-je dit, d'une voix plate.

Je ne resterais pas longtemps.

Les épaules de Damien se sont détendues, une vague de soulagement balayant son visage. « Gentille fille », a-t-il dit, le mot dégoulinant de condescendance. « Je passerai aussi souvent que possible. »

Cohen avait l'air tout aussi soulagé. « Je vais faire venir une femme de ménage et un chef privé. Tu n'auras pas à lever le petit doigt. »

« Merci », ai-je dit, jouant mon rôle. Je les regardais jouer leurs partitions, le mari inquiet, le frère aimant. Et je jouais la mienne. La patiente reconnaissante et sans méfiance.