Chapitre 4

La méfiance de Clara était une étincelle dangereuse. Je ne pouvais pas risquer un autre incident. Le lendemain matin, Maria m'a appelée sur mon téléphone prépayé, la voix tremblante.

« Madame Royer a posé des questions sur la nouvelle. Elle a dit que vous lui sembliez familière. Je lui ai dit que vous étiez ma cousine, juste là pour dépanner pour la journée. Je crois qu'elle m'a crue, mais elle surveille tout le monde maintenant. »

« Vous avez bien fait, Maria », ai-je dit, ma voix calme. « Voici ce que vous faites maintenant. Démissionnez. J'ai déposé un an de salaire sur votre compte. Disparaissez pendant un moment. »

Il y a eu un sanglot étouffé à l'autre bout du fil. « Merci. Que Dieu vous bénisse. »

La ligne s'est coupée. Une affaire de réglée. Maintenant, le reste.

J'ai appelé ma meilleure amie, Maître Dubois. Elle n'était pas seulement mon amie ; c'était une avocate redoutable, l'esprit le plus vif que je connaisse. Nous nous sommes retrouvées dans un café bruyant du centre-ville, un endroit où personne ne nous remarquerait.

J'ai tout déballé. La maison secrète, l'enfant, le mensonge de cinq ans. J'ai fait glisser la clé USB sur la table. Son visage, habituellement si animé, est devenu un masque de fureur froide en m'écoutant.

« Ces salauds », a-t-elle soufflé, les jointures blanches en serrant sa tasse de café. « Tous. Tes parents aussi. Alix, nous allons les anéantir. »

« Je ne veux pas les anéantir, Maître Dubois », ai-je dit doucement. « Je veux juste disparaître. Je veux les laisser derrière moi avec la vérité de ce qu'ils ont fait. »

« Partir ? Alix, tu as droit à la moitié des biens de Victor, sans parler d'un dédommagement massif de tes parents pour le préjudice moral... »

« Je ne veux pas de leur argent », ai-je dit, les mots ayant un goût de cendre. « Leur argent, c'est ce qu'ils ont utilisé pour acheter mon silence, ma docilité. Il est souillé. Je ne veux rien d'eux. »

Maître Dubois a étudié mon visage, puis a hoché lentement la tête. « D'accord. Si c'est ce que tu veux. Une rupture nette. On peut faire ça. Nous préparerons les papiers du divorce, en citant l'infidélité. Et un document renonçant à toute prétention sur l'héritage de la famille de Valois. Nous le rendrons inattaquable. »

Pendant que nous planifions, mon téléphone a vibré. C'était un e-mail de l'assistante de ma mère concernant le dîner d'« anniversaire » que Victor avait proposé. Le lieu était fixé : un salon privé au Chêne Doré, le même restaurant où Victor et moi avions eu notre premier rendez-vous. L'ironie était si épaisse qu'elle en était suffocante.

Mais c'est un détail en bas de l'e-mail qui m'a glacé le sang. Maître Dubois a vu mon expression et s'est penchée plus près. « Qu'est-ce qu'il y a ? »

J'ai lu à voix haute, ma voix à peine un murmure. « Veuillez confirmer les restrictions alimentaires du Docteur de Valois. Le chef note sa légère allergie aux benzodiazépines d'après son dossier hospitalier. »

Les yeux de Maître Dubois se sont écarquillés d'horreur. « Des benzos ? Ils vont te droguer ? »

Tout s'est mis en place. Le dîner n'était pas une célébration. C'était un piège. Ils avaient peur que, à l'anniversaire de leur grande tromperie, je puisse enfin devenir émotive, ou méfiante. Ils allaient me sédater, juste pour s'assurer que leur soirée se déroule sans accroc, pour s'assurer que le bouche-trou ne fasse pas de scène.

La dernière lueur d'espoir que peut-être, juste peut-être, il y avait un amour tordu et malavisé derrière leurs actions est morte. C'était de la cruauté pure et calculée.

J'ai commencé à rire. C'était un son creux et brisé qui n'avait rien à voir avec l'humour. « Bien sûr », ai-je dit en secouant la tête. « Bien sûr qu'ils feraient ça. »

Maître Dubois a tendu la main et a attrapé la mienne. Sa poigne était ferme, rassurante. « Alix, tu ne peux pas y aller. »

« Oh, j'y vais », ai-je dit, les yeux durs. « Je vais leur laisser croire que leur plan fonctionne parfaitement. Et ensuite, je vais disparaître. »

Cet après-midi-là, dans le bureau de Maître Dubois, j'ai signé les papiers. La demande de divorce. La renonciation légale au nom et à la fortune des de Valois. À chaque trait de plume, je sentais une chaîne se briser. Je me libérais.

Je suis allée sur internet et j'ai réservé un aller simple pour une petite ville côtière de Normandie sous un nouveau nom, un nom que je n'avais pas utilisé depuis que j'étais enfant dans le système, avant qu'ils ne me trouvent. Un nom qui était vraiment le mien. Le vol était pour samedi soir, le soir de la fête du cinquième anniversaire de Léo. La fête à laquelle je n'étais pas invitée. La fête qui servirait de bouquet final.

Quand je suis rentrée à l'appartement, Victor était là, fredonnant en préparant un sac de voyage.

« Juste un rapide voyage d'affaires », dit-il sans me regarder dans les yeux. « Je dois prendre l'avion ce soir, de retour demain après-midi. Juste à temps pour notre dîner. »

Je savais où il allait. Il allait chez Clara. À la veille de l'anniversaire de son fils.

« Fais attention à toi », ai-je dit, ma voix douce.

Il m'a embrassée, un baiser rapide et dédaigneux sur la joue. « Je t'aime », a-t-il dit.

« Je sais », ai-je répondu, les mots un écho creux.

Cette nuit-là, j'étais seule dans notre lit, les draps froids à côté de moi. Pour la première fois en cinq ans, la solitude ne me faisait pas mal. C'était comme la liberté. Je n'étais plus Alix de Valois, la fille perdue depuis longtemps, la fiancée heureuse. J'étais un fantôme dans ma propre vie, comptant les heures jusqu'à ce que je puisse enfin disparaître.