Chapitre 4 4

Xaviera se demanda si son visage était une cible naturelle pour ce genre d'hostilité.

Les domestiques, tétanisés, n'osaient bouger. La femme leur lança un regard assassin.

- « Qu'est-ce que vous attendez ? Une inconnue envahit la maison et vous restez plantés là ? M. Mamet vous paie pour faire quoi au juste ? »

Le serviteur hésita et s'avança : « Gouvernante Bronte, ce n'est pas que nous nous en moquions, mais cette femme a été amenée ici par M. Mamet lui-même... M. Mamet a dit qu'elle était notre nouvelle Madame... »

Depuis l'instant où la porte massive s'était ouverte, une tension palpable avait envahi la villa. Une atmosphère chargée d'un mystère que nul n'osait vraiment affronter. Lynne, la gouvernante, sentait son autorité vaciller face à cette inconnue imposée par Caleb Mamet, un homme dont le mot était loi. Pourtant, elle refusait d'accepter ce bouleversement.

« Madame ? » demanda-t-elle, incrédule.

Un rire amer fendit l'air. Lynne ricana avec mépris : « Madame ? Vous vous moquez ? À quoi ressemble-t-elle, à une Madame, selon vous ? Je vous ordonne de la faire sortir immédiatement ! »

Trois ans plus tôt, la villa avait été la cible d'une intrusion effroyable : une femme déséquilibrée avait tenté d'atteindre Caleb. Depuis cet événement, le système de sécurité avait été renforcé jusqu'à la perfection, rendant toute intrusion extérieure absolument impossible.

Xaviera Evans, observant calmement, fit une remarque pleine de logique froide : « Si je ne me trompe pas, cette villa est équipée du système de sécurité Skynet de troisième génération. La protection de ce lieu est digne du Pentagone, rendant toute intrusion quasi irréalisable. Vous avez tous enregistré votre reconnaissance faciale pour entrer et sortir, mais aucun de vous n'a le droit d'introduire un étranger. »

En effet, le système Skynet, mis à jour deux fois, n'accordait l'accès qu'à une seule personne : Caleb. Personne d'autre ne pouvait faire entrer qui que ce soit dans la villa.

Xaviera, s'approchant de la table pour saisir un verre d'eau, nota avec un calme tranchant : « Je perçois votre hostilité à mon égard. Même si je ne connais pas son origine exacte, les indices sont évidents. »

« Votre posture en entrant et votre attitude envers les domestiques révèlent un statut élevé dans cette maison, un goût marqué pour le pouvoir que vous détenez ici. »

« Lorsqu'on possède plus, on devient avide. Cette maison n'a jamais connu d'hôtesse auparavant. Et vous, gouvernante, vous étiez la maîtresse de chaque détail : les fleurs dans le vase de la salle à manger, le parfum dans le bureau, la préparation du dîner... » Son ton s'aiguisait : « Vous aimez ce sentiment de contrôle absolu, que tout le monde vous obéisse comme une souveraine. »

« Vous savez parfaitement que sans l'accord de Caleb, aucun étranger ne peut franchir ces murs. Alors, en me voyant, vous avez aussitôt ressenti une menace, et vous avez voulu m'expulser au plus vite. Ai-je raison ? »

Dès ses premiers pas, Xaviera avait ressenti un profond malaise dans cette villa. Tout, sauf la chambre de Caleb, semblait conçu comme une cage de possession secrète et oppressante.

Au début, elle avait cru à une excentricité de Caleb. Mais en voyant Lynne, tout s'éclaira.

« Arrête de raconter des bêtises ! » siffla Lynne, la rage au visage, blessée d'être ainsi mise à nu. « Espèce de harpie, je vais te déchirer la bouche ! »

Sans prévenir, ses ongles acérés s'abattirent vers le visage de Xaviera.

« Tss. »

Xaviera haussa un sourcil. Avant, elle avait laissé passer les gifles de Moore sans broncher. Mais cette fois, si Lynne la frappait, elle n'aurait nulle part où reculer.

Au moment où la main de Lynne allait toucher son visage, personne ne vit le geste rapide d'Xaviera. Une ombre noire glissa, un gémissement étouffé sembla flotter dans l'air.

Lorsqu'ils levèrent les yeux, Lynne était déjà maîtrisée, un bras tordu dans le dos, forcée à genoux.

Xaviera, impassible, lança : « Si tu frappes, évite le visage. Ta mère ne t'a jamais appris ça ? »

Un rire sourd résonna du deuxième étage.

« On raconte que Mlle Evans est bien trop faible pour se défendre, qu'elle pourrait être renversée par une simple brise. On dirait qu'on ne peut pas croire ces ragots. »

« Comme tu l'as dit, ce ne sont que des rumeurs. » Xaviera croisa le regard pénétrant de Caleb.

« Monsieur Mamet, monsieur Mamet, sauvez-moi ! » Lynne hurla, cherchant désespérément le secours de Caleb.

Celui-ci ricana : « Te sauver ? Impossible. »

Comment une domestique pouvait-elle surpasser en importance une épouse légitime, mariée et certifiée ?

Il fit un geste, ordonnant aux serviteurs d'emmener Lynne hors de sa vue.

Quand la pièce se vida, Caleb jeta un coup d'œil au verre d'eau que tenait Xaviera : « Pourquoi es-tu descendue ? »

« J'avais faim. »

Elle plissa les yeux, observant les doigts fins de Caleb, puis demanda, un brin espiègle : « Tu veux un baiser ? »

Malgré la nature intime de ses mots, son visage resta impassible, seuls ses yeux la trahissaient.

Caleb la fixa longuement, un sourire malicieux éclairant ses traits : « Ne t'inquiète pas, nous avons tout le temps. »

Xaviera ne répondit pas, mais les servantes présentes échangèrent des regards étonnés, certaines rougissant même.

Jetant un œil à l'horloge murale, Caleb annonça : « Je vais demander à la cuisine de préparer le dîner. As-tu des restrictions alimentaires ? »

Elle secoua la tête.

Tout ce qu'elle consommait avait un goût amer, alors aucune restriction n'était nécessaire.

Caleb hocha la tête : « Alors ce sera facile à gérer. »

Caleb Mamet avait un beau visage.

Sous le clair-obscur du soir tombant, il aurait pu passer pour une peinture vivante tant ses traits semblaient irréels. Les gens se retournaient sur son passage, comme hypnotisés par ses yeux, sombres et brillants, aussi profonds que les reflets d'un lac sous la lune. Sous ses épais sourcils noirs, ses pupilles couleur cerise semblaient capables de lire l'âme. Quand il jetait un regard perçant à quelqu'un, on avait l'impression qu'il fouillait les ténèbres du cœur.

Mais c'était à croire que son charme s'arrêtait à son silence, car dès qu'il ouvrait la bouche, ses mots tranchants glaçaient le sang. Ils coupaient plus fort qu'un rasoir et blessaient plus sûrement que n'importe quelle arme.

Xaviera Evans, qui le connaissait à peine, leva les yeux au ciel avec un soupir, dédaignant son débat inutile sur la complexité de vivre avec elle. Sans un mot, elle tourna les talons et se dirigea d'un pas vif vers la salle à manger.

Dix minutes plus tard, une série de plats raffinés furent déposés un à un sur la table, comme dans un banquet de diplomates.

Xaviera goûta une bouchée, et immédiatement, l'amertume familière inonda sa bouche, réveillant en elle des souvenirs qu'elle préférerait oublier.

En face, Caleb tenait ses baguettes entre ses doigts longs et gracieux. Chaque articulation saillait comme sculptée par un maître artisan.

Voyant que Xaviera fixait sa main sans détourner les yeux, Caleb dit froidement, sans lever la tête :

- Tu comptes manger en contemplant ma main, ou tu vas utiliser la tienne ?

Xaviera répondit, imperturbable :

- Juste regarder ne suffit pas. Il faudrait que je l'embrasse pour être pleinement satisfaite.

Caleb resta figé un instant.

Il avait visiblement sous-estimé l'audace sans bornes de cette femme.

Prenant une serviette, il s'essuya la bouche avec une lenteur calculée.

- Dites-moi, Mademoiselle Evans, êtes-vous aussi effrontée avec tout le monde ?

Bien qu'ils aient un certificat de mariage, ce qui faisait d'eux un couple légal, ils se rencontraient pour la première fois. Légalement proches, mais émotionnellement étrangers.

- Pas du tout.

Il faut dire que cela faisait des années que Xaviera n'avait pas rencontré un homme qui lui donnait cette étrange sensation de douceur dans un monde si rugueux.

- Tu es unique, finit-elle par déclarer.

- Unique ?

Caleb haussa un sourcil, un éclat moqueur dans le regard. Son visage, d'une beauté calme, respirait la malice.

- Mademoiselle Evans, est-ce une confession déguisée ?

Confession ?

Après vingt-trois années passées à survivre dans un monde tordu, Xaviera avait du mal à croire que le mot « unique » puisse être interprété comme une déclaration d'amour.

Elle secoua la tête.

- Je ne confesse rien. J'aime seulement tes mains.

Et elle ne cherchait pas à le cacher.

Ceux qui avaient longtemps goûté à l'amertume étaient inévitablement attirés par la douceur, aussi brève fût-elle.

À tel point que Xaviera envisagea, dans un élan de folie, de lui couper les doigts pour les garder avec elle.

Caleb, silencieux, se demanda si cette attirance pour ses mains ne relevait pas d'un fétichisme déroutant.

Le repas terminé, Xaviera monta à l'étage, sans même se retourner. Elle ne vit donc pas l'expression stupéfaite de Caleb.

Était-elle vraiment prête à partager une chambre avec lui ?