Chapitre 2 2

Elle avait déjà emballé ses affaires. Que ce soit avec un autre ou avec Caleb, elle avait prévu de s'installer immédiatement.

Caleb haussa un sourcil, amusé. Elle voulait vraiment venir chez lui ? Il regarda le livret rouge. Après tout, ils étaient légalement mariés.

Le chauffeur, sous le choc, mit la voiture en marche comme un automate. Il ne parvenait toujours pas à croire que son jeune maître avait épousé une inconnue.

Xaviera, remarquant sa nervosité, glissa à Caleb : « Ton chauffeur est-il fiable ? »

Elle ne tenait pas à finir dans un accident juste après s'être mariée.

Caleb toussa pour rappeler au conducteur de rester concentré.

Rassurée, elle replongea dans son téléphone. Le silence s'installa.

Puis son portable vibra.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle, la voix glaciale.

« Quelle manière de parler ! Je suis ton père ! » lança une voix à l'autre bout du fil.

En arrière-plan, d'autres voix commentaient : une fille sans éducation, mal élevée, bonne à rien... venue tout droit de la campagne.

L'oratrice était Rose Campbell, la belle-mère de Xaviera Evans et la mère biologique de Mag Evans.

Mais ce que personne ne savait encore, c'est qu'en cet instant précis, ce n'était pas seulement une femme qui parlait - c'était une tempête vieille de vingt ans qui s'abattait enfin.

Deux décennies plus tôt, à peine une semaine après que la mère de Xaviera se soit éteinte, rongée par une maladie impitoyable, M. Evans s'était empressé de faire entrer Rose Campbell dans la famille par un mariage précipité.

Ce que les invités ne savaient pas, c'est que Rose était déjà enceinte. Et pas de n'importe qui. Mag, le bébé dans son ventre, n'était pas un enfant de l'avenir, mais une preuve vivante d'un passé adultère. M. Evans n'avait pas attendu la mort de son épouse pour trahir son serment. Il l'avait trompée pendant qu'elle portait Xaviera, et c'est avec Rose Campbell qu'il avait conçu Mag.

À l'époque, Xaviera n'avait que trois ans. Mag, elle, était née seulement deux mois plus tard, un écart qui ne pouvait tromper que ceux qui voulaient l'être.

En d'autres termes, la mère de Xaviera avait été trahie dans le sang et dans la chair, remplacée sans même que son corps ait eu le temps de refroidir.

Et dès son arrivée dans la maison Evans, Rose avait imposé sa volonté : la petite Xaviera, orpheline de mère, fut expédiée à la campagne, abandonnée comme un objet gênant.

Mais les années ont passé, et lorsque Xaviera fut rappelée dans la demeure familiale, ce ne fut pas par amour. Non, c'était parce qu'elle possédait quelque chose que Rose convoitait. Et sous des apparences faussement bienveillantes, cette dernière se montrait douce, serviable, prévenante - jusqu'à ce que Mag perde son enfant. Le masque tomba.

« Xaviera ! Depuis ton retour, je t'ai traînée chez les médecins, je t'ai fait avaler plus de remèdes que n'importe quel malade. Je t'ai offert le quatrième étage de la maison, parce que tu voulais de l'espace ! J'ai payé des professeurs pour que tu apprennes les bonnes manières après ta vie rustique à la campagne. J'ai tout fait pour toi ! Et toi ? »

La voix de Rose, rauque de rage, vrilla l'air : « Tu as séduit le fiancé de ma fille et causé la perte de son enfant ! Quel genre de monstre es-tu ? J'ai été sincère, et voilà le résultat ? Xaviera, tu ne connaîtras jamais la paix ! »

Caleb Mamet, les yeux clos jusqu'alors, ouvrit un œil en entendant un rire bref et glacé. Il se tourna vers Xaviera.

Le soleil de midi perçait à travers les vitres teintées de la voiture. Pourtant, malgré la chaleur aveuglante, un froid glacial semblait flotter dans l'habitacle.

Xaviera redressa lentement la tête, sa nuque raidie, et s'appuya calmement contre le dossier :

« Voler le fiancé de votre fille ? Madame Campbell, pardonnez mon audace, mais je suis la véritable héritière Evans. Le soi-disant fiancé de votre fille est, en réalité, mon fiancé. C'est elle qui est venue me le voler, sans honte ni scrupule. »

Elle poursuivit, plus acérée que jamais :

« Vous avez volé mon père à ma mère, et maintenant, votre fille tente de voler mon avenir. Faut-il croire que dans votre famille, être une maîtresse se transmet de mère en fille ? Mais je vous avertis : tout ce que vous avez arraché à ma mère, tout ce que votre fille m'a pris, je le récupérerai. Préparez-vous à en payer le prix. »

Le silence de Rose fut plus pesant que ses cris. Elle n'avait visiblement pas anticipé cette riposte implacable.

Puis ce fut au tour de M. Evans de se manifester. Sa voix sortit du téléphone, douce en apparence, mais acérée comme un scalpel :

« Xaviera, tu as vingt minutes. Présente-toi à l'hôpital et excuse-toi devant Mag. Tu es responsable de sa fausse couche. Si tu t'agenouilles et fais preuve de remords, je t'épargnerai, et je demanderai à Moore de ne pas porter plainte. »

Une tentative honteuse de dissimuler la violence morale sous le vernis de la justice. Une humiliation maquillée en bienveillance.

Xaviera répondit sans trembler :

« Monsieur Evans, permettez que je vous rafraîchisse la mémoire : je me suis mariée il y a dix minutes. Préparez-vous à perdre votre empire. Le groupe Evans ne sera plus jamais sous votre nom. »

Elle raccrocha sans attendre de réponse.

En conflit ouvert avec son père et sa belle-mère, Xaviera demeurait droite, même si, au fond d'elle, les flammes de la douleur se mêlaient à celles de la détermination.

Les Evans avaient joué la comédie de l'amour et de l'unité à la perfection. Ils l'avaient bercée de douceur, lui avaient vendu un avenir illusoire, l'avaient laissée croire qu'elle pourrait respecter le vœu de son grand-père en se mariant dans l'honneur.

Mais leurs sourires n'étaient que du poison enrobé de miel.

Xaviera sortit un bonbon à la menthe de son sac, le glissa dans sa bouche. Son goût âpre et glacial balaya ses émotions, réprimant ses larmes et ravivant sa lucidité.

Caleb, assis à côté d'elle, l'observait sans détour. Aucun de ses gestes ne lui échappait.

Elle croisa enfin son regard : « Il y a un souci ? »

Il montra son téléphone :

« Tu viens de déclencher un sacré chaos. »

Mais le chaos ne le dérangeait pas.

Et puisqu'ils étaient désormais mariés, si elle réclamait son aide, il n'hésiterait pas à intervenir.

Hélas, Xaviera ne semblait pas comprendre l'allusion.

« Ne t'inquiète pas. Ce que je t'ai promis te reviendra. Il me faut juste du temps pour régler les comptes avec la famille Evans. »

Transférer des parts à Caleb, c'était lui donner les armes pour les détruire. Il l'avait épousée, lui avait offert un toit. Elle n'allait pas le trahir.

Un silence flotta, puis Caleb la fixa avec une étrange intensité :

« Est-ce que tu sais seulement qui je suis vraiment ? »

Après le rappel de Caleb, Xaviera s'est rendu compte qu'elle ne connaissait toujours pas le nom de son partenaire de mariage.

Un détail insignifiant pour certains, mais pour elle, c'était un vertige. Assise dans le silence pesant de la voiture, l'ombre d'un doute traversa son esprit : qui était réellement cet homme à ses côtés ? Son regard se perdit un instant à travers la vitre, mais elle ne tarda pas à tourner lentement la tête vers lui, l'interrogeant du regard, prête à poser la question.

Mais avant qu'elle n'ouvre la bouche, Caleb lui lança un regard plein de sous-entendus, puis désigna d'un geste discret le sac à dos à ses pieds. Tout y était : la vérité, l'identité, le nom... le certificat de mariage.

Xaviera : "..."

Repoussant machinalement le bonbon à la menthe contre l'intérieur de sa joue, elle fit gonfler sa joue droite comme un ballon. Tout en marmonnant pour elle-même, elle fouilla nerveusement dans son sac à la recherche du document. « Peu importe qui vous êtes vraiment, dès que j'en aurai fini avec les affaires des Evans et que les actions seront à votre nom, nous pourrons... »

Mais la phrase resta en suspens.

Un contact inattendu - ferme mais chaud - se posa brusquement sur ses lèvres, l'interrompant net. Elle cligna des yeux, surprise.

Xaviera : "???"

Caleb : "!!!"