Chapitre 3 3

Une fois la salle vidée de leurs présences coûteuses, je rassemble mes papiers, prêt à savourer un déjeuner bien mérité après cette comédie.

- Monsieur Morgan, dit la voix de ma secrétaire à travers l'interphone. Vous avez un appel d'une certaine Mademoiselle Hanley. Elle affirme que c'est urgent.

Je suspends mon geste. Je devine à son ton que ma secrétaire doute du caractère réellement urgent de cet appel. Mais cela n'a aucune importance.

- Dites-lui que je prends l'appel depuis mon bureau. Accordez-moi quelques minutes.

Cela fait une semaine que j'attends ce coup de fil. Il ne concerne pas directement mon entreprise, mais plutôt un projet plus... personnel. Je saisis ma mallette en cuir pleine fleur et traverse le couloir d'un pas assuré, croisant quelques employés qui s'empressent de me saluer d'un hochement de tête, comme s'ils espéraient gagner un point bonus pour leur zèle.

Devant le bureau de Mme Nelson, ma secrétaire, je lui tends les notes de la réunion.

- Tapez ça, s'il vous plaît. Et surtout, ne laissez personne me déranger.

Elle acquiesce avec un sourire professionnel. Elle est séduisante, sans doute dans la trentaine, de longs cheveux blonds impeccablement coiffés, et une poitrine généreusement mise en valeur par un chemisier habilement déboutonné au troisième bouton - exclusivement pour moi, j'en suis certain. Mais je ne franchis jamais la ligne. Je trouve cela d'un cliché éculé : le patron et la secrétaire sexy ? On croirait le scénario d'un mauvais film érotique. Non, mes plaisirs sont... d'une tout autre nature, plus raffinés, plus interdits, plus obscurs.

Je m'installe dans mon bureau, allume l'écran, et la connexion s'établit immédiatement. Mademoiselle Hanley m'apparaît en visioconférence. C'est une femme d'âge mûr, au visage strict et anguleux, les cheveux sombres tirés en un chignon sévère. Le genre à ne tolérer aucun écart. Ce professionnalisme est justement ce que j'apprécie dans l'Académie Hawthorne.

L'année dernière, ils m'ont approché pour me parler de cette soi-disant école privée réservée aux jeunes filles. J'ai d'abord cru à une banale collecte de fonds pour construire un gymnase ou un auditorium flambant neuf. J'avais même envisagé un don pour bénéficier d'un allègement fiscal. Mais tout a changé le jour où j'ai assisté à une réunion confidentielle, tenue à huis clos sur le campus. Ce jour-là, j'ai découvert le véritable visage de Hawthorne : bien plus qu'un établissement scolaire, c'est un marché sélect destiné aux milliardaires. Une sorte de vitrine luxueuse où l'on façonne des jeunes femmes parfaites pour répondre aux désirs de l'élite.

Cela paraît fou, mais d'un point de vue purement stratégique, cela tient la route. Nous, hommes d'affaires puissants, sommes las de courir après des mondaines intéressées. Nous cherchons des jeunes femmes, intactes, ambitieuses, prêtes à s'abandonner à nos fantasmes les plus intimes. En échange ? Une sécurité financière à vie. Elles peuvent s'épanouir comme bon leur semble après avoir été "choisies". Voilà pourquoi j'ai accepté de sponsoriser une ou deux d'entre elles.

- Mademoiselle Hanley, quel plaisir d'avoir de vos nouvelles, dis-je avec un sourire poli.

Son regard perçant ne laisse rien transparaître d'agréable.

- Monsieur Morgan, comment allez-vous ? Je tenais à vous informer en priorité : votre élève boursière, Caitlin, est bien arrivée sur le campus. Comme promis. Elle semble un peu perturbée, pour être franche, mais cela est courant. Nos filles viennent souvent de milieux fragiles. Il faut donc respecter leurs limites. N'oubliez pas qu'il s'agit de ses premières heures dans un environnement totalement inconnu. Elle aura besoin de temps pour s'adapter, mais je peux vous assurer qu'elle sera parfaitement préparée sous peu.

Je hoche la tête, comprenant le sous-texte. Peu de jeunes filles qui arrivent ici savent vraiment à quoi s'attendre. Beaucoup croient encore à un avenir académique pur et dur. Certes, l'Académie dispense une éducation rigoureuse, mais c'est loin d'être sa seule fonction. Hawthorne, c'est aussi un théâtre d'ombres où les puissants exigent qu'on les regarde, qu'on les serve.

Pour l'instant, Caitlin pense qu'elle n'est qu'une simple étudiante parmi tant d'autres. Pourquoi devrait-on la détromper ? Si les choses se passent bien, tant mieux. Sinon... elle aura deux options. Si elle reste dans mes bonnes grâces, elle pourra finir ses études ici, peut-être même poursuivre à l'université. Les perspectives sont vastes.

Mais si elle me déçoit... je peux toujours retirer ma bourse. Et elle sera expulsée. Un sort cruel ? Peut-être. Mais nécessaire. Il faut bien un levier de dissuasion. Et qu'elle comprenne que croiser un milliardaire n'est pas un privilège gratuit.

Bientôt, les présentations auront lieu, et le reste dépendra d'elle... et de moi. C'est son tout premier jour, et je ne veux pas la brusquer. Elle a vécu des choses difficiles, je le sais. Mais tout nouveau départ est déstabilisant. Je veux lui laisser le temps de s'acclimater. Enfin, pas trop non plus. Elle ne sera à Hawthorne que pour un an.

- Mademoiselle Hanley, j'ai une confiance absolue en vos compétences, dis-je avec assurance. J'ai vu le travail que vous accomplissez avec ces filles. J'ai aussi parlé avec d'autres mécènes que vous m'avez présentés avant que je choisisse Caitlin. Ils ne tarissent pas d'éloges sur vos méthodes. Je suis conscient que Caitlin a un passé compliqué, mais je suis convaincu que ce défi est à votre portée.

Mlle Hanley se redresse, ajuste sa posture, et se prépare à entamer cette nouvelle étape.

Le silence de mon bureau n'est troublé que par le cliquetis régulier de mes doigts contre la table. La réunion vient de s'achever, et je sens déjà l'irritation monter.

« Bien sûr, M. Morgan. Il n'y a pas encore une seule fille que je n'ai pas réussi à modeler selon nos critères. À présent, veuillez m'excuser, je dois rejoindre la salle à manger et rassembler les élèves. N'oubliez pas que Caitlin ne sera pas informée du processus, mais sentez-vous libre de laisser vos observations à la fin de la séance. Je vous recontacterai prochainement. »

Je hoche la tête tandis que l'écran s'éteint lentement, laissant apparaître le blason de la Hawthorne Academy flottant au centre. À présent, je n'ai plus qu'à attendre. Attendre qu'ils introduisent Caitlin. Attendre de voir à quoi elle ressemble, comment elle agit, qui elle est au fond. Attendre de découvrir la personne avec qui je vais devoir interagir.

Je prie intérieurement pour que cela fonctionne. Le foutu conseil d'administration de Morgan Equities me met la pression : ils veulent me voir marié. Marié ! Vous imaginez ? Comme si ma vie privée leur appartenait. Mais pour eux, une femme m'apporterait « de la stabilité » et « une vision plus équilibrée ».