Chapitre 5 Le battre à nouveau

Dylan n'a pas attendu que Ralphy dise un mot de plus. Il s'est retourné brusquement et s'est éloigné sans hésiter.

Cette sortie soudaine a fait cligner des yeux Ralphy. « Où vas-tu ? », a-t-il demandé, encore sous le coup de la nouvelle.

« Je vais retourner m'entraîner. Si je veux gagner, je ne peux rien laisser au hasard », a répondu Dylan, la voix froide, les yeux rivés sur l'avenir. Enfin, il y avait de l'espoir, sa sœur pourrait recevoir le traitement dont elle avait besoin. Tant que le fantôme de son passé - Rose - ne se manifestait pas, la victoire était à portée de main. Pourtant, il ne pouvait pas se permettre de jouer avec la chance. Il allait redoubler d'efforts, s'entraîner plus longtemps. L'échec n'était pas envisageable.

Ailleurs, Brendon était figé, son téléphone à la main, fixant la notification de la déclaration de King.

« C'est vrai ! King donne un traitement ! Tu vas t'en sortir ! », Katie a sursauté à l'autre bout de la pièce et s'est précipitée en avant, serrant Yolanda dans ses bras.

L'incertitude a assombri le visage de Yolanda. « Mais... Dillan n'est-il pas toujours invincible ? J'ai entendu dire que personne n'avait réussi à le battre depuis des années. »

Katie a repoussé l'inquiétude avec un sourire confiant. « Peu importe le vainqueur. Nous ferons une offre qu'ils ne pourront pas refuser. Il n'y a pas moyen que quelqu'un refuse de l'argent. »

« C'est vrai... Yolanda, tu as ma parole, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que King te soigne », a dit Brendon, la voix ferme et convaincue. « Quoi qu'il en soit, je trouverai un moyen de soulager ta douleur et de faire de cette maladie un fardeau moins lourd à porter. »

Les larmes sont montés aux yeux de Yolanda qui s'est agrippée à sa manche. « Tu fais toujours beaucoup pour moi. Je ne sais même pas comment te remercier. »

Brendon l'a serrée contre lui, une main apaisant ses cheveux. « Tu n'as pas à le faire. Je ne fais pas ça pour te remercier, je le fais pour toi. »

Touchée au-delà des mots, Yolanda a enfoui son visage contre sa poitrine. « Brendon, merci. »

Le jour tant attendu de la compétition de tir est finalement arrivé.

Dès le matin, les terrains de tir étaient plus remplis que jamais. La rare voiture de luxe était une incitation tape-à-l'œil, mais c'était l'offre de traitement de King, plus précieuse que l'or ou que n'importe quelle voiture de luxe, qui attirait la foule comme une pesanteur.

À peine le premier tour terminé, les concurrents sont tombés comme des mouches.

Au fur et à mesure que les épreuves devenaient plus exigeantes, le nombre de participants diminuait rapidement, seuls les tireurs les plus habiles parvenant à s'accrocher.

Brendon s'est maintenu assez longtemps pour entrer dans le top dix, mais sa course s'est arrêtée lorsqu'il a poussé trop fort pour atteindre le top cinq. La déception se dessinait clairement sur son visage.

« Ce n'est pas grave, Brendon. Nous avons plus d'argent qu'il n'en faut pour travailler », a assuré Katie, tout à fait prête à utiliser leur richesse pour obtenir le championnat par tous les moyens nécessaires.

Yolanda lui a répondu plus doucement, d'une voix chaude et douce. « Tu as fait de ton mieux, Brendon. C'est incroyable d'avoir réussi à aller aussi loin. S'il te plaît, ne sois pas si dur avec toi-même. »

Un regard sur le sourire calme et encourageant de Yolanda a un peu apaisé la tension qui s'était nouée dans la poitrine de Brendon. Malgré tout, sa grâce n'a fait qu'accentuer le sentiment de reproche de ne pas être assez doué pour remporter le prix du traitement de King qui se tordait en lui. Il détestait ne pas être à la hauteur.

Il n'y avait plus que deux noms sur le tableau. Un homme. Une femme.

Tout le monde a reconnu Dillan, le champion en titre au palmarès impeccable. La femme qui se tenait en face de lui, Chrissy, était un mystère pour la plupart des gens.

Le dernier défi comportait un élément nouveau ; les participants devaient tirer les yeux bandés.

Dylan avait déjà tout compris. Chrissy n'était pas une rivale inconnue. Elle était bel et bien Rose - cette même Rose évaporée sans laisser la moindre trace, trois ans auparavant. Elle n'était pas seulement revenue. Elle s'était réinventée en utilisant un tout nouveau pseudonyme.

Debout en face de la femme qui l'avait écrasé dans le passé, Dylan sentait le poids de ce souvenir peser lourdement sur lui. Malgré tout, trois années d'entraînement acharné l'avaient remodelé. Cette fois-ci, il croyait pouvoir la faire tomber.

Dylan s'est avancé sur la scène d'un pas assuré. Un masque noir dissimulait son visage, mais la détermination de son attitude en disait long.

Le personnel a attaché fermement le bandeau et l'épreuve de force finale a commencé.

Premier tir ; coup direct. En plein centre.

Deuxième tir, une réussite.

Puis est arrivé le troisième.

Tout autour de lui, la foule se penchait, l'arène retenant son souffle comme un poumon géant.

Lorsque le dernier tir a atteint le centre, le silence s'est transformé en acclamations sauvages. Le public s'est levé de ses sièges, le rugissement était assourdissant.

« Dillan est épatant ! Si je flirte avec lui et que je le séduis, je parie que je peux le persuader de renoncer à son prix une fois qu'il aura gagné ! », s'est exclamée Katie depuis le premier rang, frappant ses mains l'une contre l'autre et rayonnante.

« Il te plaît, n'est-ce pas ? », Yolanda a penché la tête, une étincelle enjouée dans les yeux.

Rougissante, Katie s'est empressée d'écarter la question. « Pas du tout ! J'essaie seulement d'obtenir le traitement de King pour toi, c'est tout. »

Yolanda s'est esclaffée. « Tu as toujours veillé sur moi, Katie. J'ai beaucoup de chance de t'avoir. »

Brendon a croisé les bras. « Ce match, c'est à Dillan de le remporter. Il n'y a pas de doute. »

Brendon n'avait pas considéré Chrissy au sérieux depuis qu'elle était entrée. Pour lui, les femmes n'avaient rien à faire dans les hautes sphères de ce sport. Le nom de Rose était encore ancré dans sa mémoire, sa victoire, il y a des années, ressemblait plus à un coup de chance qu'à un véritable triomphe. Si elle était douée, elle n'aurait pas disparu il y a trois ans.

Les yeux bandés et debout au centre de la scène, Chrissy, qui était en fait Christina, n'a fait aucun geste pour tirer. Au lieu de cela, elle a tourné lentement son corps, laissant les yeux de la foule suivre chacun de ses mouvements.

Des chuchotements ont éclaté presque immédiatement. « Est-ce qu'elle se retire ? »

« C'est peut-être sa façon de faire marche arrière sans le dire franchement. »

« Je l'ai dit dès le début, les femmes ne peuvent pas tenir leur rang dans un match comme celui-ci. »

Mais alors que le bruit s'amplifiait, Christina a levé son arme dans son dos et, sans changer de position, a appuyé sur la gâchette. Le coup a retenti clair et précis.

« Coup direct ! », s'est écrié l'annonceur.

Des halètements se sont fait entendre dans le public. Elle avait réussi à viser, et ce dans des conditions plus difficiles que les balles précédentes.

« Comment est-ce possible ? »

« C'est inimaginable. C'est de la pure chance ! »

Alors que la foule s'accrochait au doute, la confiance de Dylan commençait à s'effriter. Cela recommençait. Il était à deux doigts d'être vaincu par Rose.

De son deuxième coup à son dernier, Christina n'a jamais manqué son coup. Chaque mouvement était fluide, chaque tir était précis. Elle bougeait comme si elle avait des yeux à l'arrière de la tête. Tir après tir, point de mire après point de mire.

La difficulté de la série de Chrissy a surpassé celle de Dylan, ne laissant aucune place à la contestation - Chrissy a gagné. Les applaudissements ont fusé, les jurons suivirent, et un silence stupéfait s'est installé entre les deux.

Ceux qui avaient tout misé sur Dillan sont restés abasourdis et brisés. Pendant ce temps, Davina n'a pas pu s'empêcher de sourire. Elle avait parié sur Chrissy depuis le début et maintenant elle repartait avec plus d'argent qu'elle ne savait quoi en faire.

Dylan est resté sur place, son incrédulité l'ancrant dans sa position alors que Christina s'avançait vers lui.

« Tu vas enlever le masque toi-même, ou dois-je le faire pour toi ? », a dit Christina avec désinvolture, déterminée à voir son visage comme le voulait le privilège accordé au vainqueur.

Le modulateur de voix intégré à son masque dissimulait son ton, laissant la foule dans l'expectative.

Mais Dylan n'avait pas besoin d'une voix pour la reconnaître, il l'avait compris. Il s'agissait de Rose. Sans le moindre doute !

Sans hésiter, il a tendu la main et a retiré son masque.

Des halètements ont retenti dans l'arène lorsque son visage est apparu au grand jour. Sous le masque se cachait Dylan Scott, le chef de la dynastie la plus puissante de la ville et la force silencieuse derrière la compétition à laquelle ils assistaient.

Brendon a exhalé un soulagement silencieux. Si Dylan était arrivé en tête, même le nom de Dawson n'aurait pas eu le moindre poids pour l'inciter à renoncer au prix du traitement du roi. Comparée à l'influence de Dylan, la famille Dawson aurait été balayée comme une rumeur.

Masquée et silencieuse, Christina est passée devant Brendon et sa bande, ses pas visant Davina, jusqu'à ce que Katie s'interpose soudain sur son chemin.

« Attends ! », Katie s'est plantée devant Christina, les yeux plissés de défi. « Cette récompense, tu nous la vends. Dis-nous juste combien tu veux. »

« Désolée, ce n'est pas à vendre », a rejeté Christina, la voix sèche et impassible. Aider Yolanda n'avait jamais fait partie de ses priorités. Pas maintenant. Jamais.

« Tu penses sérieusement qu'il est judicieux de nous refuser ? », s'est emportée Katie. « Tu sais ce qui arrive aux gens qui vont à l'encontre de la famille Dawson ? »

« Je ne sais pas », a dit Christina en haussant les épaules. « Et je m'en moque. J'ai dit que ce n'était pas à vendre. »

« Espèce de prétentieuse... », Katie n'a pas trouvé les mots, sa colère prenant le dessus. D'un geste furieux, elle s'est élancée vers l'avant et a arraché le masque du visage de Christina.

Toutes les têtes se sont retournées. Le silence a envahi la foule tandis que le visage de Christina était révélé à tous.