Chapitre 2

Pierre m'a cachée dans une petite pièce désaffectée derrière les cuisines. Pendant deux jours, il m'a apporté de la nourriture et des nouvelles. L'incendie avait été maîtrisé. Officiellement, c'était un accident. Mes agresseurs s'étaient volatilisés. La Marquise de Montaigne, elle, faisait comme si de rien n'était. Mais je savais qu'elle attendait de me voir réapparaître pour finir le travail.

Je ne pouvais pas rester cachée éternellement. La fuite n'était pas une option. Les de Mornay m'auraient retrouvée et punie. Ma seule chance était d'avancer, de frapper plus haut. Je devais atteindre le Roi.

Pierre m'a trouvé une robe simple de servante. Je me suis glissée hors de ma cachette et j'ai rejoint le personnel du château. Je suis devenue une ombre parmi les ombres, nettoyant les sols, servant à table, invisible aux yeux des nobles. Mais mes yeux à moi étaient grands ouverts.

J'ai appris que le Roi Louis XIV, malgré son image de monarque absolu, avait une passion secrète : les serrures et les mécanismes complexes. Il passait des heures dans un petit atelier, loin des regards de la cour, à fabriquer et démonter des automates et des serrures. Personne n'osait le déranger.

C'était ma porte d'entrée.

Un soir, je me suis arrangée pour nettoyer le couloir menant à son atelier. J'ai attendu. Quand il est sorti, l'air fatigué mais satisfait, j'ai fait semblant de trébucher, renversant mon seau d'eau. L'eau a éclaboussé ses chaussures.

« Imbécile ! » a-t-il grondé, avant de me regarder vraiment.

Je me suis jetée à genoux, paniquée, en pleurs.

« Pardonnez-moi, Majesté ! Mille pardons ! »

Il a soupiré, son irritation s'estompant.

« Relève-toi. Ce ne sont que des chaussures. »

En me relevant, j'ai "accidentellement" fait tomber un petit objet de ma poche. Un petit oiseau mécanique en bois, finement sculpté. Une chose que j'avais passée des heures à fabriquer dans ma cachette, grâce à un couteau que Pierre m'avait donné.

Le Roi s'est arrêté. Il s'est penché et a ramassé l'oiseau.

« Où as-tu eu ça ? » a-t-il demandé, sa voix changée, pleine de curiosité.

« Je... je l'ai fabriqué, Majesté, » ai-je bégayé. « C'est un passe-temps stupide. »

Il a examiné le mécanisme délicat des ailes.

« Stupide ? C'est un travail remarquable. Le balancier est presque parfait. Viens. »

Il m'a fait entrer dans son atelier. C'était une caverne d'Ali Baba pour un esprit comme le sien : des outils, des plans, des pièces de métal et de bois partout. Il m'a montré une de ses créations, un canard automate.

« Le problème est ici, » a-t-il dit, en pointant un engrenage. « Le mouvement n'est pas fluide. »

J'ai regardé attentivement. Mon père, ou du moins l'homme que ma mère appelait ainsi, était horloger. Il m'avait appris les bases de la mécanique.

« Si je puis me permettre, Majesté, » ai-je dit timidement, « je pense que si vous ajoutiez un contrepoids ici, cela équilibrerait le mouvement. »

Il m'a regardée, stupéfait. Puis il a souri. Un vrai sourire, pas celui du Roi, mais celui de l'artisan.

« Essaye. »

Je l'ai fait. Et ça a marché.

Ce soir-là, je ne suis pas retournée dans les quartiers des serviteurs. Le Roi a ordonné qu'on me donne une chambre près des siens. J'ai quitté ma robe de servante pour une robe de soie. Jeanne Dubois était morte une seconde fois. J'étais devenue la protégée du Roi.

Le lendemain, alors que je marchais aux côtés du Roi dans les jardins, j'ai senti un regard sur moi. Un regard différent de celui de la Marquise. Plus lourd, plus pénétrant. Je me suis retournée.

Le Cardinal de Richelieu se tenait à l'écart, près d'une fontaine. Il était vêtu de rouge, une tache de sang sur le vert des jardins. Il ne souriait pas. Il m'observait, simplement. Ses yeux étaient sombres, indéchiffrables. C'était l'homme qui tirait les ficelles dans l'ombre, le vrai pouvoir derrière le trône. En croisant son regard, j'ai eu un sentiment étrange, un mélange de peur et de familiarité. Comme si une partie de moi le reconnaissait.

La Marquise de Montaigne n'a pas tardé à réagir. Me voir au bras du Roi, écoutée et appréciée, l'a rendue folle de jalousie.

Elle m'a confrontée devant une partie de la cour.

« Alors la petite servante a trouvé un nouveau moyen de grimper, » a-t-elle sifflé, sa voix pleine de venin. « Dis-moi, combien de nuits as-tu passées à genoux pour obtenir ces faveurs ? »

L'insulte était directe, brutale. Le silence s'est fait. Tous les yeux étaient sur moi.

Cette fois, je n'ai pas baissé la tête. Je ne pouvais plus me permettre de paraître faible. Mais je ne pouvais pas non plus l'attaquer de front. J'ai choisi une autre arme : la pitié.

Je l'ai regardée avec une infinie tristesse.

« Madame, je comprends votre colère. Perdre la faveur du Roi doit être une douleur terrible. Je ne vous en veux pas. »

Ma réponse l'a déstabilisée. J'avais retourné l'attaque contre elle, exposant son insécurité, sa peur d'être remplacée.

Elle a perdu le contrôle. Elle s'est avancée et m'a giflée, de toutes ses forces. La douleur a explosé sur ma joue.

Je n'ai pas réagi. Je suis restée immobile, la joue rouge, une larme coulant lentement. J'ai simplement murmuré, assez fort pour que tout le monde entende :

« Pourquoi tant de haine ? »

Le Roi, attiré par le tumulte, est arrivé à ce moment-là. Il a vu ma joue, ma larme, et le visage haineux de la Marquise.

« Qu'est-ce que cela signifie, Marquise ? » a-t-il tonné.

« Elle m'a provoquée, Majesté ! Cette petite vipère... »

« Je vois surtout une femme violente et une jeune fille en pleurs. Retirez-vous. Je ne veux plus vous voir aujourd'hui. »

La Marquise a blêmi. Être chassée par le Roi en public était une humiliation sans nom. Elle m'a lancé un regard meurtrier avant de partir. J'avais gagné la manche, mais je savais que la guerre ne faisait que commencer. Elle allait chercher à me détruire, et cette fois, elle ne ferait pas d'erreur.

Le soir même, le drame a éclaté. Les gardes ont fait irruption dans mes appartements. Ils ont arrêté Pierre. On l'accusait d'avoir volé un collier de diamants appartenant à la Marquise.

Je savais que c'était un coup monté. La Marquise voulait me priver de mon seul allié, me faire du mal par personne interposée.

J'ai demandé à voir Pierre. On me l'a accordé. Il était dans une cellule froide et humide. Son visage était couvert de bleus.

« Ils l'ont trouvé dans ma paillasse, Mademoiselle, » a-t-il dit, la voix brisée. « Le collier. Je n'ai rien fait, je vous le jure. »

« Je te crois, Pierre. »

« Ils disent que si j'avoue, ils seront cléments. Si je vous accuse de complicité, ils me laisseront peut-être la vie sauve. »

Il me regardait, les yeux pleins de peur. C'était un piège diabolique. La Marquise voulait me forcer à l'abandonner, ou le forcer à me trahir.

Je lui ai pris les mains à travers les barreaux.

« Pierre, écoute-moi. Fais ce qu'ils te disent. Avoue. Dis que je t'ai forcé. Sauve ta peau. C'est un ordre. »

Des larmes ont coulé sur ses joues.

« Non, Mademoiselle. Jamais. Je ne vous trahirai pas. »

Il y avait une lueur étrange dans ses yeux. Une lueur de détermination. J'ai compris à ce moment-là qu'il allait faire quelque chose de terrible.

« Pierre, non... »

« Vous m'avez traité avec respect, » a-t-il dit. « Personne ne l'avait jamais fait. C'est le plus beau cadeau que j'ai jamais reçu. Je sais quoi faire. »

Le lendemain, lors de son "procès" public devant le Roi et la cour, Pierre a tout avoué. Il a dit avoir volé le collier. Mais il a ajouté un détail.

« J'ai agi sur ordre. Mais pas de Mademoiselle de Valois. »

Tous les regards se sont tournés vers lui.

« J'ai agi sur ordre de la Marquise de Montaigne ! Elle m'a promis de l'or pour cacher le collier dans mes affaires et accuser Mademoiselle de Valois. Elle voulait la détruire ! »

La Marquise a éclaté de rire.

« La parole d'un voleur contre la mienne ? C'est ridicule ! »

Mais j'avais agi pendant la nuit. J'avais utilisé mes nouvelles faveurs pour obtenir un document. Un contrat, signé par la Marquise, pour l'achat de terres à un prix exorbitant. Un contrat financé par la vente secrète de plusieurs de ses bijoux. Y compris un certain collier de diamants, qu'elle avait déclaré volé.

J'ai présenté le document au Roi.

« Majesté, il semble que la Marquise avait besoin d'argent. Peut-être assez pour monter une comédie aussi coûteuse. »

Le visage de la Marquise est devenu cendre. Elle était piégée.

Avant que quiconque puisse réagir, Pierre a crié : « Pour la seule personne qui a été bonne avec moi ! »

Il a sorti un petit couteau qu'il avait caché et s'est tranché la gorge.

Le sang a giclé sur les dalles de marbre. Des femmes ont hurlé. C'était une vision d'horreur.

Dans le chaos qui a suivi, tout le monde a compris. Un homme ne se suicide pas pour un mensonge. Le sacrifice de Pierre était la preuve ultime de la culpabilité de la Marquise.

J'ai regardé le corps de mon seul ami, le cœur vide. J'avais gagné. Mais à quel prix ? J'avais utilisé sa loyauté, son sacrifice, pour détruire mon ennemie. Ce jour-là, dans le sang de Pierre, j'ai compris la vraie nature du pouvoir. Il ne se donne pas, il se prend. Et son prix est toujours payé en vies humaines.