Chapitre 4 La nuit où tout a changé

La lune brillait intensément, baignant la pièce de sa lumière argentée, créant des ombres qui glissaient sur les meubles et les lourds rideaux. Mia était assise au bord du lit, un verre de whisky presque plein à la main, une boisson qu'elle n'avait jamais goûtée auparavant, mais qui était désormais son outil pour survivre à ce jeu dangereux.

C'était l'idée de Lara. Avant le mariage, dans un de ces moments désespérés où la réalité écrase toute once de fierté, Lara avait laissé des instructions claires : « Tu n'auras pas à être intime avec lui. Encourage-le simplement à boire plus qu'il ne le devrait ; il s'endormira et ne se souviendra de rien au matin.»

Mia, convaincue que ce plan simple fonctionnerait, avait accepté sans hésiter. Mais maintenant, en regardant Héctor se servir un autre verre avec une assurance presque arrogante, elle ne put s'empêcher de ressentir une boule au ventre.

Héctor prit le verre d'une main ferme et vida le contenu d'une seule gorgée. L'alcool coula dans sa gorge, mais il ne montra aucun signe de faiblesse. En fait, il semblait encore plus animé, plus éveillé.

« Tu sais que ce n'est pas ton genre », lui dit Hector avec un sourire en coin, regardant le verre qu'il tenait à la main. « Mais ce soir, ce sera différent. »

Mia essaya de lui sourire en retour, même si elle savait que ce mensonge devenait de plus en plus difficile à soutenir.

Les heures passèrent, et l'effet de l'alcool semblait faire son effet. Hector commença à baisser sa garde, ses paroles devenant plus détendues et son corps moins rigide. Il semblait entrer dans cet état où la conscience se brouille, où la volonté s'abandonne.

Mia se dit que ça marchait, que bientôt il s'endormirait et que tout serait plus simple.

Mais soudain, au milieu de la nuit, Hector ouvrit soudain les yeux, et un regard intense et alerte la captura.

« Viens te coucher », murmura-t-il d'une voix grave, presque un soupir chargé de suspicion.

Le cœur de Mia fit un bond. Le plan avait échoué. Il était réveillé, et cette petite fissure pouvait faire s'écrouler tout le mensonge. Héctor la fixa du regard, cherchant la moindre trace de vérité ou de mensonge. Le silence entre eux devint pesant, presque insupportable.

« Que fais-tu, Mía ?» insista-t-il d'une voix basse mais ferme.

Sans hésiter, Mía feignit l'inconfort. Elle porta la main à sa bouche, le visage légèrement pâle.

« Cette boisson m'a rendue malade... » dit-elle d'une voix tremblante. « Je crois que je vais vomir.»

Avant qu'Héctor ne puisse répondre, Mía se leva d'un bond et courut à la salle de bains. Elle ferma la porte derrière elle avec fracas, s'appuyant contre le bois froid et inspirant profondément, essayant de calmer la tempête qui faisait rage en elle.

De l'intérieur, elle entendit le silence dans la chambre principale. Elle espérait qu'Héctor se rendormirait, que cette nuit se terminerait sans plus de questions, sans plus de vérités dévoilées. Mais la peur la saisit : elle savait que la frontière entre mensonge et réalité devenait de plus en plus fragile.

Depuis la salle de bain, Mia s'appuya contre le lavabo en céramique froide, essayant de contenir une nausée qui n'existait pas vraiment. Sa respiration était rapide et superficielle, comme si elle essayait d'expulser un poids invisible qui pesait sur sa poitrine. Chaque seconde semblait s'étirer à l'infini, et le silence de la pièce principale résonnait comme un battement constant à ses oreilles.

La porte de la salle de bain était fermée, mais elle entendait le doux bruit d'Hector se déplaçant dans la pièce. Quelques minutes plus tard, ses pas s'estompèrent lentement, comme s'il avait abandonné et était retourné se coucher. Un soupir s'échappa de ses lèvres, et Mia laissa un léger tremblement parcourir son corps.

Elle essuya la sueur de son front et se regarda dans le miroir embué. La femme qu'elle renvoyait était une inconnue : les yeux fatigués, la bouche serrée, la peau pâle. Ce masque qu'elle utilisait pour se faire passer pour Lara commençait à se fissurer, tout comme sa patience.

Elle essaya de rassembler ses pensées. Elle devait rester ferme ; Elle ne pouvait pas se permettre d'échouer, pas maintenant que la vérité approchait comme une ombre implacable. Mais le poids de ce mensonge la consumait lentement.

Finalement, elle quitta la salle de bain, veillant à chaque pas à ne pas faire de bruit. Elle s'approcha du lit où Héctor dormait paisiblement, le visage détendu, vulnérable. L'espace d'un instant, Mía souhaita pouvoir mettre de côté les faux-semblants et être simplement elle-même, sans secrets, sans peurs.

Mais elle savait que c'était impossible. La nuit n'était pas encore finie.

Lorsque le silence revint enfin dans la chambre, Mía s'autorisa à s'asseoir au bord du lit, encore tremblante. Elle jeta un coup d'œil à Héctor : sa respiration était lente et profonde, et pour la première fois depuis des heures, il semblait complètement perdu dans le sommeil. Son esprit répétait, tel un mantra, les mots que Lara lui avait murmurés quelques jours auparavant, juste avant de la laisser seule devant cet étrange autel :

« Quand il fera jour, je te verrai sur le parking de l'hôtel. Tu dois juste tenir bon jusque-là, Mia. »

Et puis, tout sera fini.

C'était une promesse qui semblait désormais lointaine, presque irréelle, après cette nuit qui l'avait épuisée jusqu'à l'os. Mia se tenait soigneusement immobile pour ne pas faire de bruit. Chaque craquement du bois sous ses pieds lui rappelait que la moindre erreur pouvait lui coûter cher.

Elle alla au placard et sortit la petite valise qu'elle avait préparée des heures auparavant. À l'intérieur, elle ne contenait que le strict minimum : des vêtements simples, un peu de maquillage pour effacer les traces de Lara sur son visage, et une petite enveloppe contenant le premier versement. Le travail devait être terminé sans laisser de traces.

Elle se tourna vers Hector. Il dormait profondément, inconscient de la trahison qui respirait à ses côtés. L'espace d'un instant, elle ressentit une pointe de culpabilité, presque une envie de se pencher vers lui et de lui présenter des excuses discrètes, même si elle n'était pas celle à qui elle devait pardonner.

D'une main maladroite, elle ramassa les dernières traces du mensonge : le voile, le parfum coûteux, la prothèse légère qui modelait son visage. Tout. Il fallait qu'elle disparaisse avec elle. L'aube.

Elle regarda par la fenêtre. Les premières lueurs de l'aube commençaient à percer l'obscurité de la nuit. Bientôt, la ville s'éveillerait, indifférente aux ombres qu'elle laisserait derrière elle.

Le cœur battant, elle s'arrêta près de la porte. Elle regarda une dernière fois la bague qu'elle portait encore. Elle la retira délicatement de son doigt et la posa sur la table de nuit, à côté de la bouteille de whisky vide.

« Quand il fera jour... » se répéta-t-elle mentalement, comme une prière.

Elle prit une inspiration, ouvrit la porte et sortit dans le couloir. Chaque pas vers l'ascenseur était un coup de tonnerre dans ses tempes. Dehors, sur le parking de l'hôtel, Lara l'attendait. Ou du moins, elle voulait le croire.

Le travail était presque terminé. Ou peut-être ne faisait-il que commencer.