Chapitre 3

Adeline resta cloîtrée chez elle pendant plusieurs jours, le temps que la coupure à sa main guérisse. Pendant cette période, Henri de Montaigne lui fit parvenir chaque jour des caisses entières de remèdes et d'onguents précieux. Il semblait terrifié à l'idée qu'une cicatrice puisse rester sur sa peau. Adeline passait de longs moments à contempler ces boîtes de médicaments, un léger sourire aux lèvres. Le souvenir de sa main dans la sienne, de sa voix rauque et de ses oreilles rougissantes, emplissait son cœur d'une chaleur nouvelle.

Marie, sa fidèle servante, la regardait souvent avec une pointe d'impuissance, ne comprenant pas ces sourires béats qui illuminaient le visage de sa maîtresse. Elle s'apprêtait à lui poser une question lorsque le jeune valet personnel d'Antoine Lefèvre fit irruption dans la chambre d'Adeline sans même se faire annoncer.

Il se planta au milieu de la pièce, arrogant comme un coq de combat, et fit une révérence à peine esquissée.

"Madame," lança-t-il d'un ton insolent, "notre Monsieur m'envoie vous dire que Mademoiselle Colette est enceinte. Il exige que vous lui envoyiez deux de vos meilleures sages-femmes pour prendre soin d'elle."

Le visage d'Adeline devint glacial. Sans un mot, elle fit un signe à Marie.

"Cet homme a manqué de respect à Madame," déclara Marie d'une voix forte. "Gardes ! Traînez-le dehors et donnez-lui vingt coups de bâton."

Deux gardes robustes entrèrent immédiatement et saisirent le jeune valet, qui regarda Adeline avec incrédulité.

"Vous osez ! Je suis l'homme de Monsieur Lefèvre ! Vous n'avez pas peur que Monsieur l'apprenne et se mette en colère ?"

Adeline resta impassible, sirotant son thé.

"Propos obscènes," ajouta calmement Marie. "Ajoutez vingt gifles."

Le jeune valet fut bâillonné et traîné dehors. Quelques instants plus tard, des cris perçants, semblables à ceux d'un porc qu'on égorge, résonnèrent dans la cour.

Marie était indignée.

"Madame, ils sont d'une effronterie sans nom !"

Adeline posa sa tasse.

"Ne t'inquiète pas. Ils ne feront plus les fiers bien longtemps."

Les coups de bâton n'étaient même pas terminés qu'Antoine Lefèvre lui-même arriva, furieux, avec Colette à son bras. Il entra en trombe dans la maison.

"Adeline ! Espèce de femme jalouse et méchante ! D'abord tu blesses Colette, et maintenant qu'elle est enceinte de mon enfant, non seulement tu ne t'excuses pas, mais tu oses faire battre mon serviteur ? Tu continues de jouer les grandes dames ?"

Sans lui laisser le temps de répondre, il la tira brutalement du divan sur lequel elle était assise et y installa délicatement Colette. Adeline tomba lourdement sur le sol, aux pieds de la maîtresse.

Colette, feignant de ne pas la voir se relever, la regarda de haut, une main protectrice sur son ventre.

"Madame," dit-elle d'un ton faussement compatissant, "cette humble servante porte l'enfant aîné de la famille Lefèvre. Même si votre jalousie est grande, vous devriez faire preuve de plus de générosité, ne serait-ce que pour le bien de Monsieur. C'est le devoir d'une épouse légitime."

Elle caressa son ventre de manière provocante, un léger sourire narquois aux lèvres.

Adeline se releva lentement. D'un geste net et précis, elle lui administra une gifle retentissante. Colette poussa un cri aigu et tomba en arrière sur le divan, se couvrant le visage, l'air complètement abasourdi.

"Vous... vous osez me frapper !"

"Toi, une simple servante... Te frapper salirait mes mains," répondit Adeline avec un calme terrifiant. "Venez," ordonna-t-elle aux servantes qui regardaient la scène, pétrifiées. "Jetez ce divan dehors. Je le trouve sale."

Le divan fut immédiatement emporté. Colette se mordit la lèvre inférieure, un regard vicieux brillant dans ses yeux. Elle se jeta alors en pleurs dans les bras d'Antoine.

"Monsieur," sanglota-t-elle en se couvrant le ventre, "si Madame me déteste à ce point, je préfère mourir..."

En disant cela, elle fit mine de se jeter contre un pilier de la pièce. Antoine la retint juste à temps, son visage déformé par la fureur. Il se tourna vers Adeline et, sans la moindre hésitation, sa main s'abattit sur sa joue. La gifle fut si violente qu'Adeline fut déséquilibrée.

Sa joue rougit et enfla instantanément. Elle porta la main à sa bouche et essuya une trace de sang du coin de ses lèvres. Elle regarda Antoine, non pas avec de la douleur, mais avec un froid détachement.

"Antoine Lefèvre," dit-elle d'une voix claire et posée. "Cette gifle efface tout ce qu'il y a eu entre nous. Nous sommes quittes."

Antoine fronça les sourcils, sentant pour la première fois que quelque chose lui échappait, qu'il perdait le contrôle de la situation.

"Arrête tes jeux de séduction ridicules. Ne crois pas que si tu dis ça, je vais soudainement tomber amoureux de toi."

Pour toute réponse, Adeline balaya de la main toutes les tasses de thé sur la table, qui s'écrasèrent bruyamment sur le sol. Au même instant, des gardes fidèles à sa famille, prévenus par Marie, firent irruption par la cour et encerclèrent la pièce, leurs épées dégainées.

"Antoine Lefèvre a tenté de tuer la fille du boulanger du duc," annonça Adeline d'une voix forte. "Traînez-le dehors et battez-le à mort."

Antoine resta figé un instant, dédaigneux, pensant qu'il s'agissait d'une autre de ses crises de jalousie. Mais lorsque les mains rugueuses des gardes se posèrent sur ses épaules, il se réveilla brutalement.

"Garce ! Tu oses vraiment me tuer ? Si tu oses toucher à un seul de mes cheveux, je te garantis que tu ne mettras jamais, au grand jamais, un pied dans la famille Lefèvre !"

Colette, terrifiée par la tournure des événements, resta pétrifiée, incapable de bouger. Les gardes ignorèrent les cris d'Antoine et le plaquèrent brutalement au sol. Alors que les lourds bâtons s'apprêtaient à s'abattre sur lui, une voix autoritaire et furieuse retentit à la porte.

"Arrêtez ! Je veux bien voir qui osera le frapper !"