Chapitre 3

Je me suis réveillée dans un brouillard de douleur. Ma tête bourdonnait, et la lumière du crépuscule qui filtrait à travers la vitre de la voiture me faisait mal aux yeux.

Nous étions toujours en mouvement. Le ronronnement du moteur était un son sinistre, un compte à rebours vers la catastrophe.

Mes mains étaient liées devant moi avec une ceinture en cuir. Alan me tenait fermement contre le siège.

« Elle est réveillée », a-t-il dit d'une voix plate.

Brandon a jeté un coup d'œil dans le rétroviseur. « Bien. On y est presque. »

J'ai regardé Kyle. Il était de nouveau tourné vers l'avant, ses épaules voûtées. Il fixait la route, mais je savais qu'il ne voyait rien. Il était perdu dans sa propre lâcheté.

« Kyle... » ai-je murmuré.

Il n'a pas répondu. Il n'a pas bougé.

Mon cœur s'est brisé. Pas seulement pour Cara, mais pour le garçon que j'avais élevé, le garçon qui avait disparu pour laisser place à cet étranger terrifié.

La voiture a ralenti, quittant l'autoroute pour une route de campagne sinueuse. Les pins parasols projetaient de longues ombres sur l'asphalte. L'air sentait la mer et la résine. Les Calanques.

C'est alors que c'est arrivé.

Une sonnerie a retenti dans la voiture. Ce n'était pas mon téléphone. C'était celui d'Alan.

Il l'a sorti de sa poche, le visage crispé. Sur l'écran, un nom s'affichait.

Oncle Robert.

Mon cœur a fait un bond. Il rappelait.

Alan a regardé Brandon, paniqué. « Qu'est-ce que je fais ? »

« Ne réponds pas ! » a ordonné Brandon.

Mais c'était trop tard. L'autorité de Robert Palmer était trop grande. Alan, même dans sa trahison, était toujours le neveu soumis. Sa main a glissé sur l'écran.

« Allô, oncle Robert ? »

Sa voix était faussement enjouée.

« Alan ! Où diable es-tu ? Juliette a essayé de m'appeler. Il y a un problème ? »

La voix de Robert était un grondement de tonnerre dans le silence de la voiture.

« Non, non, tout va bien, oncle. Juste une petite dispute de famille. Juliette est un peu... émotive en ce moment. »

J'ai vu mon opportunité. C'était maintenant ou jamais.

J'ai rassemblé toutes mes forces, j'ai ignoré la douleur dans ma tête et j'ai crié.

« AIDEZ-MOI ! ROBERT, ILS VONT TUER CARA ! ILS M'ONT ENLEVÉE ! »

Alan a essayé de me couvrir la bouche, mais c'était trop tard. Le cri était sorti, un missile de désespoir pur.

Un silence glacial a suivi à l'autre bout du fil. Puis, la voix de Robert est revenue, transformée. Ce n'était plus de l'inquiétude, c'était de la fureur glaciale.

« Alan Larson. Arrête cette voiture. Immédiatement. »

« Oncle, je peux expliquer... »

« J'ai dit, ARRÊTE CETTE VOITURE. Et vous revenez tous à mon domaine à Aix. Maintenant. Si vous n'êtes pas là dans une heure, je jure devant Dieu que je déploierai la gendarmerie pour vous retrouver. Est-ce que c'est clair ? »

L'ordre était absolu. Incontestable.

Brandon a freiné si brusquement que les pneus ont crissé sur la route.

Alan était livide, son téléphone serré dans sa main comme s'il voulait l'écraser.

« Fais demi-tour », a-t-il dit à Brandon, sa voix un murmure étranglé.

Personne n'a parlé pendant le trajet de retour. La tension était si épaisse qu'on aurait pu la couper au couteau. Le plan diabolique s'était effondré, remplacé par la perspective d'affronter le patriarche de la famille.

Quand nous sommes arrivés au domaine de Robert, un magnifique mas provençal entouré de vignes, il nous attendait sur le perron. Sa silhouette haute et droite se découpait dans la lumière du soir. Il portait son ancien uniforme de cérémonie, un geste calculé pour imposer son autorité.

Il a ouvert la portière et m'a aidée à sortir. Son regard a balayé mes mains liées, la marque rouge sur ma joue. Sa mâchoire s'est crispée.

Il a ensuite regardé les trois hommes. Son mépris était palpable.

« Entrez », a-t-il ordonné.

À l'intérieur, il nous a conduits dans son bureau, une pièce lambrissée de chêne sombre, sentant le cuir et le vieux papier.

Il a pris une paire de ciseaux sur son bureau et a coupé la ceinture qui liait mes mains.

Puis, il s'est tourné vers Alan.

« Le testament. Donne-le-moi. »

Alan, tremblant, lui a tendu le document. Robert l'a pris et me l'a tendu.

« Lis-le, Juliette. Tu dois savoir pourquoi ils ont fait ça. »

Mes mains tremblaient tellement que j'avais du mal à tenir le papier. J'ai lu les mots, les mêmes mots qui avaient détruit ma famille. Le danger, la menace de représailles, l'ordre de fuir.

J'ai compris leur peur. Pour la première fois, j'ai compris la terreur qui les avait saisis.

Je me suis effondrée sur une chaise, les larmes coulant enfin sur mon visage.

« Oh, Cara... ma pauvre fille... »

Robert a pris le testament de mes mains tremblantes. Il l'a lu à son tour, son visage devenant de plus en plus sombre.

Quand il a fini, il a posé le papier sur le bureau. Il a regardé les trois hommes, ses yeux lançant des éclairs.

« Je comprends votre peur », a-t-il dit, sa voix dangereusement calme. « Mais la peur n'excuse pas la trahison. Ce que vous avez fait... ce que vous alliez faire... ce n'est pas seulement lâche. C'est une trahison envers votre famille, et une trahison envers votre pays. »

Il a frappé le bureau avec son poing, faisant sursauter tout le monde.

« VOUS N'IREZ NULLE PART ! »

C'est à ce moment précis que le téléphone de Brandon a sonné. Un son strident et discordant qui a brisé la tension.

Il a regardé l'écran, son visage devenant blanc comme un linge.

« C'est... c'est un numéro inconnu. »

Il a répondu, mettant le haut-parleur.

Une vidéo est apparue.

Mon sang s'est glacé.

C'était Cara. Elle était attachée à une chaise, son visage tuméfié et ensanglanté. Ses coéquipiers du GIGN étaient à genoux derrière elle, tenus en joue par des hommes masqués.

La localisation GPS publiée par Brandon sur le dark web. Le réseau l'avait interceptée. Ils les avaient trouvés.

Une voix rauque et cruelle a parlé à travers le téléphone. « Alan Larson. Brandon Gordon. Nous avons reçu votre message. Merci pour l'information. Votre fille est très courageuse. »

Cara a levé la tête, ses yeux cherchant la caméra. Malgré la douleur, son regard était clair.

Elle a parlé, sa voix faible mais distincte.

« Papa... Brandon... Je me souviens quand j'étais petite... On allait à la boutique de glaces près de l'Abbaye Saint-Victor... Tu te souviens, papa ? J'avais acheté cinq macarons... mes préférés... »

Mon esprit a cessé de fonctionner. Le monde s'est arrêté.

Abbaye Saint-Victor. Cinq macarons.

C'était notre code. Un code secret que nous avions inventé quand elle était enfant.

Abbaye Saint-Victor, à l'ouest de la ville.

Cinq macarons. Cinq kilomètres.

Elle nous donnait sa position. Sa vraie position.

J'ai bondi de ma chaise.

« Robert ! » ai-je crié, ma voix remplie d'une urgence nouvelle. « Je sais où elle est ! Je sais où ils sont ! »