Chapitre 3

Les semaines qui ont suivi ont été un long processus de purge. J'ai vidé l'appartement de tout ce qui me rappelait Alan et notre vie commune. Ses costumes hors de prix, ses livres, les cadeaux qu'il m'avait offerts par pure formalité. J'ai tout donné à des œuvres de charité. L'appartement semblait immense, vide, mais pour la première fois, il était à moi.

Quand Alan est revenu quelques jours plus tard, il a à peine remarqué.

"Tiens, tu as fait du rangement," a-t-il simplement commenté, en se servant un verre d'eau.

Il n'était pas là pour moi. Il était là pour me donner un ordre. "Le gala de charité de la famille a lieu samedi. Tu dois venir."

"Non," ai-je répondu calmement. "Je ne viendrai pas."

"Ella, ne sois pas ridicule. Ma mère insiste. Notre image..."

"Votre image ne me concerne plus."

Son visage s'est durci. Il allait insister, mais son téléphone a sonné. Juliette, encore. J'ai entendu sa voix geignarde à travers le combiné. "Alan, si Ella ne vient pas, ta mère va penser que nous avons des problèmes... Elle va me poser des questions... Je ne me sens pas assez forte pour affronter ça seule."

La mâchoire d'Alan s'est contractée. Il a raccroché et m'a regardée avec des yeux froids. "Tu viens. C'est non négociable."

Je n'avais pas la force de me battre. Je me suis résignée, comptant les jours jusqu'à ce que le divorce soit officiellement prononcé.

Le soir du gala, l'air était saturé de luxe et d'hypocrisie. Juliette, resplendissante dans une robe de créateur, paradait à son bras. Autour de son cou, un collier de diamants et de saphirs étincelait.

"C'est Alan qui me l'a offert," m'a-t-elle glissé avec un sourire triomphant. "Pour me remonter le moral."

J'ai pensé au simple bouquet de fleurs que j'avais reçu de sa part pour notre anniversaire, probablement commandé par sa secrétaire. L'amertume était un goût familier.

Je les observais de loin. Ils formaient un couple parfait, riant, se touchant le bras, une complicité évidente aux yeux de tous. Moi, j'étais l'accessoire, l'épouse de façade qu'on exhibait pour les grandes occasions.

Je me suis contentée d'attendre, un verre de champagne à la main, que le temps passe. Le divorce serait finalisé dans quelques semaines. C'était ma seule lueur d'espoir.

Pendant le dîner, la matriarche des Larson, une femme aussi rigide que ses traditions, a pris la parole. Elle a loué la force de Juliette, puis a annoncé, avec un grand sourire, qu'elle avait commencé à organiser des rencontres pour elle avec des "partis convenables".

La réaction d'Alan a été immédiate et violente.

"Ça n'arrivera jamais," a-t-il lâché, sa voix résonnant dans le silence soudain.

Sa mère l'a regardé, choquée. "Alan, ne sois pas absurde. Juliette doit se marier."

"Juliette n'épousera personne !" a-t-il crié, se levant. "Je subviendrai à ses besoins toute sa vie. C'est ma responsabilité. Et quant à moi, je n'aurai jamais d'enfants !"

Le chaos a éclaté. Dans la dispute qui a suivi, un serveur, bousculé, a perdu l'équilibre. Un immense plateau de fruits de mer s'est renversé.

Directement sur moi.

La glace, les crevettes, les huîtres... et le poisson. Je suis mortellement allergique.

Alan n'a eu qu'un seul réflexe. Il s'est jeté en avant pour protéger Juliette, qui n'était même pas sur la trajectoire du plateau. Il ne m'a pas jeté un seul regard.

Une chaleur intense a envahi ma gorge. Ma respiration est devenue sifflante. Je me suis effondrée sur le sol, luttant pour chaque bouffée d'air, mon corps secoué par les spasmes d'un choc anaphylactique. La dernière chose que j'ai vue avant de perdre connaissance, c'est Alan, tenant Juliette dans ses bras, le visage tordu d'inquiétude pour elle. Pour moi, il n'y avait rien.