Chapitre 1

Le jour de la grande fête des vendanges au Château Fowler, tout le gratin de la viticulture bordelaise était là. C' était aussi le jour où je devais signer l' accord de fusion de nos domaines avec Kyle Larson.

La musique jouait, le vin coulait à flots, et l'air sentait le raisin mûr et la terre humide. J'étais au centre de la cour, mon verre à la main, attendant Kyle pour l'annonce officielle.

Puis je l'ai vu. Il est monté sur l'estrade, mais il n'était pas seul. Il tenait la main de Dora Ortiz, une saisonnière que j'avais prise sous mon aile.

Mon sourire s'est figé.

Le silence s'est fait. Kyle a pris le micro, son regard évitant le mien.

« Chers amis, chers vignerons. Je dois vous annoncer quelque chose. »

Il a fait une pause, puis a regardé Dora avec une tendresse que je ne lui avais jamais vue.

« L'accord de fusion avec le Château Fowler est annulé. »

Un murmure a parcouru la foule. Mon cœur a cessé de battre.

« La raison est simple, » a-t-il continué, sa voix résonnant dans le silence. « J'aime Dora. C'est elle que je veux épouser. »

Il a levé leur main jointe, un défi lancé à tout le monde, et surtout à moi. L'humiliation était totale, publique. J'ai senti des centaines de regards se poser sur moi, un mélange de pitié et de curiosité malsaine.

Je me suis frayé un chemin jusqu'à l'estrade, le visage impassible.

« Kyle, tu sais ce que tu fais ? » ma voix était basse, mais ferme. « Tu as oublié le pacte ? »

« Le pacte, Juliette ? Cette vieille superstition ? » a-t-il ricané.

« Ce n'est pas une superstition, c'est l'équilibre de nos terres. L'union de nos familles protège la vigne d'une maladie prophétisée. C'est notre devoir. »

J'ai jeté un regard à Dora, qui se cachait derrière lui.

« Elle n'a pas le sang de la vigne, Kyle. Elle ne vient pas d'une lignée de vignerons. Son sang va perturber l'harmonie de ton domaine, affaiblir tes vignes. Tu risques de tout perdre. »

Kyle a ri, un rire méprisant.

« Tu vois ? C'est de ça que je parle. Ton arrogance. Tu crois que seul ton sang est noble ? Je vais te prouver que l'amour est plus fort que tes vieilles histoires. »

Devant tout le monde, il s'est tourné vers Dora.

« Pour te montrer à quel point je t'aime, et pour que personne ne doute de ta légitimité, je te cède la moitié de mes droits d'héritage sur les parcelles les plus précieuses du Domaine Larson. »

Le choc a été encore plus grand. C'était un sacrifice immense. Des millions d'euros, des générations de travail. Pour une saisonnière.

Un silence, puis des applaudissements ont éclaté. D'abord timides, puis plus forts. Les gens étaient émus par ce geste fou, ce grand amour romantique.

Le patriarche du Château Moore s'est approché de moi.

« Juliette, sois raisonnable. C'est un geste magnifique. Laisse-les vivre leur amour. Le passé est le passé. »

Madame Clarke, du Domaine Clarke, a ajouté :

« Il faut savoir faire preuve de générosité, ma chère. N'envenime pas les choses. »

Soudain, j'étais la méchante. La femme froide et attachée à des traditions dépassées, face à un amour pur et passionné. J'étais seule. Totalement seule au milieu de la foule qui acclamait mon fiancé et sa nouvelle amante.

J'ai regardé Kyle. Il m'a souri, un sourire de triomphe.

« Alors, Juliette ? Tu acceptes ta défaite ? »

Je n'ai rien dit. J'ai simplement tourné les talons et je suis rentrée dans mon chai. La fête était finie pour moi. La guerre ne faisait que commencer.

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