Chapitre 2

Je suis arrivée au Domaine de Valois trois jours avant la fête. Le trajet depuis Paris était calme. Le paysage de la Champagne se déroulait, familier et apaisant.

Les employés du domaine m'ont saluée avec un respect discret. Pour eux, j'étais Mademoiselle Élodie, une parente éloignée et discrète de la famille, rien de plus. C'était le rôle que j'avais choisi de jouer.

Mon chat, Truffe, un Maine Coon au pelage épais, s'est frotté contre mes jambes dès que je suis entrée dans mes appartements privés. C'était un cadeau de mon grand-père, le précédent Gardien. Il était mon seul lien tangible avec mon passé.

J'ai passé la journée dans les vignes, puis dans les caves, vérifiant chaque détail. Le toucher de mes doigts sur les raisins, l'odeur du moût en fermentation, c'était là que je me sentais vivante.

Le soir, mon téléphone a sonné. C'était un numéro privé.

« Ma gardienne, » a dit une voix profonde et chaude.

« Mon lion, » ai-je répondu, un sourire se dessinant sur mes lèvres.

Alexandre de Montaigne. Le monde le connaissait comme un financier redoutable, un roi sans couronne du luxe européen. Pour moi, il était juste Alexandre.

« Tout se passe bien en Champagne ? » a-t-il demandé.

« Tout est sous contrôle. Truffe te passe le bonjour. »

Je l'ai entendu rire doucement. « Embrasse-le pour moi. Fais attention à toi, Élodie. Ces gens sont des requins. »

« Je sais me défendre, Alexandre. »

« Je sais. C'est pour ça que je t'admire. Mais n'oublie pas que je suis là. Toujours. »

Nous avons parlé un peu plus longtemps. De vin, d'art, de tout et de rien. Il était le seul à connaître ma double vie. Il ne voyait pas une étudiante modeste ou une Gardienne puissante. Il voyait juste moi.

Et il m'aimait pour ça.

Cette conversation m'a apaisée. Je me sentais prête à affronter la cérémonie, Camille et tout le reste.

J'ignorais que la confrontation viendrait bien plus tôt que prévu.

Et qu'elle serait bien plus brutale que tout ce que j'aurais pu imaginer.