Chapitre 7 Bavardage inoffensif

Au fil des générations, les Evans étaient devenus une famille nombreuse et prospère.

Eric avait deux fils et une fille - Shawn, Cayson et Lillian.

Non loin de là, Michael avait également deux fils et une fille - Derek, Jaycob et Elaine, ces derniers étant les enfants de Pamela.

Le plus jeune des trois frères, Roger avait deux filles et un fils - Ricky, Jennifer et Brynn.

Cette grande famille prestigieuse se voyait pleine d'héritiers brillants et prometteurs.

Malgré tout le temps qu'elle avait passé sous leur toit, Allison ne connaissait la plupart d'entre eux que par leur nom.

Lors des réunions de famille, Jaycob la traitait souvent avec un froid dédain, se joignant fréquemment à Pamela pour se moquer d'elle.

Seule Elaine avait franchi cette ligne invisible de l'indifférence, offrant à Allison de petits moments de réelle chaleur et de sincérité.

En retour, Allison s'était prise d'affection pour la jeune fille.

« Ce n'est pas la peine de me remercier », a-t-elle dit à Elaine, en l'effleurant doucement.

Avant qu'Elaine ne puisse répondre, Jaycob s'est approché, le visage tordu par la colère, et l'a tirée brutalement par le poignet. « Arrête de perdre ton temps avec elle. Tu te déshonores. »

S'efforçant de se libérer sans succès, Elaine a rougi de frustration, les larmes aux yeux, jetant un regard d'excuse à Allison.

Autour d'elles, le reste de la famille était rassemblé au chevet de Jane. Personne n'a accordé une seconde pour Allison, celle qui avait sauvé la vie de Jane.

Pendant un long moment, Allison est restée figée sur place, jusqu'à ce que le poids derrière ses yeux soit devenue une pulsation sourde et régulière. Sans un mot, elle s'est retournée et est descendue tranquillement les escaliers.

En atteignant le palier de l'escalier, Allison a entendu le murmure discret de deux domestiques.

« J'ai entendu dire que c'était Allison qui avait ramené Jane à la vie », a chuchoté l'une d'elles. « Est-ce qu'elle est une sorte de médecin ? C'est incroyable. »

La seconde domestique a laissé échapper un rire tranchant. « Un médecin ? Pas du tout. C'est juste une fille perdue que Glenn a ramassée il y a quelques années. »

« C'est vrai ? Tu connais toute l'histoire ? Raconte-moi tout ! »

Baissant encore la voix, la seconde domestique s'est penchée. « Je travaillais déjà ici lorsque c'est arrivé. Glenn est allé rendre visite à un vieil ami, et quand il est revenu, il a ramené une fille ensanglantée avec lui. Elle demeurait ici pendant des mois pour sa guérison. Et c'était Allison. Si elle avait une véritable famille pour la soutenir, pourquoi ne rentrerait-elle jamais chez elle ? Elle est soit orpheline, soit pire, quelqu'un qui s'accroche à la famille Evans pour avoir une chance de mener une vie meilleure. Sinon, pourquoi aurait-elle épousé un homme couché dans le coma ? »

« Ce n'est pas étonnant qu'elle ne vienne presque jamais ici », a marmonné la première domestique. « Elle a sans doute peur qu'on la jette dehors d'un jour à l'autre. »

« C'est exact. Derek est destiné à prendre la relève de la famille Evans. Qu'est-ce qui fait qu'une moins que rien comme elle pense qu'elle mérite d'être sa femme ? »

« Si je n'en suis pas digne, cela signifie-t-il que vous pensez l'être ? »

Une voix féminine moqueuse a retenti au-dessus d'elles. Les deux domestiques se sont figées sur place, leur visage se vidant de toute couleur en l'espace d'un instant.

Allison a descendu l'escalier à pas feutrés, ses doigts desserrant l'attache de ses cheveux. Des vagues sombres tombaient le long de ses épaules, encadrant un sourire lent et froid.

« Nous ne voulions rien dire, Mme Evans », s'est empressée de dire une domestique, la voix tremblante.

« Ce n'était qu'un bavardage inoffensif, c'est tout. Nous sommes vraiment désolées, Mme Evans », a ajouté rapidement l'autre.

Manifestement désespérés d'éviter une nouvelle humiliation, elles ont commencé à s'éloigner. Mais la voix d'Allison, froide et tranchante, s'est fait entendre.

« Ai-je dit que vous pouviez partir ? »

« Y a-t-il autre chose dont vous avez besoin, Mme Evans ? »

Elles se sont arrêtées et se sont retournées, la tête inclinée en demi-voûte.

La famille Evans avait beau mépriser Allison, elle restait l'épouse de Derek et aucun des domestiques n'osait l'offenser.

Lentement, Allison a tapé du doigt sur son menton, son regard acéré fixé sur les deux femmes tremblantes.

Trois ans auparavant, il n'y avait eu que très peu de témoins de la vérité. Même au sein de la famille Evans, rares étaient ceux qui savaient que c'était Glenn qui l'avait sauvée et ramenée.

À l'époque, la plupart des domestiques qui connaissaient la vérité avaient été soit réduits au silence avec de l'argent, soit discrètement renvoyés de la maison.

Les fixant d'un regard calme, Allison a demandé : « Où as-tu entendu cette histoire exactement ? »

Une lueur de panique a parcouru le visage de la domestique avant qu'elle ne réponde franchement : « Mme Evans, vous ne vous en souvenez pas ? C'est moi qui me suis occupée de vous pendant votre convalescence. »

En entendant cela, Allison a étudié son visage plus attentivement et, faiblement, une trace de familiarité s'est éveillée. Pendant ces mois, les domestiques étaient restés si distants qu'elle n'avait presque pas vu leurs visages.

« C'était donc toi », a-t-elle murmuré. « Dis-moi, à combien de personnes l'as-tu dit ? »

Secouant frénétiquement la tête, la domestique s'est exclamée : « Personne ! Je le jure, je l'ai dit tout à l'heure sans réfléchir. »

Une lueur de froideur est apparue dans les yeux d'Allison. « J'espère que tu dis la vérité. Écoute : si j'entends encore un murmure à mon sujet, tu seras la première personne que je viendrai chercher. »

La menace dans sa voix a presque fait fléchir les genoux de la domestique. « Oui, Mme Evans ! Je promets de ne rien dire ! »

S'inclinant précipitamment et baissant la tête, les deux domestiques se sont éloignées en courant, trop effrayées pour jeter un coup d'œil en arrière.

Sans un mot, Allison a poussé la porte du jardin et a pénétré dans la verdure fraîche et tranquille, son regard s'attardant sur le calme.

Derrière elle, une voix grave a brisé le silence. « Je ne m'attendais pas à ce que tu excelles en médecine, ou que tu aies un côté colérique. »

Allison s'est tournée pour découvrir Derek appuyé paresseusement contre la porte, son costume sur mesure épousant parfaitement ses larges épaules et sa taille fine, sa présence polie et frappante sans effort.

Un léger sourire ironique s'est dessiné sur les lèvres de la jeune femme. « Tu n'as jamais pris la peine de me connaître, Derek. Pensais-tu que je devais tout te dévoiler sans retenue ? »