Chapitre 3 Vivre pour soi

Katherine a passé presque la journée entière à l'hôpital.

Son frère jumeau, Austin Clarke, était venu au monde avec une maladie neurologique. Il avait vingt-quatre ans maintenant, mais son esprit n'avait jamais dépassé celui d'un petit enfant.

La vie avait été agréable pour Katherine, jusqu'à ce qu'elle atteigne l'âge de dix-huit ans. À ce moment-là, tout s'est effondré. Son père a été emprisonné et le choc a plongé sa mère dans une profonde dépression. L'entreprise familiale s'est écroulée peu de temps après, et avec elle, toute chance de poursuivre le traitement d'Austin.

En un instant, tout est retombé sur les épaules de Katherine. Le fardeau de toute la famille.

Ces années l'ont presque écrasée. Elle a travaillé sans relâche, portant plus qu'une jeune femme ne le devrait, essayant de rassembler les morceaux brisés. Après son mariage avec Julian, elle a cru un moment avoir trouvé quelqu'un qui pourrait la sauver, mais même cet espoir s'est évanoui.

Le souvenir a tiré sur quelque chose d'enfoui au plus profond d'elle-même, et ses yeux se sont tranquillement remplis de larmes.

Alors que le ciel extérieur est passé de l'or au gris, sa mère, Ivy Clarke, s'est approchée. Ivy travaillait à l'hôpital et s'était occupée d'Austin, veillant à ce qu'il reste en sécurité. « Il se fait tard », a-t-elle dit gentiment. « Julian doit être sorti du travail à l'heure qu'il est. Tu devrais rentrer à la maison. Ne lui donne pas d'excuse pour s'énerver. »

La réponse de Katherine était calme mais sincère. « Je ne rentrerai pas. Je divorce. »

Ivy s'est figée.

« C'était une idée de Julian ? », a-t-elle demandé, la voix incertaine.

« Non », a répondu Katherine. « C'était mon idée. »

Avant qu'elle ne puisse en dire plus, Ivy s'est empressée d'intervenir, la voix empreinte de panique. « Pourquoi as-tu pensé à faire ça ? Ce n'est même pas lui qui t'a repoussée après ce qui est arrivé hier soir. Katherine, il faut que tu comprennes que les gens comme nous... nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les Nash nous traitent sur un pied d'égalité. Leur fierté est très forte. Parfois, les gens font des erreurs ; ce sont des choses qui arrivent. »

Katherine a regardé sa mère, abasourdie.

« Qui t'a raconté ce qui s'est passé ? », a-t-elle demandé lentement.

Ivy a regardé le visage pâle et vidé de sa fille. Son cœur s'est serré, mais elle n'a pas pu se résoudre à le dire franchement. « Je t'ai déçue. Je n'ai pas réussi à te protéger. Mais réfléchis, chérie, si tu t'éloignes de Julian maintenant, que va-t-il m'arriver ? Et à Austin ? »

Ivy n'a pas répondu franchement à la question, mais Katherine connaissait déjà la vérité.

Seule Eloise pouvait être à l'origine de la soirée d'hier. Elle était la seule à pouvoir tirer les ficelles de la sorte. Elle avait sans doute atteint Ivy en premier, elle aussi, et lui avait soufflé ses mots pour que Katherine reste silencieuse.

Après tout, Eloise ne l'avait jamais appréciée.

Lorsque Katherine a regardé le visage abattu et plein d'excuses de sa mère, quelque chose s'est gelé à l'intérieur d'elle. L'amertume était si vive qu'elle en riait presque.

Le foyer dans lequel elle avait tout investi n'avait jamais été un véritable lieu de sécurité et d'amour.

Ses mains se sont recroquevillées en poings le long de son corps. Elle a secoué lentement la tête, plus par tristesse que par défi.

Elle pouvait encore tout supporter, s'il le fallait. Mais maintenant, elle avait finalement la force de vivre pour elle-même. Sans un mot, elle s'est retournée pour partir.

Alors qu'elle s'éloignait, Ivy lui a serré le bras, la voix tremblante. « Tu as un travail maintenant, bien sûr, mais qu'en est-il de ton père ? Sans Julian, qui va l'aider à prouver son innocence ? Peux-tu vraiment rester les bras croisés pendant qu'il passe vingt-cinq ans en prison ? »

La voix de Katherine était douce, épuisée jusqu'à l'os. « Maman, si Julian avait eu l'intention d'aider, tu ne crois pas qu'il aurait déjà fait quelque chose ? »

C'était vrai.

Son mariage avec Julian n'était pas qu'une question d'amour. À l'époque, elle n'avait personne d'autre, aucune autre bouée de sauvetage. Mais une fois les vœux prononcés, elle a su qu'il ne pouvait pas la supporter. Et pour cette raison, elle ne l'avait jamais supplié de l'aider, pas une seule fois.

Et maintenant que c'était enfin terminé, elle ne reviendrait plus sur ce sujet.

Voyant le regard ferme de sa fille, Ivy a reculé. S'essuyant les larmes, elle a murmuré : « Kathy, la famille Nash... ce ne sont pas des gens qu'il faut contrarier. Ne fais rien d'insensé. »

Katherine est restée près du lit d'hôpital de son frère, le regardant dormir.

Elle n'a pas prononcé un mot, se contentant de se retourner calmement et de s'éloigner.

En sortant, elle a remarqué que quelqu'un se tenait près de l'entrée ; l'assistant de Julian.

Cayson s'est approché avec son calme professionnel caractéristique. « M. Nash a signé l'accord de divorce. »

L'esprit de Katherine s'est figé un instant. Sans un mot, elle a lentement levé la main et accepté les documents.

... ...

Ce soir-là, en rentrant chez lui, Julian a trouvé une nouvelle gouvernante qui l'attendait.

Katherine avait manifestement choisi sa remplaçante avec soin ; expérimentée, efficace et capable de s'occuper de la maison sans difficulté.

Mais Julian ne l'a pas gardée longtemps. Le jour même, il l'a renvoyée.

Il pensait que Katherine finirait par revenir et ne voulait pas s'adapter à quelqu'un d'autre. Malgré cela, les jours qui ont suivi l'ont laissé d'humeur massacrante ; trois années de routine n'ont pas été si faciles à secouer.

Son humeur a assombri toute l'entreprise. Tout le monde a ressenti cela.

Quelques jours plus tard, Eloise est venue à son bureau. À peine entrée, elle l'a surpris en train de s'emporter contre un subordonné.

Elle s'est dépêchée d'entrer et a tenté de l'apaiser. « Julian, calme-toi. Tu vas être exténué comme ça. »

Julian lui a jeté un regard glacial. « Pourquoi es-tu là ? »

Les yeux d'Eloise brillaient de quelque chose d'astucieux. « J'ai appris que tu t'étais disputé avec Katherine. Ne me dis pas que tu vas réellement divorcer ? »

Les yeux de Julian se sont rétrécis. « Qui t'a parlé de l'affaire ? »