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Ils faisaient face à l'Inversé.
L'homme ne bougeait pas, mais le monde autour de lui semblait se déformer. Sa présence n'était pas menaçante comme une lame ou une arme : elle était dissonante. Une faille incarnée. Il ne projetait pas d'ombre, mais tordait la lumière. Son masque était lisse, sans ouverture, gravé d'un unique symbole : deux cercles entremêlés, inversés l'un par rapport à l'autre.
Et derrière lui, le Chœur.
Quatre silhouettes drapées de suie, les mains levées vers l'obscurité, psalmodiant un chant à peine audible mais terriblement précis. Leurs voix ne vibraient pas : elles rayaient. Chaque syllabe semblait heurter la peau, entrer dans les os. Une anti-musique. Un effacement de la résonance.
Kaël fit un pas en avant, le Fragment contre sa poitrine se remettant à pulser, plus vite, plus fort. Il reconnut le rythme. C'était celui d'un cœur... en panique.
- Qu'est-ce que vous êtes ? demanda-t-il.
L'homme masqué inclina lentement la tête.
- Nous sommes ce que le Chant a banni. Ce qu'il a refusé de contenir. Nous sommes l'envers de la Voix. Et toi... tu portes son écho.
Liora sentit une tension dans l'air, comme si la moindre note aurait pu faire tout basculer. Elle ferma les yeux, écouta. Au-delà du chant dissonant, elle percevait encore les traces de la résonance ancienne. L'empreinte du Fragment suspendu au-dessus de la Faille.
- Il est à nous, murmura-t-elle. Il ne vibre pas pour eux. Il attend.
Sareth, en retrait, observait l'Inversé.
Quelque chose en lui le reconnaissait.
Pas son corps.
Pas son esprit.
Mais son reflet.
- Tu n'es pas seul, dit-il lentement.
L'homme masqué tourna vers lui un regard invisible.
- Toi non plus.
Thäros fit un pas en avant, le bâton levé, non en menace mais en ancrage. Il murmura une rune, laissa son souffle tracer un cercle invisible autour d'eux. Le chant du Chœur s'affaiblit légèrement. Pas réduit. Juste dévié.
- Vous détruisez l'équilibre. Le Chant ne vous appartient pas.
- Le Chant ne se possède pas, répondit l'Inversé. Mais il se retourne.
Et à ces mots, le Fragment au-dessus du gouffre frémit.
Il s'abaissa légèrement.
Kaël sentit la pierre contre lui s'embraser.
Il tomba à genoux.
Une voix résonna dans sa tête.
Pas une voix humaine.
Pas un souvenir.
Quelque chose de plus ancien.
- Tu portes la fracture. Si tu l'ouvres, le Chant se brise. Si tu la caches, il s'éteint.
Il se redressa, la mâchoire serrée.
- Il n'y a pas d'autre voie ?
- Il y a l'embrasement.
Liora s'approcha du bord.
Elle tendit la main vers le Fragment suspendu.
Le Chœur s'intensifia. Le sol vibra. La lumière s'effrita.
Elle chanta.
Une seule note.
Clair. Pure. Longue.
Elle résonna. Coupa à travers les voix inversées.
Le Fragment hésita.
Puis... se fendit.
Pas brisé.
Ouvert.
Une lumière en sortit. Douce. Blanche.
Elle frappa l'Inversé en plein torse.
Il recula. Une main sur le cœur. Il ne chancela pas. Mais il cessa de parler.
Son masque vibra. Se fendit.
Et une voix en sortit.
Féminine.
- Liora.
Tout vacilla.
Elle recula, stupéfaite.
- Non...
- Liora, c'est moi.
La voix venait du masque.
Mais c'était celle d'Ellmira.
Kaël cria :
- Ellmira est dans ce corps ?
Le masque tomba.
Et révéla un visage qu'ils connaissaient.
Mais tordu.
Pâle. Fendu.
Les yeux d'Ellmira... mais vides.
Liora tomba à genoux.
- Qu'avez-vous fait d'elle ?
L'une des silhouettes du Chœur s'avança.
- Elle a vu la dissonance. Elle a tenté de la porter. Elle a chuté.
Sareth murmura :
- Ils ont brisé sa résonance. Ils l'ont renversée.
Le Fragment suspendu continuait de luire.
Mais faiblement.
Il saignait une lumière noire.
Kaël le fixa.
Il comprit alors.
Ce Fragment n'était pas le leur.
C'était un écho du Fragment inversé.
Une copie.
Une tentative de contrefaçon du Chant.
Thäros recula.
- Nous devons partir. Ce n'est pas un éveil. C'est un piège.
Kaël ne bougea pas.
- Et Ellmira ?
Liora serra les poings.
- Elle est toujours là. Je l'ai entendue. Je peux la ramener.
Le sol trembla.
Le Fragment gronda.
Et une voix - la leur, celle du Chœur unifié - murmura :
- Le feu se renverse.
Alors Kaël prit sa décision.
Il chanta.
Pas un chant appris.
Un cri.
Une rupture.
Et son Fragment répondit.
La lumière rouge jaillit de sa poitrine. Traversa la faille. Frappa le faux Fragment.
Et tout se désintégra.
Quand la poussière retomba, il n'y avait plus rien.
Pas de Chœur.
Pas de voix.
Pas de masque.
Pas d'Ellmira.
Ils étaient seuls.
Et au bord du gouffre.
Sareth se tourna vers eux.
- Ce n'était qu'un avant-goût.
Kaël, le souffle court, murmura :
- Le Chant... est plus fracturé qu'on ne l'imaginait.
Liora ferma les yeux.
- Et Ellmira... est quelque part entre l'écho et l'oubli.
Ils quittèrent la Faille sans un mot.
Mais désormais, quelque chose vibrait en eux.
Un doute.
Ou un serment.
Et au loin, dans un lieu sans nom, une voix inversée recommença à chanter.