Chapitre 1 Prologue

Dix ans plus tôt

Cela faisait cinq ans que ma mère était décédée, vaincue par cette maladie. Elle avait perdu, et la douleur ne m'avait jamais quittée. Chaque souvenir, chaque jour qui passait, me faisait la regretter davantage. C'était une blessure que je ne pourrais jamais guérir. Je me sentais vulnérable et seule.

J'étais bien trop jeune pour comprendre beaucoup de choses, comme la vie ou le monde des affaires que mon père dirigeait. Il avait l'habitude de dire que, lorsque je grandirais et terminerais mes études, l'entreprise familiale me reviendrait. C'était son idée depuis toujours. Mais mon rêve, mon talent, étaient ailleurs - je ne voulais pas devenir une femme d'affaires.

Quelques jours avant mon anniversaire, mon père reçut la visite de soi-disant "amis de la famille", c'est ce qu'il avait dit. Je ne les avais jamais vus auparavant. Ils n'étaient jamais venus chez nous, jusqu'à ce jour-là.

Il y avait un couple de personnes âgées très élégantes, une femme magnifique accompagnée d'un homme à l'allure sérieuse, et à leurs côtés, un jeune homme d'environ seize ou dix-sept ans. J'ignorai son visage lorsqu'il me sourit. Je n'étais pas d'humeur, encore moins pour sympathiser avec un inconnu.

La journée s'écoula avec la présence de cette famille inconnue. J'essayai de rester à l'écart le plus possible. Jusqu'à ce que le jeune s'approche et s'assoie à côté de moi. Mal à l'aise par sa proximité, je me décalai légèrement pour éviter que nos bras ne se touchent.

- Ennuyeux, hein ? - dit-il.

Je me contentai de hocher la tête. Lui aussi, apparemment, n'était pas ravi d'être ici.

- Eh bien, on dirait que tu es très timide. Tu as rougi si facilement.

Je ne m'étais même pas rendu compte que mes joues étaient rouges. Je portai mes mains à mon visage pour les cacher. Quelle honte...

- En réalité... je ne suis pas comme ça... - mon rougissement s'accentua davantage lorsque je levai les yeux vers lui et le vis sourire.

Il avait un sourire magnifique, sincère.

- Je pensais que tu ne parlais pas. Tu devrais le faire plus souvent, tu as une très belle voix - dit-il d'un ton doux, sans aucune moquerie.

J'allais mourir de gêne s'il continuait à sourire ainsi, et je ne voulais même pas penser à ce qu'il venait de dire.

- Excuse-moi... je dois y aller.

Je tentai de me lever, mais il attrapa ma main pour me retenir.

- Ne pars pas - dit-il en tenant ma main - Ne me laisse pas seul avec eux - fit-il un signe de tête vers les adultes, assis à quelques mètres de nous.

Il devait vraiment s'ennuyer pour préférer passer du temps avec une adolescente. Il avait l'air plus mature et sociable que moi.

Je décidai de rester et de discuter un peu avec lui. C'était un garçon charmant, ses cheveux châtains légèrement ondulés s'échappaient de sa coiffure presque parfaite. Ce qui m'attira le plus, ce furent ses yeux - d'une teinte noisette tirant sur le vert - ainsi que son sourire. Je n'avais jamais vu un regard pareil.

Nous parlâmes d'études. Il était sur le point de finir le lycée et d'entrer à l'université. Il me confia qu'il rêvait de voyager à travers le monde, d'en photographier chaque recoin. Sa passion, c'était la photographie. Il espérait un jour devenir un photographe aventurier et passionné.

Quelle chance. Au moins, quelqu'un pouvait réaliser ses rêves. Moi, j'étais condamnée à rester ici et à gérer une entreprise par devoir. Comment peut-on être heureux sans pouvoir poursuivre ce qu'on désire profondément ?

J'étais heureuse pour ceux qui pouvaient suivre leur passion, pendant que moi je me noyais dans ma propre tragédie, née dans une famille où l'avenir était déjà décidé. J'espérais devenir courageuse et déterminée comme lui, tenir bon et affronter mon père le jour où je serais majeure pour enfin prendre le contrôle de ma vie.

Notre conversation prit une tournure plus amicale, ma timidité s'estompa légèrement et je pus lui parler un peu de moi. De mes rêves, de mes objectifs. Mon plus grand souhait était d'intégrer une des meilleures écoles de design de mode. C'était mon talent, mon rêve. Je dessinais depuis toute petite, un don hérité de ma mère. Elle faisait de magnifiques croquis de robes, elle avait été styliste avant de se marier avec mon père, puis avait arrêté après ma naissance.

C'est grâce à elle que j'avais appris tant de choses, et c'est là qu'était né mon talent. Elle m'avait toujours soutenue. Mon père, en revanche, n'avait jamais été d'accord.

Pourtant, elle me répétait toujours : « Ne renonce jamais à tes rêves. Fais ce que ton cœur te dit de faire, pas ce que les autres veulent que tu fasses. »

Ces phrases sont gravées dans ma mémoire. Et depuis, je m'accroche à mes rêves, à ce que je veux vraiment accomplir.

Parler de ma mère était rare, surtout avec des gens que je ne connaissais presque pas. Mais je ne sais pas pourquoi, ce garçon m'inspirait confiance. Assez pour me confier à lui sur elle et mes projets. Peut-être parce qu'il avait eu cette même confiance en moi.

À l'heure du dîner, on vint nous appeler, et le garçon et moi nous levâmes pour rejoindre nos familles à table. Tandis que nous discutions gaiement de choses liées à l'école, une voix nous coupa.

- Je suis heureux de vous voir si proches - dit le vieil homme - C'est bien que vous vous entendiez si bien. J'aimerais vous voir toujours ainsi.

Je ne comprenais pas pourquoi cet homme semblait s'intéresser à moi de cette manière. Ils ne me connaissaient même pas, et ils voulaient déjà que je sois amie avec leur petit-fils.

Il m'avait dit que c'étaient ses grands-parents et ses parents qui l'accompagnaient. Il avait mentionné que nos parents étaient de vieux amis proches, liés désormais par les affaires. Mon père ne m'avait jamais rien dit à ce sujet. Mais, après tout, je ne lui avais jamais posé la question.

La voix de la vieille dame me fit rougir avec son commentaire :

- Tu imagines si nous étions une seule famille ? Nos noms unis dans une alliance. Ce serait merveilleux.

De quoi parlait cette femme ?

- Oui, merveilleux. Nos affaires prospéreraient davantage, avec nos héritiers aux commandes - ajouta le vieil homme en souriant - Tu ne crois pas, Arthur ?

Mon père mit un moment à répondre. Avant de le faire, il me regarda, puis répondit :

- Bien sûr. Mais Thali est encore bien jeune pour cela - dit-il avec un faux sourire. Je le connaissais trop bien.

Il utilisait toujours ce surnom pour m'appeler. Celui que ma mère utilisait aussi.

- Évidemment. Nous parlons de l'avenir - précisa la vieille dame.

Les parents du garçon semblaient absents, plongés dans leurs pensées, comme s'ils n'étaient même pas là. Comment pouvaient-ils ne pas donner leur avis sur le futur de leur propre fils ? Qu'est-ce qui pouvait être plus important que lui ? Ils ressemblaient à ces parents qui déçoivent.

Le garçon châtain et moi nous regardâmes simplement, échangeant un sourire en secouant la tête. Je ne comprenais pas vraiment ce que les adultes voulaient dire. Mais ce qui était clair, c'est que lui et moi nous étions très bien entendus. Tellement que nous avions ignoré tout ce qu'ils avaient dit.