Chapitre 2 Chapitre 2

Creusons un peu plus, d'accord ?

Je murmure en faisant le tour du corps, prenant des notes mentales méticuleuses sur mes découvertes superficielles, de la tenue vestimentaire de la victime à la position dans laquelle le plongeur a trouvé son corps.

Étonnamment, même si mon instinct me crie qu'il s'agit d'un meurtre magique, malgré tous mes efforts, je ne sens aucune trace de pouvoir sur cet homme. C'est pour le moins inhabituel. Je n'ai jamais été sur une scène de crime où je ne ressentais aucune influence magique sur la victime.

C'est comme mon équipe de préparation l'a dit : pas une égratignure, ni, dans ce cas précis, une malédiction. Mon côté intellectuel sait que c'est impossible. Certains êtres surnaturels sont tout simplement plus doués que d'autres pour dissimuler leur magie, surtout lorsqu'ils ont commis un acte maléfique, comme tuer un homme.

La magie laisse toujours une trace – une étincelle – et, aussi infime soit-elle, je la trouve. C'est ce que font les miens.

L'excitation qui précède toujours la quête d'un criminel plus intelligent que la moyenne m'envahit. Je déteste que quelqu'un doive mourir pour que je puisse faire mon travail, mais bon sang, j'adore attraper les méchants. Les voir enfermés derrière les barreaux illumine ma journée.

Quand je suis sûre d'avoir assimilé tous les détails que je peux sans utiliser ma magie, j'inspire profondément et m'accroupis.

- Il est temps de découvrir qui est venu après toi, dis-je au cadavre de Ren en plaçant doucement mes doigts sur la peau de son poignet.

J'invoque ma magie du feu et la déploie, à la recherche d'une trace de pouvoir caractéristique que les super-héros laissent derrière eux lorsqu'ils utilisent la magie. Voyant qu'elle ne se révèle pas immédiatement, je m'enfonce plus fort dans Ren, pensant que le meurtrier a peut-être joué sur le long terme et que la magie est profondément enracinée. Les minutes passent, je cherche sans trouver ce que je cherche.

La sueur commence à couler sur mon visage lorsque je me recule, confuse. Je suis revenue complètement bredouille ? Comment est-ce possible ? Cet homme est mort d'une mort magique, j'en suis sûre, mais il n'y a pas la moindre trace de magie.

Il n'y a rien.

Ça ne m'est jamais arrivé auparavant. Ma mâchoire se crispe. Je n'aime pas ça, pas du tout.

Je réessaie, et après une nouvelle recherche frustrante qui ne fait que me faire transpirer davantage, je jure et laisse tomber ma main. Me relevant, je regarde le corps, les yeux plissés, complètement perplexe.

Que se passe-t-il ? Ai-je raté quelque chose ? Mon équipe aussi ? C'est la meilleure unité paranaturelle de l'État, mais elle n'est pas infaillible. Avaient-ils raté quelque chose d'aussi simple qu'une pilule dans sa poche, indiquant que Ren avait fait une overdose ? Cela semble improbable. Les métamorphes évitent généralement la drogue. Mais bon, je n'ai jamais manqué une étincelle de magie. Je ne sais pas quoi penser.

- Vous avez terminé, inspecteur Crawford ?

Je lève les yeux et découvre un trio de l'équipe médico-légale qui attend à l'entrée de l'allée. Les mains gantées des scientifiques tremblent presque à l'idée de prélever et d'analyser des preuves dans la nature. On ne les fait pas souvent sortir du poste, seulement lorsque d'autres agents formés sont occupés. Et, d'après ce que je sais de l'équipe médico-légale, ils adorent être sur le terrain et se salir les mains. Je souris. Les adorables nerds sont adorables.

- Presque. J'ai besoin d'une minute de plus, répondis-je en me penchant pour me concentrer à nouveau sur Ren. Mes yeux scrutent son visage, espérant qu'il livrera ses secrets.

- Qui es-tu vraiment ? Et qui diable t'a poursuivi ?

Je bouge légèrement ses membres pour m'assurer de n'avoir rien manqué d'évident, comme une rune qui tuerait quiconque la dessinerait. Ce faisant, je veille à maintenir ma magie en alerte. À ma grande frustration, elle ne trouve rien. J'étais sur le point d'admettre ma défaite et de laisser l'équipe de police scientifique, trop enthousiaste, inspecter les lieux pendant que je réfléchissais à la marche à suivre, quand je la vois.

- Sept enfers, murmurai-je en taquinant les longues mèches brunes de Ren et en croisant mes bras sur ma poitrine.

Les cheveux de l'homme cachent le tatouage derrière son oreille. L'image d'un loup hurlant avec une étoile à la place de l'œil me fixe, me serrant l'estomac. Dès que je l'ai découvert, je reconnais le symbole et sa signification.

Cet homme n'est pas humain du tout. C'est un loup-garou. En soi, ce n'est ni inhabituel ni mauvais. Les métamorphes sont bien, la plupart, en tout cas. Mais celui-ci appartient à une meute que je connais bien. Une meute avec laquelle je préfère ne pas avoir affaire.

La meute des Walker parcourt les collines du nord de la Californie, à quinze kilomètres au sud de Galena. Ils sont puissants, vivent ici depuis des générations et ont même fondé la charmante petite ville de Clover Pines. La ville où je suis née et où j'ai grandi. Grâce à tout ce qu'ils ont accompli, la meute est une bande fière.

C'est aussi la meute de mon amour de lycée. Le gentil garçon aux cheveux noirs – non, un homme maintenant – que je n'ai pas vu depuis des années. Depuis que mon monde s'est écroulé et que nous avons rompu.

Marcus et sa meute, des gens dont je croyais qu'ils m'appréciaient, m'ont brisé le cœur. En quittant Clover Pines, j'ai juré de ne plus jamais les retrouver. Et jusqu'à présent, j'ai tenu parole.

Mon rythme cardiaque s'accélère à l'idée de me retrouver face à lui, de devoir revisiter cette vieille blessure que j'ai travaillé si dur à guérir.

Maudits soient les anciens dieux, les nouveaux et toutes les divinités intermédiaires.

Je ne veux pas aller parler à la meute des Walker, mais je ne vois pas d'autre solution, étant donné que celui qui a commis le meurtre n'a pas laissé une seule trace de magie sur Ren.

J'ai besoin d'en savoir plus sur la victime. Qui était-il, qui le détestait et, surtout, qui l'aimait tellement qu'ils risquaient de le tuer ?

- Inspecteur Crawford ? Vous allez bien ?

L'équipe médico-légale m'observe toujours, attendant, mais cette fois, ils n'étaient pas seulement impatients. Leurs yeux brillent d'inquiétude.

J'avais commencé à me mâchouiller la lèvre et à secouer la tête, exprimant des signes de détresse, sans même m'en rendre compte. C'était l'effet que me procurait le souvenir de Marcus Walker. Seigneurs, était-ce vraiment arrivé ?

Je vaincs l'émotion de mon visage.

- Je vais bien, j'en ai fini.

J'époussette mes mains sur mon pantalon noir, comme si je pouvais effacer ce que je viens d'apprendre de ma peau. Quand elles me semblent plus propres, je sors mon téléphone et prends quelques photos de Ren. Je n'ai aucun doute : j'en aurai besoin plus tard.