Chapitre 3 Chapitre 2

Mes parents habitent à l'autre bout de la ville, dans un logement en copropriété. Attention, il ne faut surtout pas dire « condo », ma mère croit qu'il s'agit d'un contraceptif. Alors que je venais tout juste d'arriver chez eux, un détail me frappa : je n'avais pas de préservatifs sur moi.

Et si je finissais la soirée chez quelqu'un ? Bon, techniquement, il n'y avait personne en vue, mais j'avais prévu de sortir après le dîner et je voulais être prêt à toute éventualité.

Je traversai la rue vers une pharmacie située dans un petit centre commercial au charme vintage. C'est alors que je sortais, mes achats en main, que nos regards se croisèrent : celui d'un inconnu et le mien. Et cet homme... probablement le plus séduisant que j'aie jamais vu.Il semblait être dans la trentaine, peut-être un peu plus âgé.

L'après-midi baignait la ville d'une lumière étrange, presque irréelle, comme si le temps lui-même retenait son souffle. C'est dans ce décor figé que mes yeux sont tombés sur lui. Il devait mesurer autour d'un mètre quatre-vingt-dix, avec une carrure impressionnante : épaules massives, taille fine, jambes interminables au galbe athlétique. Sa chevelure brun foncé, un peu en bataille et plus longue que la mode ne le voulait, tombait négligemment autour de son visage aux traits nets. Mais c'étaient ses yeux qui frappaient comme un éclair : bleus, vifs, presque surnaturels. Il dégageait une assurance tranquille, du genre à traverser tout un pays sans montrer le moindre signe de fatigue. Et il me fixait, intensément. Mon esprit se vida et ma bouche se transforma en désert aride.

Je poursuivais mon chemin vers la rue comme un automate, alors que tout mon corps me criait de revenir vers cet inconnu. Juste avant de quitter le trottoir, je lançai un regard furtif derrière moi et me fis une promesse étrange : s'il me regardait toujours, je rebrousserais chemin.

C'est à ce moment-là que j'ai entendu le crissement aigu des pneus. Je me retournai juste à temps pour voir la calandre chromée d'un pick-up fondre sur moi. Mon poignet gauche s'accrocha à une arabesque métallique sur le devant du véhicule, et au lieu d'être projetée, je fus aspirée dessous.

Le véhicule ne ralentit même pas. Au contraire, il accéléra brutalement, fonçant à travers trottoirs et haies comme un taureau enragé. Ce n'est qu'en percutant un massif d'arbustes que je fus libérée, mon corps projeté sans douceur dans les branchages piquants.

Allongée au sol, prisonnière de la végétation massacrée, je crus un instant être morte. Et je me souvins aussi pourquoi j'avais toujours eu une aversion viscérale pour ces buissons d'apparat. Alors que j'essayais de réfléchir à une façon de m'en sortir, deux mains fermes m'agrippèrent pour me remettre debout.

En relevant les yeux, je le reconnus immédiatement. C'était lui, le bel inconnu aperçu devant la pharmacie. Un raz-de-marée de pensées m'envahit : pourquoi cet homme me sortait-il d'un buisson, alors que je venais d'échapper à la mort ? Il me gratifia d'un demi-sourire à faire fondre l'asphalte, et mon cerveau capitula - je perdis connaissance.

Quand je revins à moi, j'étais installée contre son torse, à l'avant de sa moto. Il me tenait d'un bras sûr, et je sentais le va-et-vient puissant de ses muscles contre mon dos, comme une vague de chaleur mêlée de force brute et de douceur.

Il avait garé son véhicule tout près du mien, dans la place adjacente à mon Explorer.

«Vous habitez ici ?» Sa voix grave portait un accent subtil, difficile à situer, mais délicieusement envoutant. Un frisson me parcourut aussitôt, hérissant les poils sur mes bras. Je ne pouvais m'empêcher de repenser à la manière dont ses muscles s'étaient contractés alors qu'il parlait. J'avais envie qu'il explore mon corps avec cette main qu'il avait posée sur ma hanche. Mon esprit dériva vers ses cuisses musclées, pressées contre les miennes, tendues et puissantes, marquées par des cordes de muscles visibles à chaque mouvement lorsqu'on roulait. Il lâcha un rire bref avant de reposer la question.

«Euh...» Brillant. «Euh, je...» Concentre-toi. Il fallait vraiment que je me recentre, mais bon sang, ses jambes... «Ce sont mes parents qui vivent ici. Je suis venue pour mon dîner d'anniversaire.» Pas hyper fluide, mais au moins c'était compréhensible.

«Génial, j'adore les dîners d'anniversaire.»

Et là, j'ai paniqué. Ce mec incroyablement sexy venait de s'incruster à mon dîner d'anniversaire. Avec mes parents, en prime.

Je suis descendue précipitamment de sa moto, tentant de fuir la situation, mais il m'a rattrapée sans effort, a passé un bras autour de mes épaules et m'a gardée contre lui, sa main fermement posée sur ma taille. J'aurais juré qu'il riait. De moi.

«Tenez», dit-il en me tendant mon sac à main et le sachet de la pharmacie. «Vous les avez laissés tomber.»

Bon... Peut-être qu'il avait une bonne raison de se moquer.

Arrivée devant la porte de chez mes parents, j'ai frappé et attendu qu'on nous ouvre. Ma mère s'est précipitée depuis la cuisine.

«Kris, c'est toi ? Tu es en retard.» Elle s'interrompit net. Elle balaya la scène du regard : moi, flanquée de ce dieu vivant, puis son regard revint sur moi, confus, presque choqué. Et ce léger rougissement sur son visage... Sérieusement, qu'est-ce que c'était que ça ? »Salut, maman, c'est... »

Je me suis éclipsé sans un mot, incapable d'expliquer la présence de cet inconnu au charme incendiaire. Comment aurais-je pu annoncer ça ? « Salut, maman, voici le mec ultra sexy que j'ai croisé en allant acheter des préservatifs » ?

- Dade McClur, madame, enchanté de faire votre connaissance.

Dade, vraiment ? C'est censé être un prénom, ça ?

- Appelez-moi Millie, Dade, répondit maman d'un ton qui frisait le flirt.

Visiblement, le type ne la laissait pas indifférente non plus.

- Le dîner est prêt, alors ne traînez pas.

Je suis passé par la salle de bain pour me nettoyer les mains. Dade s'était appuyé nonchalamment contre le chambranle de la porte, l'air parfaitement à l'aise. Ses jambes longues et effilées étaient croisées à la cheville, et il me fixait. Je me suis vu dans le miroir et j'ai compris la réaction de ma mère : mes cheveux formaient un désordre échevelé, mon teint était cramoisi, mes habits froissés et couverts de taches de terre et d'herbe. On aurait dit que j'avais fricoté sauvagement dans le jardin. Évidemment, je n'allais pas lui dire ce qu'il s'était réellement passé. Elle allait devoir continuer à croire ce qu'elle voulait. J'ai lancé un coup d'œil à Dade dans le miroir. Il souriait. Super.

Je me suis recoiffé à la hâte.

Quand j'ai voulu sortir, il était toujours planté là. Il m'a stoppé net en m'enlaçant fermement par la taille. Sa main libre s'est faufilée derrière ma nuque, m'attirant brutalement contre lui, son torse ferme collé au mien. Et puis, il m'a embrassé. Un baiser rapide, volé, mais si intense qu'il m'a laissé paralysé.

Comme si de rien n'était, il s'est retourné pour se laver les mains.

Les repas de famille étaient habituellement un vrai parcours du combattant. Mon père, fidèle à lui-même, trônait en bout de table comme un roi fatigué. À soixante-sept ans, il avait découvert les vertus d'un whisky bien tassé et savait comment nous faire tenir à carreau. Ma mère, de son côté, affichait ses soixante-six ans avec un mélange de grâce et de naïveté parfaitement désarmant.Elle occupait toujours la place à l'opposé de papa, la plus proche de la cuisine. Je crois que c'était sa voie de repli. Elle me traite toujours comme si j'avais encore douze ans.

Mon frère Matt était assis à la gauche de maman. À quarante-deux ans, il se comporte souvent comme un enfant de douze ans. Sa femme Sara était à ses côtés. Elle n'avait pas encore trente ans et était de ces personnes trop polies pour exprimer leurs véritables pensées. Leur fille de quatre ans, Meg, était assise entre Sara et papa. Encore douce, mais je sentais que cela ne durerait pas.

Bruce, le démon de trois ans, était assis de l'autre côté de papa.

Je me demandais brièvement ce qui serait pire : placer Dade à côté de l'enfant démoniaque ou de maman. Maman résolut mon dilemme en tapotant la table à côté d'elle, invitant Dade à s'y asseoir. Papa leva les yeux au ciel et commença à inspecter son couvert, peut-être à la recherche d'une arme.

Personne ne parlait, sauf l'enfant démoniaque, tandis que le rôti, la purée, la sauce, les haricots verts et les petits pains circulaient. Bruce répétait inlassablement : « Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est ? » Personne ne lui répondait.

« Alors Dade, comment as-tu rencontré Kris ? » demanda maman.

Il pressa sa cuisse contre la mienne et esquissa un sourire.

« Je l'ai vue à la pharmacie Meyers et je l'ai attendue devant le magasin », répondit-il.

Je ne savais pas ce qu'il venait de dire. J'étais distraite par un picotement électrique sur ma jambe, là où il me touchait. J'ai mis une fourchette de quelque chose dans ma bouche.