Chapitre 2 Chapitre 1

« Joyeux anniversaire, Kris », m'a lancé ma mère, Millicent, dès les premières lueurs du jour.

Enfin, techniquement, il était neuf heures, mais après une soirée « deux verres pour le prix d'un » au pub, je considérais que c'était encore l'aurore. Et j'étais de très mauvaise humeur à l'idée de fêter mes quarante ans le lendemain.

« Umph », ai-je réussi à grogner.

« N'oublie pas le dîner à six heures », a-t-elle ajouté, aussi enjouée que si elle n'avait jamais connu la fatigue. Comment peut-on être aussi joyeuse dès le matin ?

J'ai marmonné quelque chose d'inintelligible avant qu'elle ne raccroche.

Quand je me suis réveillée à nouveau, il était déjà midi. Cette fois, je me sentais à peu près humaine. Je me suis traînée jusqu'à la cuisine, j'ai descendu trois canettes de coca et englouti une montagne de crêpes industrielles noyées dans du beurre fondu et du sirop. Un pur réconfort. Après une longue douche apaisante, j'étais enfin prête à affronter la journée.

Pour un quarantième anniversaire, on se doit d'avoir une tenue spéciale, non ? Ce jour-là, je me suis offert un petit plaisir : ma parure en dentelle noire. Ensuite, tenant compte de mes formes généreuses, j'ai opté pour un jean bleu foncé moulant et mon pull préféré. Je ne suis pas en surpoids, mais disons que je ne fais pas la silhouette d'un adolescent. Ce petit surplus m'offre des courbes bien placées, et franchement, j'adore ça. Ça me rend plus femme. Le jean, bien élastique, soulignait mes formes sans m'étrangler quand je m'asseyais.

Quant au pull, c'était un cadeau de mon père, reçu quatre ans plus tôt. Il avait une teinte dégradée, du bleu royal aux épaules, virant au violet à la taille pour finir en magenta à l'ourlet. Il m'arrivait juste aux hanches et s'ouvrait en un col en V plongeant juste assez pour dévoiler un soupçon de poitrine. Bien ajusté pour mettre en valeur ma poitrine naturelle, mais assez ample pour dissimuler ce petit bourrelet au-dessus de la ceinture.

J'ai jeté des chaussettes assorties et une paire de bottes de randonnée noires pour compléter la tenue.

Ce matin-là, le soleil s'était déjà glissé à travers les rideaux quand je me suis enfin extraite du lit, encore un peu engourdie par la soirée précédente. Mes cheveux, brun clair et d'une finesse exaspérante, étaient déjà secs. Ils n'offrent que deux options capillaires : les laisser sécher à l'air libre pour qu'ils prennent un peu de volume et bouclent timidement, ou passer une éternité à les travailler au fer à friser, sachant pertinemment qu'ils finiront cassés à force d'être surchauffés. Ils avaient cette fois décidé de bien se boucler d'eux-mêmes, alors j'ai opté pour une coiffure rapide sans trop m'attarder.

Un peu de mascara, un soupçon de gloss, et j'ai terminé avec mes boucles d'oreilles d'améthyste foncées, un simple collier doré et ma montre Timex qui a tout vu.

Maintenant prête à affronter la journée, j'ai balayé du regard l'intérieur de ma maison. Le vrai problème, voyez-vous, a commencé la veille au soir, alors que je cogitais sur ce maudit cap du Big Four-oh. J'ai remercié à la fois le ciel et mes gènes de ne pas porter les marques du temps, mais quelque chose s'est enclenché dans ma tête, un déclic brutal qui m'a soufflé que le compte à rebours de ma vie était enclenché. Une urgence viscérale de vivre pleinement s'est emparée de moi. Hier soir, ça s'est traduit par une virée jusqu'au pub et des verres enchaînés jusqu'à perdre la mémoire du retour. Aujourd'hui, ça signifiait remettre de l'ordre dans mon appartement, au cas où l'occasion se présenterait de ramener un bel inconnu pour des galipettes sans lendemain.

Cela faisait presque un an depuis ma séparation avec Todd – une histoire tellement insignifiante qu'elle ne mérite pas d'être racontée – et, il faut bien l'admettre, mon corps semblait vouloir repartir de zéro, comme si j'étais redevenue vierge.

Ma nouvelle philosophie de vie était claire : « Perds cet hymen et ne regarde pas en arrière. »

Ce qui m'a immédiatement fait penser à vérifier mes stocks de préservatifs. J'en ai gardé quelques-uns en taille XL – optimisme, quand tu nous tiens.

J'ai changé les draps, réorganisé le chaos qui s'était accumulé dans la maison comme par enchantement, puis je me suis attaquée aux salles de bains et à la cuisine.Après un petit coup de chiffon rapide et un passage d'aspirateur dans chaque recoin, elle estima que l'endroit était suffisamment propre.

J'adorais ma maison. Je l'avais héritée, ainsi qu'une somme d'argent gênante, d'une tante fantasque que je n'avais jamais connue.

Cette demeure contemporaine, mêlant généreusement la pierre brute au bois chaleureux, offrait tout le confort moderne et se trouvait au cœur de cinq hectares de forêt, légèrement en retrait de la ville. Le rez-de-chaussée s'ouvrait sur un salon à plafond cathédrale, baigné de lumière par un immense mur de baies vitrées, tandis qu'à l'opposé trônait une monumentale cheminée en pierre et en bois. L'entrée principale donnait sur cette pièce, mais curieusement, personne ne l'empruntait jamais.

Le salon menait directement à un espace décloisonné regroupant la cuisine et la salle à manger. À gauche de la cuisine, une buanderie pratique était équipée d'un vaste garde-manger, ainsi que de portes donnant accès à l'allée et au garage. Ce dernier pouvait accueillir sans problème trois petites voitures.

Dans la salle à manger trônait une gigantesque table ronde en chêne pouvant asseoir jusqu'à douze convives. Pourtant, je n'avais jamais reçu autant de monde chez moi. En général, je prenais mes repas seul, installé au comptoir qui séparait la cuisine de la salle à manger. Des portes vitrées coulissantes donnaient sur une terrasse en bois qui s'étirait sur toute la longueur de l'arrière de la maison.

Un couloir s'échappait vers la droite du salon. Sur sa gauche se trouvait la suite principale – un véritable bijou. Ma chambre était démesurément grande, dotée elle aussi de portes vitrées menant à la terrasse, d'un dressing spacieux, et d'une salle de bain presque aussi grande que mon tout premier appartement.

De l'autre côté du couloir, on trouvait une salle d'eau, un petit salon intime où je regardais la télévision sur un écran géant avec un système de son immersif, ainsi qu'une bibliothèque/bureau que je fréquentais rarement, mais qui abritait ma collection de livres et mon ordinateur.Au fond de la pièce principale, un escalier discret menait à l'étage supérieur. Cet étage comportait quatre chambres disposées symétriquement, deux de chaque côté du couloir. Chaque duo de chambres partageait une salle de bain complète. En avançant plus loin, le couloir tournait brusquement à droite, surplombant les espaces communs comme la cuisine, la salle à manger et la buanderie. À gauche, le couloir s'ouvrait sur une vue plongeante du salon.

Juste au-dessus de la salle à manger, une pièce que j'avais transformée en atelier me servait de studio. J'y confectionnais des bijoux artisanaux que je vendais ensuite. Le mur adjacent au salon était en partie recouvert de pierre - c'était l'arrière de la cheminée - et l'autre moitié restait ouverte, créant une impression d'espace. En face, de grandes baies vitrées et une porte-fenêtre coulissante menaient à un balcon qui s'étendait du studio jusqu'à la dernière chambre. Deux des chambres avaient aussi leurs propres accès au balcon via des portes coulissantes.

La pièce attenante au studio comprenait un petit coin-cuisine, un cabinet de toilette et le reste servait de débarras.

Une fois que j'eus vérifié que mon stock d'alcool était suffisant, je me préparai à aller chez mes parents.

Ma propriété est traversée par une allée d'environ huit cents mètres, fermée à son extrémité car un pub se trouve juste derrière. Heureusement, le portail est automatisé.