Chapitre 3 03

Alia resta immobile, son regard fixé sur la silhouette de l'homme qui s'éloignait avec les autres, le véhicule tout terrain disparaissant lentement derrière une dune. Le vent soufflait toujours, emportant avec lui les dernières traces de l'incident, mais la sensation de malaise restait profondément ancrée en elle.

Elle se laissa tomber sur le sable, les jambes tremblantes sous l'effet du stress et de l'adrénaline. Pourquoi cet homme était-il intervenu ? Pourquoi l'avait-il protégée de ces inconnus, qui semblaient pourtant ne lui vouloir aucun mal immédiat ? Elle était toujours plus perdue dans ce désert qui, au début, lui apparaissait comme un refuge, mais qui semblait désormais devenir un piège qu'elle n'arrivait pas à comprendre.

Elle se redressa, reprenant une respiration plus profonde. Son cœur battait toujours fort, mais l'urgence de la situation semblait s'éloigner, du moins pour l'instant. Il lui fallait prendre une décision. Rester ici, dans l'attente de ce que cet homme pourrait bien faire ensuite, ou repartir, fuir encore et toujours ? Mais vers où, exactement ? Et surtout, que risquait-elle en restant dans ce désert inconnu, avec cet homme mystérieux qui semblait toujours à l'affût ?

Elle regarda autour d'elle, ses yeux cherchant une réponse dans l'immensité du paysage. Tout était calme, presque irréel. Le sable semblait infini, et la chaleur devenait presque palpable, comme un poids qui lui comprimait la poitrine. Pourtant, dans cet instant de répit, elle sut qu'elle ne pouvait pas simplement s'asseoir ici et attendre.

Elle se leva, chassant les pensées d'incertitude qui l'assaillaient. Il était temps de se remettre en mouvement. Mais avant de reprendre sa route, elle sentit qu'elle avait besoin de comprendre quelque chose. Quelque chose à propos de cet homme qui l'avait sauvée, ou, plus précisément, protégée. Qui était-il réellement ? Pourquoi l'avait-il aidée ?

Alia ne connaissait pas son nom. Elle ignorait même son histoire, mais il y avait dans son regard une détermination qui la fascinait et l'inquiétait à la fois. Ce n'était pas un simple nomade du désert. Ce n'était pas un vagabond quelconque. C'était un homme qui semblait contrôler l'espace autour de lui, un homme qui avait une autorité naturelle, comme une sorte de force silencieuse qui imposait le respect.

Alors qu'elle se préparait à repartir, une silhouette se dessina à l'horizon, bien plus proche cette fois-ci. C'était lui. Il revenait.

Alia sentit son corps se tendre, son instinct la poussant à fuir. Mais avant qu'elle ne puisse faire un pas, l'homme monta de nouveau sur son cheval, cette fois-ci se dirigeant directement vers elle. Il n'y avait pas d'hésitation dans son mouvement. Il savait où il allait. Et il savait, probablement, qu'elle ne pourrait pas s'échapper aussi facilement.

Lorsqu'il arriva près d'elle, il arrêta son cheval. Ses yeux la fixaient avec la même intensité qu'auparavant. Alia, malgré l'appréhension, leva le regard pour croiser le sien.

- "Tu ne peux pas fuir indéfiniment, Mademoiselle Alia." Sa voix, calme mais ferme, se faufila dans l'air sec du désert.

Alia se força à rester calme. "Je ne fuis pas." Son ton était plus froid qu'elle ne l'aurait voulu, mais la situation la forçait à garder le contrôle.

L'homme la regarda longuement, comme s'il scrutait les pensées qui se cachaient derrière ses yeux. Puis, dans un geste rapide, il descendit de son cheval et s'approcha d'elle, son regard ne quittant pas le sien.

- "Tu sais très bien que ce désert ne te permet pas de fuir, Mademoiselle. Il a ses lois, ses règles. Et tu viens de les briser." Il fit une pause, la fixant toujours. "Il y a des choses que tu ne comprends pas encore, mais qui ne tarderont pas à se révéler."

Alia frissonna. Ce n'était pas seulement une question de fuite physique, mais de quelque chose de plus profond, de plus menaçant. Comme si cet homme connaissait des aspects d'elle-même qu'elle ignorait.

- "Vous semblez avoir beaucoup de certitudes sur ce que je fais, mais vous vous trompez." Elle se força à garder son calme, bien que la pression sur ses épaules semblait de plus en plus insupportable. "Je ne cherche rien ici. Je suis simplement de passage."

Il la scruta un instant, avant de se redresser, son expression se durcissant.

- "Ce désert ne laisse personne de passage, Mademoiselle." Sa voix se fit plus grave, plus menaçante. "Il t'attire pour une raison. Et tu le sais."

Alia se sentit soudainement envahie par une étrange sensation, un mélange de confusion et de peur. Pourquoi parlait-il de cette manière ? Pourquoi avait-il l'air de connaître la raison de sa présence ici, comme si tout cela était inéluctable ?

- "Qu'est-ce que vous voulez de moi ?" La question échappa à ses lèvres avant même qu'elle n'en prenne pleinement conscience. Elle aurait voulu se retenir, mais le poids de ses propres interrogations la poussait à chercher des réponses.

Il la regarda un instant, comme s'il pesait ses mots avant de répondre.

- "Je veux que tu comprennes que tu ne peux pas continuer à fuir. Tu n'es pas ici par hasard, Alia."

Elle se tendit. Ce n'était plus un simple avertissement. C'était un ultimatum.

L'homme fit un pas en arrière et se tourna vers son cheval. Il jeta un regard par-dessus son épaule, un sourire mystérieux jouant sur ses lèvres.

- "Le désert a toujours ses secrets. Viens avec moi. Je vais te montrer ce que tu cherches, même si tu n'en as pas conscience encore."

Alia hésita. Elle pouvait encore partir. Mais quelque chose, un instinct qu'elle ne pouvait pas ignorer, la fit rester en place. Il était étrange, mais il détenait des réponses. Et peut-être que ces réponses étaient les seules choses qui lui permettraient de comprendre ce qui se passait autour d'elle.

- "D'accord," dit-elle enfin, la voix plus faible qu'elle ne l'aurait souhaité.

L'homme hocha la tête, comme s'il savait qu'elle finirait par céder. Puis, sans un mot de plus, il monta à cheval et attendit qu'elle le suive.

Dans ce désert inhospitalier, où chaque pas semblait l'amener plus loin dans l'inconnu, Alia savait qu'elle n'était plus seule, mais cette fois-ci, la question était : le suivrait-elle volontairement ou en serait-elle forcée ?

Alia hésita encore un instant, ses pensées en proie à une tourmente qu'elle peinait à maîtriser. Son regard se fixa sur l'homme, qui laissait son cheval se déplaçait lentement, comme s'il savait qu'elle finirait par céder à l'inévitable. Son air détaché, presque trop sûr de lui, l'irritait, mais il avait aussi quelque chose de rassurant, une assurance silencieuse que, peut-être, elle n'avait pas encore dans ce désert impitoyable.

Elle baissa les yeux vers ses mains, qui tremblaient légèrement, et se força à prendre une grande inspiration. Ce n'était pas le moment d'être faible. Elle n'avait plus le choix. La peur de l'inconnu, de l'isolement et des mystères du désert pesait lourdement sur elle. Elle ne pouvait plus reculer.

"Je vous suis," dit-elle enfin, sa voix résolue, mais teintée d'une appréhension qu'elle n'arrivait pas à masquer.

L'homme hocha la tête, sans un mot, et fit avancer son cheval. Alia marcha à ses côtés, le sable s'infiltrant dans ses bottes à chaque pas. Le vent continuait de souffler, creusant des sillons dans la surface plane du désert, mais à présent, il semblait moins hostile, presque apaisé, comme si le désert l'avait acceptée dans son vaste et mystérieux royaume.

Les heures passèrent sans qu'ils échangent un seul mot. L'homme menait, mais ne se retournait pas, laissant Alia suivre son chemin, observant ses gestes silencieux, son calme, comme s'il connaissait parfaitement ce désert qu'elle, elle venait à peine de commencer à apprivoiser. Elle se sentit insignifiante à ses côtés, perdue dans ce silence lourd qui la rongeait à chaque pas.

Au bout de quelques heures, alors que la lumière du jour commençait à s'estomper, l'homme s'arrêta enfin et se tourna vers elle.

- "Nous sommes arrivés." Sa voix, calme et autoritaire, brisa le silence qui les enveloppait. Il désigna une grande formation rocheuse qui se dessinait au loin, encore dans l'ombre, mais qui semblait marquer la fin du désert infini. Des montagnes sombres, comme des géants de pierre, qui semblaient garder l'entrée d'un lieu interdit.

Alia ne dit rien, mais un frisson glacé parcourut son échine. Elle s'approcha du sommet d'une dune et aperçut une grande porte taillée dans la roche, dissimulée sous des formations de pierres. Un site ancien. Un sanctuaire. Un endroit où l'on ne s'aventurait que si l'on connaissait le chemin.

L'homme la rejoignit rapidement, observant la porte avec une familiarité qui la surprit.

- "C'est ici que ton voyage commence vraiment." Ses yeux se plongèrent dans ceux d'Alia, et pour la première fois, elle aperçut quelque chose de plus profond dans son regard, une sorte de mystère presque insondable.

- "Qu'est-ce que c'est ?" Alia murmura, même si elle connaissait déjà la réponse. Il n'y avait pas de place pour l'ignorance ici. Elle le sentait dans chaque fibre de son être.

Il s'approcha de la porte et toucha la surface lisse de la roche. Un bruit sourd se fit entendre, comme si la pierre elle-même se réveillait sous son contact. Les pierres se déplacèrent lentement, révélant une ouverture sombre dans la roche.

- "C'est un lieu ancien, oublié de beaucoup, mais pas de ceux qui savent." Il la fixa un instant, puis fit un léger mouvement de tête vers l'ouverture. "Tu ne peux plus fuir, Alia. C'est ici que tu vas découvrir pourquoi tu es venue."

Alia, à la fois fascinée et effrayée, s'approcha lentement. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle avait l'impression qu'il ne mentait pas. Ce lieu portait une énergie palpable, quelque chose d'indescriptible, mais puissant, comme si chaque pierre était imprégnée d'un savoir ancien. Un savoir qu'elle n'avait pas encore effleuré, mais qu'elle allait devoir affronter.

- "Qu'est-ce qui m'attend là-dedans ?" Sa voix trahissait son incertitude, mais elle s'efforça de garder une apparence calme.

L'homme se tourna vers elle, un sourire à peine perceptible effleurant ses lèvres. Il semblait presque amusé par son inquiétude, comme s'il savait déjà ce qui allait se passer.

- "Tout ce que tu es, Alia, et tout ce que tu as fui jusqu'ici, t'attend au cœur de ce sanctuaire." Il marqua une pause, comme pour laisser les mots s'imprégner dans l'air autour d'eux. "Mais la question n'est pas de savoir ce que tu trouveras là-dedans. La vraie question est de savoir si tu es prête à accepter ce que tu découvriras."

Alia sentit un frisson parcourir son dos. Les paroles de l'homme résonnaient dans son esprit. Elle n'était pas ici par hasard, elle le savait maintenant. Mais comprendre cela ne rendait pas l'épreuve plus facile. Elle était sur le point de franchir un seuil, celui qui séparerait son passé de son futur. Et le futur... elle n'avait aucune idée de ce qu'il lui réservait.

Elle se tourna vers l'homme, déterminée.

- "Je suis prête."

L'homme hocha lentement la tête, satisfait de sa réponse. Sans dire un mot de plus, il pénétra dans l'ouverture. Alia le suivit, son cœur battant à tout rompre, mais une part d'elle savait qu'elle ne pouvait plus revenir en arrière. Le passé était derrière elle, et ce sanctuaire, cet endroit mystérieux, était la clé pour comprendre ce qu'elle était devenue et pourquoi elle se trouvait ici.

Le noir les enveloppa alors qu'ils entraient dans l'obscurité de la grotte. Le silence était total, seulement interrompu par leurs pas sur le sol rocailleux. Et au fond de l'obscurité, une lumière vacillante commença à apparaître, comme un phare, les guidant vers ce qui les attendait.