Chapitre 4 Chap. 4

Chapitre 4

Charlotte quitta le manoir, désireuse d'explorer les environs du ranch. Alors qu'elle pénétrait sur le vaste terrain, elle fut accueillie par la chaleur du soleil texan, le bruit lointain des animaux et le souffle du vent dans les arbres.

Elle marchait lentement, se permettant d'apprécier la beauté du paysage qui l'entourait. Les collines ondulantes, les pâturages et les clôtures s'étendant à perte de vue étaient impressionnants. Jack avait vraiment une magnifique propriété.

En marchant, Charlotte remarqua qu'elle n'avait vu aucun membre du personnel depuis son arrivée. Elle les imaginait occupés par leurs tâches quotidiennes, dispersés sur la vaste étendue du ranch. Cela lui procurait un sentiment de tranquillité ; elle aimait l'idée d'explorer par elle-même pendant un moment.

Elle passa devant une écurie où quelques chevaux paissaient paresseusement. La proximité des animaux lui fit naître un léger sourire. Elle avait toujours trouvé réconfort et paix parmi les animaux, et au moins sous cet aspect, sa nouvelle vie ne serait peut-être pas si mal.

Poursuivant sa marche, Charlotte arriva à un petit lac. L'eau claire reflétait le ciel bleu, créant une scène sereine. Elle s'approcha du rivage et s'assit sur un rocher, laissant ses pensées dériver. Le changement soudain dans sa vie était encore difficile à gérer, mais au moins ici, dans la tranquillité du ranch, elle pouvait trouver un moment de paix.

Alors qu'elle regardait l'eau, elle entendit de doux pas derrière elle. Elle se retourna et vit une femme plus âgée s'approcher avec un doux sourire sur son visage.

« Bonjour, ma chérie. Tu dois être Charlotte, non ? » dit la femme.

Charlotte hocha la tête et se leva pour la saluer.

« Oui, c'est moi. Et toi ? »

« Je suis Julieta, la cuisinière du ranch. Jack m'a demandé de vérifier si tu allais bien et si tu avais besoin de quelque chose », expliqua-t-elle d'un ton chaleureux.

Charlotte sourit, se sentant un peu plus à l'aise.

« Merci, Julieta. J'explore un peu. Cet endroit est vraiment magnifique. »

Julieta hocha la tête et regarda autour d'elle avec fierté.

« Oui, c'est vrai. Jack prend grand soin de ce ranch. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me contacter. Je serai dans l'espace gourmet pour préparer le dîner et le goûter. »

« Merci, Juliette. J'apprécie vraiment », dit Charlotte, reconnaissante de la gentillesse de la femme.

Julieta fit un signe de tête amical et s'éloigna, laissant Charlotte seule avec ses pensées. En regardant le lac, Charlotte ressentit une vague d'espoir. Peut-être que cette nouvelle vie ne serait pas aussi mauvaise qu'elle l'avait imaginé.

Après un certain temps, Charlotte se leva et continua sa marche, explorant davantage le ranch et découvrant les coins et recoins qui pourraient devenir ses refuges. Souriante, elle retourna au manoir, déterminée à trouver l'espace gourmet et peut-être à aider Julieta avec le café de l'après-midi.

En entrant dans la cuisine, elle fut accueillie par la délicieuse odeur de pain fraîchement cuit et de café frais. Julieta, une femme d'âge moyen au visage aimable et aux mains rapides, était occupée à mettre la table.

« Bonjour Juliette. As-tu besoin d'aide ? » Charlotte a demandé, essayant d'être utile et en même temps de trouver un moyen de s'intégrer dans la nouvelle routine.

Juliette leva les yeux et sourit chaleureusement.

« Oh, Charlotte ! Bien sûr, un coup de main me sera toujours utile. Peux-tu m'aider à finir de préparer le café de l'après-midi ? »

Charlotte hocha la tête, heureuse d'avoir quelque chose à faire. Ensemble, ils ont commencé à mettre la table avec des tasses, des soucoupes et une variété de pains, de confitures et de gâteaux. Pendant qu'ils travaillaient, Julieta discutait joyeusement, racontant des histoires sur le ranch et le personnel.

« Tu sais, Charlotte, Jack est un homme bien. Il prend soin de nous tous ici », dit Julieta en tartinant du beurre sur une tranche de pain frais. « Je suis sûr qu'avec le temps, tu te sentiras chez toi. »

Charlotte sourit, se sentant un peu plus à l'aise.

« Je l'espère, Julieta. Cet endroit est très beau et agréable. Jack a été très gentil. »

Juliette hocha la tête, satisfaite.

« Il le sera toujours, ma chère. J'espère que la différence d'âge ne te pose pas de problème. »

"Quel âge a-t-il?" demanda-t-elle avec curiosité.

« C'est un magnifique quadragénaire. Tout ce qu'une femme désire chez un homme. Et avant que vous ne posiez la question, il ne s'est jamais marié, car il était toujours submergé par le travail et n'avait guère le temps de sortir avec quelqu'un. »

La table étant enfin prête, Julieta versa deux tasses de café et invita Charlotte à s'asseoir.

« Allez, profitons un peu de ce café avant que l'agitation ne reprenne », dit Julieta avec un clin d'œil.

Charlotte s'assit, se sentant plus détendue. Ils ont discuté de petites choses pendant les minutes qui ont suivi.

Plus tard, alors que le café de l'après-midi était presque terminé, Jack entra dans la cuisine. Il s'arrêta lorsqu'il vit Charlotte et Julieta parler et rire, heureux de voir sa fiancée détendue et apparemment heureuse.

« On dirait que vous vous entendez déjà bien tous les deux », dit-il en s'approchant de la table.

Julieta a ri aussi.

« Bien sûr, Jack. Charlotte est une bonne compagnie. »

Jack regarda Charlotte et sourit.

« Je suis ravie de l'entendre. Charlotte, j'espère que tu commences à te sentir plus à l'aise. »

Charlotte hocha la tête, ressentant un chaleureux sentiment de bienvenue dans sa poitrine.« Oui, je le suis. Merci, Jack. »

D'un signe de tête, Jack se servit une tasse de café, sortit pour sonner et les rejoignit. Pendant un bref instant, tout semblait paisible.

Peu à peu, le personnel a commencé à entrer dans la cuisine. Ils observaient tous Charlotte avec curiosité et la saluaient poliment, mais ils ne savaient toujours pas qu'elle était la fiancée du patron. Aux tables éloignées, certains chuchotaient, essayant de deviner qui était cette jolie fille, habillée si simplement.

« Qui pourrait-elle être ? » marmonna l'un des ouvriers en jetant des regards furtifs à Charlotte tout en prenant une tasse de café.

« Peut-être qu'elle est un nouveau membre du personnel », a suggéré un autre, en observant l'interaction amicale entre Charlotte et Juliette.

« Est-ce qu'elle est venue aider en cuisine ? » demanda une jeune servante, elle aussi curieuse.

Charlotte sentit les regards posés sur elle et essaya de ne pas paraître mal à l'aise.

Jack, remarquant la scène, réalisa qu'il serait préférable de clarifier la situation. Il s'approcha de Charlotte et posa doucement une main sur son épaule.

"Attention à tous !" Jack commença, attirant l'attention de tout le monde. « J'aimerais vous présenter Charlotte. Elle n'est pas là en simple visite. Charlotte est ma fiancée. »

L'un des employés les plus expérimentés du ranch écarquilla les yeux et se retourna si vite pour voir la scène qu'il perdit l'équilibre, marchant sur la queue du chat qui dormait paisiblement près du poêle à bois. L'animal a crié et s'est enfui.

Le cœur de Charlotte se brisa lorsqu'elle entendit le chat crier, et elle regarda Jack avec des yeux tristes.

« Il ira bien », murmura Jack.

Un murmure de surprise se fit entendre parmi le personnel, suivi d'un silence tandis qu'ils traitaient la nouvelle. Puis, un par un, ils commencèrent à sourire et à faire un signe de tête à Charlotte.

« Bienvenue, Charlotte », dit l'un des travailleurs les plus âgés en lui tendant la main pour la saluer. "C'est un plaisir de vous avoir avec nous."

Charlotte sentit un poids se soulever de ses épaules et lui rendit son sourire.

« Merci. Je suis heureux d'être ici. »

Le personnel a repris sa routine habituelle, discutant et riant tout en buvant du café et en prenant leurs collations.

Après le café, Jack prit Charlotte à part.

« Je sais que tout cela est nouveau pour toi. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésite pas à me contacter, ou même à contacter Juliette. Elle est comme un membre de ma famille », dit-il avec un sourire réconfortant, son ton empreint d'une pointe de mystère dans la dernière phrase.

Charlotte hocha la tête, reconnaissante pour la gentillesse.

« Cela signifie beaucoup pour moi. »

Au fur et à mesure que la journée avançait, Charlotte continuait d'explorer le ranch.

Le soleil commençait à se coucher lorsque Charlotte revint finalement au manoir, fatiguée mais satisfaite. En entrant, elle trouva Jack qui l'attendait sur le porche.

"Comment s'est passée ta journée?" demanda-t-il, sincèrement intéressé.

« C'était bien », répondit-elle en souriant. « Je pense que je m'adapterai bien ici. »

Jack hocha la tête, satisfait.

« Je suis ravi de l'entendre. Dînons ensemble et discutons de la façon dont nous pouvons faire de ce ranch un véritable foyer pour toi. »

Alors qu'ils marchaient ensemble vers la salle à manger, Charlotte sentit des papillons dans son estomac. Elle savait que Jack était désormais sa seule famille, et la responsabilité de construire une nouvelle vie ensemble lui semblait à la fois intimidante et excitante. Elle prit une profonde inspiration, essayant de calmer ses nerfs, et réalisa que malgré toutes les incertitudes, elle était prête à affronter l'avenir à ses côtés.