Chapitre 2 2

Il tendit la main et Bea laissa sa grande main engloutir la sienne. La chaleur de son contact était aussi puissante qu'elle le craignait et elle voulait s'éloigner. Seules des années de discipline et de dissimulation de ses réactions au monde l'ont empêchée de montrer sa réaction à son contact. Elle était invincible, se rappela Bea.

« C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse. » Elle essayait de ne pas respirer. Son odeur était... masculine, et une plus grande partie de cette puissance résidait dans son odeur. Mâle et agrumes. Citron, réalisa-t-elle. Mais pas seulement du citron. Pachouli ? Oui, c'était ça. La combinaison était enivrante ! L'homme serait-il gêné si elle enfouissait son nez dans la chaleur bronzée de son cou ?

Clignant des yeux à cette pensée, elle se rappela qu'elle était ici à titre professionnel ! Ne pas frotter les cous ! Pas de câlins ! Faire des câlins serait très mauvais et extrêmement peu professionnel !

« J'ai beaucoup entendu parler de vos talents, Madame. Jones.

Bea reprit sa main et redressa ses épaules. « Je m'efforcerai d'être à la hauteur de ma réputation, Votre Altesse. »

Il sourit et son cœur battit la chamade. Bon sang, il fallait qu'il arrête de faire ça !

Pas professionnel ! Bea fit un autre pas en arrière, inspira dans un effort courageux pour calmer son cœur qui battait la chamade et se força à regarder autour d'elle.

Cheikh Gael al Bodari a regardé la femme alors qu'elle se présentait au reste de l'équipe de direction d'Amir. Elle n'était pas d'une beauté évidente, mais elle avait une allure calme et subtile. Ses yeux bleus évoquaient un lac dans les territoires du nord de Hadair. Ou le ciel. Oui, le ciel était une meilleure analogie. Un lac était calme et paisible. Mais il doutait que Bea Jones soit calme ou paisible. Peut-être que la comparaison avec un lac était meilleure. Un lac était calme et tranquille à la surface, mais il y avait un monde grouillant et bouillonnant sous la surface sereine.

Oui, elle était comme un lac. Car même si Bea Jones semblait calme alors qu'elle parlait avec chaque membre de l'équipe de sécurité, comprenant leurs rôles et leurs responsabilités, il y avait une énergie qui bourdonnait sous sa peau pâle. Elle portait un pantalon noir et un chemisier blanc en soie. Rien n'indiquait la présence d'une énergie bouillonnante sous la surface, et pourtant, Gael pouvait sentir sa présence. Il pouvait le sentir dans le tremblement de ses doigts lorsqu'il lui avait serré les mains, et dans la façon dont ses yeux se déplaçaient sur ses traits, essayant de déchiffrer ses pensées.

Femme fascinante. Gael était habitué aux femmes qui n'étaient que superficielles, dont la confiance en elles n'était forte que par leur prochain travail de mannequin ou leur invitation à une soirée sociale.

Gael doutait que la charmante Bea fréquente de telles soirées mondaines. En fait, il parierait gros que Bea Jones n'avait jamais été sur un yacht, n'aimait probablement pas le champagne et dédaignait le genre de conversations insensées auxquelles tout le monde participait lors des événements sociaux que ses anciennes maîtresses adoraient.

Non, la Bea Jones qui rassurait le chef du réseau du palais sur sa discrétion était bien plus substantielle. Et bien plus fascinant.

Elle était petite, réalisa-t-il soudainement. En regardant ses pieds, il remarqua les bottes noires à talons qui la soulevaient de quelques centimètres supplémentaires. Elle mesurait peut-être 1,63 m sans les talons ? Il fut forcé de rire à l'idée d'embrasser une femme qui mesurait trente centimètres de moins que lui.

Mais Bea serait plus intéressante.

Ces yeux bleus se tournèrent, le trouvant pendant un bref instant. Et dans ce regard, il vit tant de choses. Nervosité, intelligence, confiance et... attirance. Excellent.

« Devrions-nous commencer ? » suggéra-t-elle en se tournant pour regarder le reste de l'équipe de sécurité, mais Gael remarqua qu'elle ne lui jetait pas un coup d'œil, même si tout le monde le faisait.

« Nous devrions », a-t-il convenu. Immédiatement, tout le monde a trouvé sa place autour de la table. MS. Jones, Bea...il aimait son nom. C'était doux et féminin, mais avec une certaine dureté... elle commença à s'asseoir sur l'une des chaises au milieu de la table, mais il lui toucha le bras : « S'il te plaît, assieds-toi à mes côtés pour que tu sois plus visible pour les autres pendant que nous examinons les termes du contrat et discutons des détails. »

Elle cacha sa surprise et se dirigea docilement vers le bout de la table. Gael prit place à la tête avec Amir à sa gauche et Mme. Jones à sa droite. Une fois tout le monde assis, Amir a commencé la conversation pendant que la femme ouvrait son ordinateur portable. Il n'avait aucune idée de ce qu'elle faisait, mais il profita de l'occasion pour étudier son profil. C'était une beauté délicate avec un joli nez légèrement retroussé au bout et... bon sang, même ses oreilles étaient jolies avec trois piercings. Elle ne portait pas de bijoux ostentatoires. Juste des petits points pour les boucles d'oreilles et pas de bagues, de bracelets, ni même un simple collier. Ces piercings étaient ses seuls bijoux. Intéressant, pensa-t-il, puisque la plupart des femmes qu'il connaissait, y compris ses sœurs, se paraient généralement d'autant de pièces scintillantes qu'elles pouvaient en mettre sur leur corps.

« Nous avons demandé à Bea-Tea, prononcé « Bay-Tay », juste pour référence future », a-t-il expliqué et tout le monde a ri puisque la plupart des gens prononçaient le nom comme « bee-tee », « de tester nos systèmes de sécurité ».

« Est-elle qualifiée ? » demanda anxieusement l'un des hommes les plus âgés. « Elle est visiblement assez jeune. » L'homme regarda Bea. « Sans vouloir offenser, Madame. Jones, mais la technologie évolue constamment. Avez-vous les connaissances techniques pour véritablement infiltrer les systèmes divers et complexes que nous avons mis en place ? Il tourna son attention vers Amir. « N'y a-t-il pas du personnel plus âgé, plus expérimenté, qui pourrait... »

Tout le monde s'est figé lorsque le bruit des téléphones portables qui sonnaient a interrompu l'homme. À l'unisson, tout le monde s'est penché pour vérifier son téléphone portable, plusieurs d'entre eux s'excusant de ne pas avoir désactivé les notifications sonores.

Gael regarda, impressionné, Mme. Jones leva ses doigts du clavier. « Peut-être que tu pourrais commencer par améliorer la sécurité de ton téléphone portable, Amir », proposa-t-elle, attirant sur elle les regards stupéfaits de plusieurs participants à la réunion. Ils tenaient tous leurs téléphones portables, confus car ils sonnaient toujours, mais aucun n'avait d'appelant réel.

Gael fit semblant de se gratter le nez pour cacher son sourire, cachant son amusement alors que Bea – elle n'était plus « Mme Jones » dans son esprit – a discuté de différentes manières de sécuriser les téléphones portables de tous les membres du personnel, soit avec des applications, soit avec son propre codage.

Les faux appels téléphoniques, et même la possibilité de passer outre le mode silencieux pour le téléphone de chaque personne en même temps, étaient le « tour de fête » parfait. Il n'y avait plus de questions sur ses capacités après cela. Elle avait établi sa crédibilité. Au cours de l'heure qui a suivi, elle a répondu à des questions sur l'avancement de ses tests, la profondeur et la durée, ainsi que sur la période pendant laquelle les tests auront lieu.

À la fin de l'heure, toute la salle n'était pas seulement d'accord pour embaucher Bea-Tea pour tester la sécurité du palais, mais plusieurs membres du groupe ont suggéré des zones supplémentaires dans lesquelles son équipe pourrait s'infiltrer pour s'assurer que tous ceux qui travaillaient dans le palais suivaient les nouveaux protocoles de sécurité.

Amir a levé la main lorsque l'expansion a commencé. « Terminons simplement cette mission particulière et nous pourrons ensuite discuter d'autres domaines qui pourraient nécessiter des tests », a-t-il commenté.

« Je crois que le déjeuner est prêt », proposa Gael en se levant. "MS. Jones, veux-tu te joindre à nous pour déjeuner ?

Bea ignora son épuisement et sourit. « J'en serais ravie », répondit-elle. « Si quelqu'un a des questions à me poser, je serais heureux d'en discuter en tête-à-tête. » Même si elle voulait se recroqueviller en boule et dormir pendant les douze à quatorze heures suivantes !

Ce n'étaient pas les questions qui constituaient un défi. Les questions technologiques avaient été assez basiques et elle savait qu'elle avait apaisé leurs inquiétudes concernant le démarrage du contrat par Bea-Tea. Non, c'était l'homme assis à côté d'elle qui la rendait tendue à chaque fois qu'il bougeait ou qu'il posait une question. Ou quand il respirait !

Bea ne semblait pas pouvoir se concentrer pleinement sur les questions parce qu'elle était très consciente de l'homme.

Et il la regardait ! Mon Dieu, elle pouvait sentir son regard se déplacer sur elle et il lui a fallu un effort supplémentaire pour s'empêcher de se retourner et de lui crier dessus !

Alors, lorsque la réunion s'est terminée et que tout le monde s'est échappé par les doubles portes vers ce qu'elle soupçonnait être une salle à manger, sous prétexte de ranger son ordinateur portable et de rassembler ses affaires, elle a pris un long moment pour calmer son cœur qui battait la chamade et calmer ses nerfs. L'homme était remarquablement... intense !

« Je te mets mal à l'aise. »

La tête de Bea se releva brusquement et elle regarda dans les yeux l'homme même qu'elle espérait éviter !

Elle jeta un coup d'œil à travers les portes et, bien sûr, tous les autres participants à la réunion se mêlaient à la foule avec des tasses de café ou d'autres boissons à la main. "Je pensais...!"

Il rigola doucement et ses nerfs semblèrent s'agiter d'excitation alors qu'il s'éloignait du mur où il s'était appuyé, se rapprochant de la table. Il fourra ses mains dans ses poches, mais elle savait déjà qu'il avait de belles mains. Mains sexy. Il y avait eu plusieurs fois au cours de la réunion où elle s'était demandé ce que cela ferait d'avoir ces doigts puissants la touchant, dérivant sur sa peau.

Se secouant, elle détourna les yeux des mains cachées de l'homme, le regardant directement dans les yeux.

« Tu pensais avoir un moment pour respirer, pour essayer de comprendre pourquoi ton pouls bat la chamade à chaque fois que nous sommes proches. »

Il ne demandait pas. Il déclarait.

Bea se demandait si cela signifiait qu'il le ressentait aussi !

« Non », murmura-t-elle en se léchant les lèvres et... ses yeux tombèrent sur sa bouche. Une bouche ferme. Ses lèvres n'étaient pas pleines comme celles de certains mannequins masculins qu'elle avait admirés au fil des années. Ses lèvres étaient fines. Redoutable.

L'homme sourit. « Veux-tu dîner avec moi ce soir ? » il a offert.

Dîner? Juste eux deux ? Aucune chance !

« Je dois retourner à Philadelphie, Votre Altesse. « Si nous voulons respecter vos délais, je dois commencer à diriger mon équipe. »

Il sourit légèrement et ce sourire était... incroyable ! Cela illumina ses yeux, lui faisant soupçonner qu'il comprenait sa piètre excuse.

« Une autre fois alors », proposa-t-il. "Viens. Tu as l'air épuisé. « Mon chef prépare toujours un délicieux festin. » Il lui offrit son bras et Bea cligna des yeux de surprise. Grâce à ses nombreuses années de lecture de romans d'amour de la Régence, elle savait poser délicatement ses doigts sur son bras. Le toucher était... intense ! Même si seuls ses doigts touchaient le bras de l'homme, elle pouvait encore ressentir l'intensité de ce contact jusqu'à ses petits orteils ! Son corps vibrait de conscience et d'excitation, son esprit grésillait et son cœur battait contre ses côtes. L'homme était puissant !

Dès qu'ils entrèrent dans la pièce suivante, qui était une petite salle à manger avec un buffet installé au fond où des serviteurs attendaient de servir, elle essaya de récupérer sa main. Mais il posa sa main sur la sienne tandis qu'il la conduisait au buffet. « Qu'est-ce que tu aimerais manger ? » demanda-t-il en prenant deux assiettes.

Bea s'éloigna, jetant son sac à dos contre le mur, pour qu'il ne soit pas gênant. Puis elle tendit la main vers son assiette. « Je vais juste prendre... » Elle jeta un coup d'œil aux offrandes de nourriture, surprise de voir à quel point elle avait faim. « Tout a l'air incroyable ! Comment restez-vous en forme quand vous avez tous ces délicieux aliments pour vous tenter ? Bea leva les yeux vers lui, puis rougit lorsqu'elle réalisa ce qu'elle venait de dire. « Non pas que je l'étais... Je ne l'étais pas, Votre Altesse ! J'étais juste...!"

Gaël rejeta la tête en arrière, riant de joie. Elle était d'une honnêteté rafraîchissante, mais avec une forte dose d'innocence. Non, l'innocence n'était pas le bon mot, pensa-t-il en tendant son assiette au serviteur. « Un peu de tout », ordonna-t-il. Il la regarda et remarqua l'empressement avec lequel elle regardait les serviteurs mettre un petit morceau de chaque offrande dans l'assiette. Il y avait un plat de poulet avec une sauce crémeuse, quelque chose qui ressemblait à du riz avec des légumes inconnus, du steak avec ce qu'il soupçonnait être une sauce à la moutarde et au poivre... et des fruits. Il y avait des mûres, des fraises, des framboises et d'autres options qu'il ne pouvait pas identifier. Si le regard plein d'espoir dans ses yeux était une indication, Bea adorait les fruits !

« Je peux prendre ça », suggéra-t-elle en attrapant l'assiette lorsque le dernier serviteur commença à la lui tendre.

« C'est un plaisir pour moi de m'occuper de vous », répondit Gael, puis il fit un signe de tête en guise d'appréciation au serviteur qui lui tendit son assiette chargée de steak et de brocoli cuit à la vapeur.

« Asseyons-nous là-bas pour que nous puissions parler en privé », a-t-il suggéré.

Bea ouvrit la bouche et il réalisa qu'elle allait protester. Et bien qu'il soit impatient d'entendre quelle excuse elle pourrait trouver, son assistant, Omar, s'est approché.

« Je suis vraiment désolé d'interrompre votre repas », répondit l'homme en s'inclinant légèrement, « cependant, l'appel téléphonique que vous attendiez est enfin arrivé. »