Chapitre 1 Kyla était de retour

« Hmm... », a murmuré doucement Sadie Hudson, ses yeux s'ouvrant dans un flou somnolent, pour se retrouver face au regard intense d'une autre paire d'yeux.

Son mari, Noah Wall, était revenu discrètement, sa présence subtilement marquée par un léger arôme d'alcool.

Il a scellé leurs retrouvailles en l'embrassant d'un baiser résolument dominant, la contraignant à un acquiescement réticent.

Une vague de malaise a traversé la poitrine de Sadie et, par réflexe, elle a tenté de se retirer.

« Reste tranquille. » La voix de Noah grondait, profonde et séduisante, teintée d'un charme irrésistible auquel il était difficile de résister.

Pendant un instant, le corps de Sadie s'est tendu, pris dans une lutte entre la résistance et la soumission.

Aujourd'hui marquait leur deuxième anniversaire, et elle était déterminée à ne pas gâcher l'esprit de célébration.

Avec un soupir, elle a fermé les yeux, se laissant fondre dans son étreinte.

Le parfum intense de son eau de Cologne masquait l'alcool, tourbillonnait autour d'elle et lui transperçait le cœur de son attrait puissant.

Les yeux de Noah se sont assombris de désir alors qu'il observait sa soumission, ses actions devenant plus audacieuses et moins retenues.

Alors que Sadie était sur le point de retrouver son calme, elle a haleté doucement, son appel étant empreint d'une tendre fragilité. « S'il te plaît, pas trop fort... parce que je... »

Elle n'a pas pu terminer sa révélation sur sa grossesse. La sonnerie tranchante d'un téléphone a rompu l'épaisse tension, interrompant brusquement le moment d'intimité entre eux.

Les yeux de Noah, encore embrasés par le désir, ont vacillé lorsqu'il a vu l'identité de l'appelant.

Il s'est levé et a commencé à s'habiller, ses mouvements n'ayant plus rien à voir avec la ferveur qui l'avait submergé quelques instants plus tôt.

« Tu sors ? », a demandé Sadie, la voix empreinte d'un mélange de confusion et d'inquiétude, tandis qu'elle resserrait sa chemise de nuit.

« Oui », a répondu Noah, sur un ton désinvolte et dédaigneux, comme s'il évitait d'expliquer davantage.

« Mais... »

« Rendors-toi », est-il intervenu doucement, d'une voix douce et détachée. Il s'est penché en avant, ses lèvres lui caressant brièvement le front dans un geste fugace et tendre.

Sans un seul regard en arrière, il est sorti de la chambre.

Les yeux de Sadie se sont attardés sur la porte vide, son cœur se serrant lentement.

Elle s'est persuadée qu'il s'agissait d'une urgence au travail.

La compréhension était primordiale, tout signe de mécontentement risquait de l'éloigner encore plus.

Après tout, elle aimait Noah depuis plus de dix ans, et devenir sa femme était un rêve réalisé. Elle ne pouvait pas s'attendre à plus.

Avec un soupir, Sadie s'est rapidement rafraîchie et est retournée au lit, sa main reposant doucement sur son ventre, un sourire plein d'espoir jouant aux coins de sa bouche.

« Chéri, papa ne voulait pas nous laisser seuls. S'il te plaît, ne lui en veux pas, d'accord ? »

Dès qu'elle a prononcé ces mots, son téléphone a bourdonné d'une alerte inattendue, qui l'a fait sursauter.

« Le PDG du Groupe Wall repéré à l'aéroport tard dans la nuit, prétendument à la recherche d'une mystérieuse petite amie. »

La photo qui accompagnait le titre capturait Noah à l'entrée du terminal privé de l'aéroport, vêtu d'un costume noir. Il était debout, dans une posture impeccable, dégageant une indéniable aura d'autorité.

Ses yeux dégageaient une douceur, une chaleur tendre que Sadie n'avait jamais observée auparavant.

Le visage de Sadie était en état de choc et son cœur battait douloureusement dans sa poitrine, la sensation aiguë lui coupant presque le souffle.

Il lui a fallu un grand effort pour retrouver son sang-froid. S'accrochant à une lueur d'espoir, elle a cliqué sur l'article, les doigts tremblants.

Comme elle l'avait craint, un visage familier s'est affiché à l'écran : Kyla Wade.

La femme que Noah était apparemment incapable d'oublier était manifestement de retour dans sa vie.

Un frisson s'est répandu dans Sadie, un profond chagrin s'installant au plus profond de son cœur.

Elle a serré les dents, s'efforçant d'étouffer ses cris.

Le souvenir des débuts de son mariage était trop douloureux pour qu'elle y revienne.

Deux ans plus tôt, alors que Kyla et Noah planifiaient leur avenir ensemble, Kyla avait disparu sans laisser de traces.

À ce moment critique, alors que Noah était sur le point d'obtenir le poste de président du conseil d'administration et qu'il avait désespérément besoin d'une épouse conciliante, Sadie, connue pour son dévouement inébranlable à son égard et issue d'une famille en déclin, était devenue la candidate idéale.

Au cours des deux dernières années, Sadie avait été une épouse docile, enveloppée d'un sentiment d'indignité, comme si la joie qu'elle éprouvait ne lui était jamais vraiment destinée.

Cette illusion avait volé en éclats hier lorsqu'elle avait découvert qu'elle était enceinte.

Ils avaient toujours été méticuleux dans la prévention de la grossesse, à l'exception de cette nuit du mois dernier. Noah était rentré à la maison en titubant, empestant l'alcool après un dîner d'affaires, et dans son état d'ébriété, ils s'étaient perdus dans la passion.

Cet écart fugace avait abouti à la grossesse de la jeune femme.

Maintenant, Sadie était préoccupée par l'incertitude quant à la façon d'annoncer la nouvelle à Noah.

Elle redoutait que ce dernier ne demande un avortement.

Au fond d'elle-même, elle savait qu'elle n'était pas la femme qu'il aimait.

Alors que Sadie était encore plongée dans un tourbillon de pensées angoissantes, sa rêverie a été interrompue par la voix de Noah qui retentissait dans le bureau.

Était-il déjà rentré ?

Elle s'est levée, enroulant un manteau léger autour de ses épaules, et s'est dirigée vers le bureau.

Alors qu'elle s'approchait de la porte, le ton enjoué d'Alex Howe, l'ami de Noah, est parvenu à ses oreilles. « Tu as vraiment passé toute la nuit avec Kyla ? »

Sadie a senti son cœur s'effondrer.

Alors, c'était vrai. Noah avait passé la nuit avec Kyla.

« Mm-hmm », a répondu Noah, sa voix étant vide de toute émotion perceptible.

« Qu'est-ce que tu penses de Sadie, alors ? Après deux ans en tant que mari et femme, tu ne peux pas dire qu'elle ne représente rien pour toi, n'est-ce pas ? » La voix d'Alex s'est adoucie avec inquiétude. « Elle est vraiment remarquable, tu sais. Si tu ne vois pas sa valeur, quelqu'un d'autre le fera sûrement, et tu n'auras que des regrets. »

« Je ne ressens qu'un faible sentiment de culpabilité », a rétorqué Noah, la voix froide et distante, comme s'il discutait d'une chose insignifiante. « Si tu es si amoureux d'elle, c'est peut-être à moi de faire l'intermédiaire. Mais vraiment, tu ne devrais pas te remettre au travail ? Vas-y. »

De la culpabilité ? Était-ce la seule chose que Noah éprouvait à son égard ? Alors que Sadie prenait conscience de cette réalité, une larme solitaire a tracé un chemin silencieux le long de sa joue. Sa main s'est éloignée de la poignée de la porte, tremblante.

Il était douloureusement évident qu'il ne l'avait jamais vraiment aimée.

Dans les recoins du cœur de Noah, elle n'était qu'une bagatelle insignifiante qu'il pouvait facilement céder à un autre.

Un frisson de désolation l'a envahie.

D'un bond, Sadie s'est précipitée dans le sanctuaire du jardin, le cœur battant à tout rompre.

Là, elle s'est recroquevillée, enfouissant son visage dans ses genoux, ses larmes déformant le monde autour d'elle.

Elle s'est souvenue du jour où elle avait rencontré Noah pour la première fois, dix ans plus tôt.

Il était l'incarnation même du charme et de la vitalité, issu d'un milieu privilégié, et volait sans effort le cœur de toutes les filles de l'école.

Et Sadie, vulnérable depuis la chute de sa famille, avait été une proie facile pour les moqueries.

C'était Noah qui s'était interposé comme un gardien, ses mots comme des boucliers, ordonnant aux autres de reculer.

Dans ces moments difficiles, il avait été son sauveur, son ange.