Chapitre 9 09

La nuit était tombée, plus noire que jamais, comme une mer sans étoiles. Le ciel, habituellement brillant, semblait oppressé sous un voile d'ombres. Selene, malgré la fatigue qui pesait sur ses épaules, sentait l'énergie de la Lune pulser dans ses veines. Une force mystérieuse, indéfinissable, semblait l'envelopper, mais aussi l'alarmer. La sensation de danger, cet écho lancinant, ne cessait de croître en elle.

La meute avançait silencieusement, les loups marchant avec une grâce qui trahissait des années d'instincts aiguisés. Leur présence rassurante était un rempart contre l'inconnu, mais malgré cela, Selene ne pouvait secouer cette impression que quelque chose de bien plus grand les guettait. Théo, à ses côtés, semblait aussi tendu, comme une corde prête à se rompre. Il avait dit de revenir au camp, de renforcer la défense, mais son esprit, tout comme le sien, se trouvait pris dans une toile d'incertitudes.

Ils atteignirent le camp quelques heures plus tard, un endroit niché dans le cœur de la forêt, protégé par des sorts anciens, des symboles gravés dans le bois des arbres. Là, autour d'un feu crépitant, les membres de la meute se regroupèrent, leurs visages éclairés par la lumière vacillante des flammes. Il y avait là des loups d'âges et de rangs divers, des vétérans de la bataille, des jeunes prêts à prendre leur place parmi les rangs. Chacun d'eux regardait leur alpha, attendant des instructions.

Théo s'avança au centre du cercle formé par les membres de la meute, son regard sombre balayait les visages tendus.

- Écoutez-moi, dit-il, sa voix forte et claire portant dans l'air frais de la nuit. La victoire d'aujourd'hui n'est qu'un prélude. Il y a quelque chose d'autre, plus sombre, qui se prépare.

Selene, se tenant légèrement en retrait, observa. La lueur du feu faisait danser les ombres sur les visages des loups, creusant leurs traits, accentuant leur gravité. Elle pouvait sentir leurs inquiétudes, leur impatience de savoir. Ils avaient besoin d'une direction. Elle le savait. C'était à elle de leur offrir ce guide.

Elle fit un pas en avant et leva la main, la paume ouverte vers les étoiles cachées.

- Je sens la présence d'une force ancienne, commença-t-elle, sa voix calme mais empreinte d'une autorité nouvelle. Quelque chose de plus puissant que ce que nous avons affronté. Cette nuit, Kaelen n'était qu'un messager, un pion dans un jeu qui nous dépasse.

Un murmure parcourut la meute, un frémissement d'incertitude. Certains étaient tentés de se rebeller contre cette idée, mais aucun n'osa contester son autorité. Théo la regarda avec une intensité qu'elle reconnut bien. Il savait, tout comme elle, qu'ils se tenaient à l'orée d'un danger bien plus grand.

- Qu'est-ce que tu suggères, Selene ? demanda-t-il, ses yeux noirs cherchant les siens. Comment pouvons-nous affronter une force qui semble plus ancienne que notre meute elle-même ?

La question résonna dans l'air, mais elle n'avait pas de réponse immédiate. Elle s'était préparée à des batailles, à des conflits de pouvoir, mais cette nouvelle menace n'était pas simplement une guerre. C'était une épreuve d'âme.

- Nous devons chercher des alliés. Elle prit une profonde inspiration, son esprit s'éclairant alors qu'une idée émergeait. Des alliés parmi ceux qui comprennent le véritable équilibre des mondes, ceux qui savent comment naviguer entre la lumière et l'ombre. Je ne parle pas seulement des loups. Je parle des créatures d'autres royaumes.

Le silence qui suivit ces mots était lourd. Un frisson parcourut les membres de la meute. S'allier avec d'autres créatures, d'autres royaumes, ce n'était pas dans leurs habitudes. Les loups étaient fiers, souverains dans leur propre territoire, et la simple idée de dépendre de puissances extérieures semblait contre nature.

- Et où trouverons-nous ces alliés ? lança un loup plus âgé, dont la voix était teintée de scepticisme. Les créatures des ombres, des esprits ? Nous ne pouvons pas nous fier à eux.

Selene le fixa, ses yeux brillant d'une lumière argentée. Elle savait qu'il y avait de la vérité dans ses mots, mais elle ne pouvait plus se permettre de reculer. Le danger qui approchait ne connaissait aucune frontière, aucune loyauté, aucune alliance. Et elle savait, au fond d'elle, que la déesse lunaire ne l'avait pas choisie pour fuir, mais pour agir.

- Nous irons là où il faut aller, répondit-elle, sa voix calme mais décidée. Je n'ai pas toutes les réponses, mais je sais que nous avons besoin de plus que notre force brute. Nous devons comprendre l'ennemi avant de le combattre. C'est la seule voie.

Le regard de Théo se durcit, mais il n'eut pas le temps de répondre. Un cri perça la nuit, un hurlement qui fit se dresser chaque membre de la meute. Ce n'était pas le cri d'un loup. Ce cri était celui d'un être différent, sauvage, une douleur inhumaine se mêlant à la terreur.

Selene tourna la tête, son cœur battant plus vite. La forêt, pourtant silencieuse quelques instants plus tôt, semblait désormais vibrer d'une inquiétude palpable. Les arbres frémissaient, comme si la terre elle-même ressentait la présence d'une force malveillante.

- Qu'est-ce que c'était ? demanda Théo, son poing serré sur la garde de son épée, prêt à agir.

- Je ne sais pas. Selene secoua la tête, la peur s'insinuant dans ses pensées. Mais cela vient de l'ouest. Il faut partir maintenant.

La meute, prête à se battre, se déploya dans les ombres. Ils se faufilèrent entre les arbres, leurs sens aiguisés à l'affût de tout mouvement. Mais à mesure qu'ils se rapprochaient de l'endroit d'où provenait le cri, Selene ressentait une étrange pression dans l'air, comme si une présence plus ancienne, plus puissante, les observait. Une menace impalpable qui faisait frissonner l'âme même de la forêt.

- Restez sur vos gardes. Théo murmura, sa voix grave. Ce n'est que le début.

Selene serra les poings, déterminée. Elle ne savait pas encore quelle forme prendrait ce mal ancien, mais une chose était certaine : elle n'était pas seule dans cette lutte. Et cette fois, elle comptait bien tout donner pour protéger ceux qu'elle avait juré de défendre.

La tension dans l'air était palpable, presque électrique. Chaque pas de la meute semblait résonner plus fort que le précédent, comme un avertissement que quelque chose d'imprévu, de dangereux, se rapprochait. Les arbres autour d'eux étaient denses, leurs troncs tordus, comme si la forêt elle-même voulait les empêcher de progresser. Les branches craquaient sous le vent léger, mais une autre étrange sensation flottait dans l'atmosphère, plus lourde, plus menaçante.

Selene se tenait près de Théo, son regard scrutant les ténèbres. Sa respiration se faisait plus rapide, son instinct en alerte, la Lune pulsant dans son esprit, l'appel de sa mission résonnant dans chaque fibre de son être. Elle savait qu'ils n'étaient plus seuls. Les forces qui les entouraient étaient anciennes, et elles n'étaient pas là pour les accueillir.

Un autre cri, cette fois plus proche, les fit sursauter. Ce n'était plus un cri humain, ni même celui d'un loup. C'était une horde, une masse d'êtres déformés, dont la douleur et la rage se mêlaient dans une clameur insupportable. La forêt tremblait presque sous l'intensité de ce cri, comme si la nature elle-même avait peur.

Théo fit un geste à la meute pour qu'elle se rassemble, les yeux sombres fixés droit devant eux. Selene le suivit, son cœur battant la chamade, consciente que la situation était bien plus grave qu'elle ne l'avait imaginé.

- Restez proches, ordonna-t-il, sa voix ferme, mais teintée d'une nervosité qu'il ne parvenait pas à dissimuler. Si nous sommes attaqués, nous devons rester unis.

Les membres de la meute, bien que conscients de la dangerosité de la situation, s'étaient préparés à affronter bien pire. La meute des loups était une famille, une force unie par des liens sacrés. Mais ce qu'ils allaient affronter ce soir-là les surpassait.

Selene s'arrêta soudainement. Un frisson glacé parcourut son échine, comme si une main invisible la poussait à s'arrêter. Le vent s'était calmé, et la forêt semblait retenir son souffle. Ses yeux se posèrent sur un point sombre au loin, au centre de l'étreinte des arbres. Là, une silhouette se dessina. Petite, fragile, mais d'une force inouïe, elle semblait presque irréelle.

- C'est... c'est un enfant ? murmura l'un des loups, sa voix tremblante.

Selene s'approcha précautionneusement, ses sens à l'affût, mais elle savait que ce n'était pas un enfant ordinaire. L'aura qui émanait de la silhouette était bien trop étrange, trop différente. Alors qu'elle s'approchait encore, l'enfant tourna lentement son visage vers elle.

Les yeux de la créature brillaient d'un éclat surnaturel, une lueur d'intelligence ancienne, à la fois sage et effrayante. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire étrange.

- Tu es celle que la Lune a choisie, dit la créature d'une voix mélodieuse mais dénuée de chaleur. Tu portes le poids de l'avenir sur tes épaules, Selene. Et tu es loin de comprendre tout ce que cela implique.

Selene recula instinctivement, sentant une vague d'énergie froide et oppressante l'envahir. Elle n'avait jamais ressenti quelque chose d'aussi intense, une force qui semblait vouloir la pénétrer, l'écraser.

- Qui êtes-vous ? s'écria-t-elle, ses mains tremblantes serrées autour de son propre pouvoir lunaire.

La silhouette sourit à nouveau, un sourire qui semblait dénué de bienveillance.

- Je suis une émissaire. Un messager des anciens, ceux qui résident dans l'ombre des temps. La créature fit un pas en avant, et l'air autour d'elle se fit plus lourd, comme si l'espace lui-même se pliait sous sa présence. Et tu, Selene, tu n'es pas prête pour ce qui t'attend. Mais il est trop tard. L'équilibre a déjà été perturbé.

Un bruit sourd, comme le fracas d'un arbre tombant, fit sursauter la meute. Les loups se tournèrent immédiatement vers le bruit, prêts à se défendre, mais les yeux de Selene restèrent rivés sur l'enfant. Il n'était plus seul. D'autres silhouettes, tout aussi inhumaines, émergeaient des ombres, se mouvant avec une lenteur sinistre. Leur peau, grisâtre et luisante, semblait se fondre dans la lumière mourante, et leurs yeux étaient remplis d'une soif de destruction.

- Ils viennent. La créature murmura ces mots avant de disparaître dans l'obscurité, comme une ombre qui se dissipe à la lueur d'un éclair.

Théo, maintenant aux côtés de Selene, la saisit par le bras. Il la fixa, son expression plus dure que jamais.

- Nous devons partir maintenant, Selene. Sa voix était pleine de gravité. Ce que nous avons vu, ce n'est qu'un avant-goût. Ceux qui approchent ne sont pas des créatures ordinaires. Et tu sais mieux que quiconque qu'il est trop tard pour reculer.

Selene hocha la tête, son regard déterminé. Elle savait, au fond d'elle, qu'elle ne pouvait plus fuir. Elle n'était plus cette jeune femme ordinaire. Elle était l'Élue de la Lune, et elle avait un rôle à jouer, quel qu'en fût le prix.

- Je suis prête. Ses mots étaient lourds de sens, un serment silencieux.

La meute se regroupa autour d'eux, prête à affronter l'ennemi, mais une nouvelle menace se profilait dans les ténèbres. Le chemin de Selene et de Théo ne faisait que commencer, mais le danger qui les attendait allait les pousser bien au-delà de leurs limites.

Ils s'élancèrent dans la forêt noire, avec l'espoir fragile que la lumière de la Lune, leur guide, serait suffisante pour éclairer la voie...