Chapitre 8 08

Le silence qui suivit la défaite de Kaelen était lourd, presque sacré. La forêt, d'habitude animée par le murmure du vent et le chant des créatures nocturnes, semblait suspendue dans l'instant. Selene restait là, ses mains tremblantes mais pleines d'une énergie puissante, la lumière lunaire qui la baignait dissipant lentement l'obscurité qui avait envahi la clairière.

Théo ne la lâchait pas du regard, ses bras toujours autour d'elle, comme s'il craignait que la moindre seconde de relâchement ne fût suffisante pour que l'ombre de Kaelen ressurgisse. Mais la lumière de la Lune, brillante et apaisante, continuait d'éclairer leur chemin, leur offrant une protection sacrée.

Il prit doucement son visage entre ses mains, caressant son front. Ses yeux, normalement froids et calculateurs, étaient empreints d'une tendresse infinie. Il savait que ce combat n'était qu'un aperçu des épreuves à venir. Mais ce soir, la victoire était leur, et il ne pourrait jamais suffisamment exprimer la gratitude qu'il ressentait envers Selene.

- Tu as fait plus que protéger la meute, Selene. Sa voix était rauque, pleine d'émotion. Tu nous as guidés vers la lumière.

Un frisson parcourut le corps de Selene alors qu'elle se laissait aller contre lui, sa respiration encore saccadée, mais elle ressentait un calme profond dans son âme. Le poids du fardeau qu'elle portait, le poids de son destin, semblait légèrement allégé, bien que la route soit encore longue. Elle ferma les yeux un instant, savourant l'instant, avant de se reculer légèrement, regardant les membres de la meute qui se tenaient à une distance respectueuse.

Tous, en silence, la regardaient avec une admiration palpable. Leur reine. Leur protectrice. Celle que la Lune avait choisie pour les guider.

- C'est grâce à nous tous, répondit-elle, sa voix ferme malgré la fatigue qui pesait sur elle. Nous sommes unis. Et tant que nous restons unis, aucun ennemi ne pourra nous briser.

Ses mots portaient une vérité incontestable. Elle le sentait au fond d'elle. La meute, ces créatures qui avaient autrefois été divisées et détruites par des siècles de conflits internes, était enfin prête à s'élever ensemble, sous sa direction, sous la protection de la Lune.

Théo hocha la tête, ses yeux remplis de fierté. Pourtant, il savait que malgré cette victoire, des ombres demeuraient. Des ombres qu'ils ne pouvaient encore comprendre. Des ennemis tapis dans les recoins les plus sombres de leur monde. Il posa une main sur l'épaule de Selene.

- Tu n'as pas fini, dit-il doucement, ses mots lourds de sens. Ce n'est que le début.

Elle le fixa, ses yeux argentés scintillant dans la lueur de la Lune, une détermination brûlante dans son regard. Il avait raison. Cette victoire était essentielle, mais elle n'était qu'une étape sur un chemin semé d'embûches. De nouveaux ennemis se dresseraient, peut-être plus puissants que Kaelen. Les forces qui cherchaient à détruire l'équilibre entre les mondes, à dominer les loups et à asservir les créatures de la nuit, n'étaient pas encore révélées.

- Je le sais, répondit-elle avec une conviction tranquille. Et je serai prête, Théo. Nous serons prêts.

Alors qu'elle se redressait, un sentiment étrange se glissa en elle, une présence qui semblait l'observer, mais qu'elle ne pouvait identifier. Elle tourna brièvement la tête, cherchant dans l'ombre des arbres, mais il n'y avait rien. La forêt était calme à nouveau. Pourtant, un pressentiment désagréable naquit dans son esprit.

Un murmure, une voix lointaine, semblait flotter dans l'air.

- Ce n'est pas fini. Ce murmure doux et sinistre, comme un écho lointain, fit frissonner Selene.

Elle tourna lentement la tête, son cœur battant un peu plus vite, alors que la Lune, brillante, commençait à se cacher derrière un nuage noir, comme si elle-même hésitait. Un frisson parcourut l'échine de Selene.

Théo, remarquant le changement dans son regard, se rapprocha d'elle.

- Qu'y a-t-il ? demanda-t-il, une inquiétude imperceptible dans sa voix.

Selene secoua lentement la tête. Ses sens étaient aiguisés, mais ce qu'elle ressentait maintenant était plus difficile à définir. Un danger approchait, un danger qu'elle ne pouvait encore saisir complètement.

- Je... je ne sais pas. Sa voix trembla un instant, avant de reprendre une assurance froide. Mais je sens quelque chose. Quelque chose de plus grand. Plus sombre.

Théo serra les poings. La guerre n'était pas terminée. Il le savait. Et avec chaque victoire venait le fardeau de nouvelles menaces. Mais il ne pouvait pas permettre à la peur de prendre racine.

Il regarda les membres de la meute, qui attendaient silencieusement les ordres. Ils avaient besoin de direction, de soutien. Ils devaient se regrouper et se préparer pour ce qui allait arriver.

- Revenons au camp. Nous devons organiser la défense. Théo parla d'une voix ferme, mais il n'arrivait pas à se défaire de ce sentiment inquiétant qui le serrait au ventre.

Selene, cependant, garda un instant les yeux fixés sur l'obscurité autour d'eux, son regard perçant scrutant chaque recoin. Ses pensées étaient tournées vers la Lune, vers la déesse qui l'avait choisie. Elle avait entendu la voix dans le vent, cette voix sinistre. Mais pour l'instant, elle se força à se concentrer. Il était temps de renforcer la meute, de leur rappeler leur véritable force. L'ennemi, quel qu'il soit, se trouverait face à une résistance plus forte que jamais.

Mais alors que la meute se mettait en marche pour retourner à leur camp, Selene ne pouvait s'empêcher de se demander : Et si ce que la voix avait dit n'était pas seulement un avertissement ? Et si un mal bien plus grand que ce qu'ils avaient imaginé se préparait à les engloutir ?

La nuit était tombée, plus noire que jamais, comme une mer sans étoiles. Le ciel, habituellement brillant, semblait oppressé sous un voile d'ombres. Selene, malgré la fatigue qui pesait sur ses épaules, sentait l'énergie de la Lune pulser dans ses veines. Une force mystérieuse, indéfinissable, semblait l'envelopper, mais aussi l'alarmer. La sensation de danger, cet écho lancinant, ne cessait de croître en elle.

La meute avançait silencieusement, les loups marchant avec une grâce qui trahissait des années d'instincts aiguisés. Leur présence rassurante était un rempart contre l'inconnu, mais malgré cela, Selene ne pouvait secouer cette impression que quelque chose de bien plus grand les guettait. Théo, à ses côtés, semblait aussi tendu, comme une corde prête à se rompre. Il avait dit de revenir au camp, de renforcer la défense, mais son esprit, tout comme le sien, se trouvait pris dans une toile d'incertitudes.

Ils atteignirent le camp quelques heures plus tard, un endroit niché dans le cœur de la forêt, protégé par des sorts anciens, des symboles gravés dans le bois des arbres. Là, autour d'un feu crépitant, les membres de la meute se regroupèrent, leurs visages éclairés par la lumière vacillante des flammes. Il y avait là des loups d'âges et de rangs divers, des vétérans de la bataille, des jeunes prêts à prendre leur place parmi les rangs. Chacun d'eux regardait leur alpha, attendant des instructions.

Théo s'avança au centre du cercle formé par les membres de la meute, son regard sombre balayait les visages tendus.

- Écoutez-moi, dit-il, sa voix forte et claire portant dans l'air frais de la nuit. La victoire d'aujourd'hui n'est qu'un prélude. Il y a quelque chose d'autre, plus sombre, qui se prépare.

Selene, se tenant légèrement en retrait, observa. La lueur du feu faisait danser les ombres sur les visages des loups, creusant leurs traits, accentuant leur gravité. Elle pouvait sentir leurs inquiétudes, leur impatience de savoir. Ils avaient besoin d'une direction. Elle le savait. C'était à elle de leur offrir ce guide.

Elle fit un pas en avant et leva la main, la paume ouverte vers les étoiles cachées.

- Je sens la présence d'une force ancienne, commença-t-elle, sa voix calme mais empreinte d'une autorité nouvelle. Quelque chose de plus puissant que ce que nous avons affronté. Cette nuit, Kaelen n'était qu'un messager, un pion dans un jeu qui nous dépasse.

Un murmure parcourut la meute, un frémissement d'incertitude. Certains étaient tentés de se rebeller contre cette idée, mais aucun n'osa contester son autorité. Théo la regarda avec une intensité qu'elle reconnut bien. Il savait, tout comme elle, qu'ils se tenaient à l'orée d'un danger bien plus grand.

- Qu'est-ce que tu suggères, Selene ? demanda-t-il, ses yeux noirs cherchant les siens. Comment pouvons-nous affronter une force qui semble plus ancienne que notre meute elle-même ?

La question résonna dans l'air, mais elle n'avait pas de réponse immédiate. Elle s'était préparée à des batailles, à des conflits de pouvoir, mais cette nouvelle menace n'était pas simplement une guerre. C'était une épreuve d'âme.

- Nous devons chercher des alliés. Elle prit une profonde inspiration, son esprit s'éclairant alors qu'une idée émergeait. Des alliés parmi ceux qui comprennent le véritable équilibre des mondes, ceux qui savent comment naviguer entre la lumière et l'ombre. Je ne parle pas seulement des loups. Je parle des créatures d'autres royaumes.

Le silence qui suivit ces mots était lourd. Un frisson parcourut les membres de la meute. S'allier avec d'autres créatures, d'autres royaumes, ce n'était pas dans leurs habitudes. Les loups étaient fiers, souverains dans leur propre territoire, et la simple idée de dépendre de puissances extérieures semblait contre nature.

- Et où trouverons-nous ces alliés ? lança un loup plus âgé, dont la voix était teintée de scepticisme. Les créatures des ombres, des esprits ? Nous ne pouvons pas nous fier à eux.

Selene le fixa, ses yeux brillant d'une lumière argentée. Elle savait qu'il y avait de la vérité dans ses mots, mais elle ne pouvait plus se permettre de reculer. Le danger qui approchait ne connaissait aucune frontière, aucune loyauté, aucune alliance. Et elle savait, au fond d'elle, que la déesse lunaire ne l'avait pas choisie pour fuir, mais pour agir.

- Nous irons là où il faut aller, répondit-elle, sa voix calme mais décidée. Je n'ai pas toutes les réponses, mais je sais que nous avons besoin de plus que notre force brute. Nous devons comprendre l'ennemi avant de le combattre. C'est la seule voie.

Le regard de Théo se durcit, mais il n'eut pas le temps de répondre. Un cri perça la nuit, un hurlement qui fit se dresser chaque membre de la meute. Ce n'était pas le cri d'un loup. Ce cri était celui d'un être différent, sauvage, une douleur inhumaine se mêlant à la terreur.

Selene tourna la tête, son cœur battant plus vite. La forêt, pourtant silencieuse quelques instants plus tôt, semblait désormais vibrer d'une inquiétude palpable. Les arbres frémissaient, comme si la terre elle-même ressentait la présence d'une force malveillante.

- Qu'est-ce que c'était ? demanda Théo, son poing serré sur la garde de son épée, prêt à agir.

- Je ne sais pas. Selene secoua la tête, la peur s'insinuant dans ses pensées. Mais cela vient de l'ouest. Il faut partir maintenant.

La meute, prête à se battre, se déploya dans les ombres. Ils se faufilèrent entre les arbres, leurs sens aiguisés à l'affût de tout mouvement. Mais à mesure qu'ils se rapprochaient de l'endroit d'où provenait le cri, Selene ressentait une étrange pression dans l'air, comme si une présence plus ancienne, plus puissante, les observait. Une menace impalpable qui faisait frissonner l'âme même de la forêt.

- Restez sur vos gardes. Théo murmura, sa voix grave. Ce n'est que le début.

Selene serra les poings, déterminée. Elle ne savait pas encore quelle forme prendrait ce mal ancien, mais une chose était certaine : elle n'était pas seule dans cette lutte. Et cette fois, elle comptait bien tout donner pour protéger ceux qu'elle avait juré de défendre.