Chapitre 1 La Rencontre Inattendue

Loana serra les dents et ajusta son écharpe autour de son cou tandis que les gouttes de pluie frappaient violemment son visage. Son petit frère, Vlad, était à la maison, fiévreux et faible, et elle ne pouvait pas le laisser seul. Bien que sa mère ait travaillé comme servante dans le manoir de Monsieur Ionescu toute la matinée, Loana savait qu'elle ne pouvait plus attendre. L'enfant avait besoin de soins, et sa mère ne rentrerait jamais à temps.

Le cœur serré, Loana accéléra le pas. Elle savait que c'était risqué, mais elle ne pouvait pas laisser son frère souffrir sans aide. Depuis la rue, elle aperçut l'imposant manoir, sa façade massive en pierre et ses fenêtres ornées de rideaux de velours rouge, reflet d'une richesse inaccessible à la plupart des gens. Même si sa mère y travaillait depuis des années, ce lieu restait pour elle un monde inconnu, empli de secrets et de règles invisibles.

Arrivée au bout du chemin menant au manoir, Loana jeta un regard rapide derrière elle, s'assurant que personne ne l'avait vue. Elle se faufila dans un petit passage latéral couvert de lierre, là où les servantes entraient et sortaient sans être remarquées par les aristocrates de la famille. C'était son seul accès, un passage où elle ne devait jamais être aperçue. Elle s'y engouffra prudemment, prit une profonde inspiration et longea discrètement le couloir de service, sentant l'humidité des murs sous ses doigts.

Le son de ses pas se perdait dans l'obscurité. Chaque recoin du passage, rempli d'anciens portraits et de statues de marbre, semblait murmurer les histoires oubliées de la famille Ionescu. Loana avançait, le cœur battant, espérant que sa mère ne soit pas loin. Mais alors qu'elle passait près d'une porte, un éclat de rire résonna dans l'air.

Loana s'arrêta net. Elle reconnut la voix. C'était Mihai, le fils du propriétaire du manoir, l'héritier de la famille Ionescu. Elle serra les poings, craignant qu'il ne l'ait entendue, et tenta de reculer avec précaution, mais son pied heurta un vase qui s'écrasa au sol dans un fracas assourdissant. Le bruit résonna dans le couloir, et une seconde plus tard, elle sentit la présence de Mihai derrière elle.

- Qu'avons-nous là ? - dit-il avec un sourire moqueur.

Loana se retourna et le vit debout à l'entrée du salon, ses yeux sombres fixés sur elle avec une lueur mêlée de surprise et d'amusement.

Incapable de cacher sa gêne, elle tenta de s'excuser rapidement, la voix tremblante :

- Je suis désolée, je ne voulais pas... je ne voulais pas causer de problèmes. Je cherche juste ma mère, elle est au service.

Mihai l'observa attentivement, son expression oscillant entre irritation et amusement. Son arrogance, que Loana avait tant de fois perçue depuis la rue, était évidente. Son visage s'empourpra sous son regard insistant. La différence de classe était criante : il ne la considérait même pas comme quelqu'un de son monde. Elle, la fille de la servante, une ombre évoluant aux marges de ce monde luxueux.

- Que fais-tu ici ? - demanda-t-il d'un ton tranchant, manifestement peu habitué à ce que quelqu'un de son rang lui parle ainsi. - Ta mère t'a laissée entrer sans permission ?

Loana baissa les yeux, honteuse. Elle ne voulait pas avouer la vérité, mais elle ne voulait pas non plus mentir. Elle n'avait pas le choix.

- Je ne voulais déranger personne... Mon frère est malade, et je ne pouvais plus attendre.

Mihai fronça les sourcils, visiblement intrigué, mais son expression se transforma rapidement en une combinaison d'agacement et d'une curiosité à peine voilée.

- Ton frère est malade ? - répéta-t-il, comme si cette information n'avait aucune importance. - Et pourquoi ne l'emmènes-tu pas chez un médecin ? Ce n'est pas à une servante de s'occuper de lui.

Loana serra les lèvres, sentant le poids de ses mots et de son mépris. Elle ne répondit rien, mais son cœur battait plus fort, une colère silencieuse bouillonnant en elle. Elle connaissait trop bien ce monde. Les gens comme Mihai ne se souciaient pas des problèmes de ceux comme elle. Pour lui, elle n'était qu'une silhouette insignifiante, un simple fantôme traversant la maison sans laisser de trace.

Elle tenta de reculer pour fuir cette conversation gênante et la honte qui la submergeait, mais Mihai leva la main pour l'arrêter.

- Attends - dit-il doucement, comme si quelque chose en lui venait de changer.

Loana le regarda avec prudence, ne comprenant pas.

- Où crois-tu aller ? - demanda-t-il, cette fois d'un ton plus grave. Sans attendre de réponse, il fit un pas vers elle, ses yeux brillant d'un mélange de défi et d'une curiosité indéchiffrable.

Loana le fixa, sa respiration s'accélérant. Elle voulait s'enfuir, mais une partie d'elle résistait.

Un silence pesant s'installa entre eux, comme si leurs mondes opposés venaient de se heurter dans ce couloir sombre. Et malgré tout ce qui les séparait, un lien invisible semblait déjà se tisser entre eux.

Puis, contre toute attente, Mihai parla à nouveau, avec une douceur inhabituelle :

- Tu ne devrais pas être ici, ce n'est pas sûr pour toi. Viens, je vais t'aider à retrouver ta mère.

Loana hésita, mais perçut dans son ton une sincérité troublante. Sans vraiment réfléchir aux conséquences, elle accepta son aide. Son cœur battait à tout rompre alors qu'elle se laissait guider par Mihai, sans savoir que cette rencontre, aussi inattendue que troublante, marquerait le début de quelque chose de bien plus grand...

Un amour interdit qui bouleverserait à jamais leurs vies.

Et dans ce couloir obscur, sous les ombres imposantes du manoir, Loana et Mihai firent leurs premiers pas vers un destin incertain.