Chapitre 5 Chapitre 5

Chapitre 5

Elle l'avait vu, ce regard. Ce regard glacé qui semblait lire en elle à chaque mot, chaque geste. Mais il n'était pas question de ça. Pas encore. Le projet venait avant tout, ou du moins c'était ce qu'elle se disait. Elle n'avait pas le temps pour ses manœuvres. Elle n'avait pas le temps pour lui. Mais le regard était là. Et les paroles aussi. « J'ai pris connaissance de ton dossier », avait-il dit, d'une voix si posée qu'elle en avait frissonné. « Le projet m'intéresse. »

Il ne s'était pas contenté de parler comme un simple investisseur. Il savait déjà ce qu'il voulait. Lily n'était pas dupe. Elle savait parfaitement qu'il ne venait pas à elle avec la simple intention d'entrer dans un partenariat. Il y avait toujours quelque chose de plus, quelque chose de calculé dans ses propositions. Elle aurait dû se douter de l'ampleur du piège.

- **Tu veux investir.**

Elle avait formulé la phrase plus comme une question, mais elle savait que ce n'était pas nécessaire. Julian Rayne ne venait pas pour discuter. Il venait pour obtenir ce qu'il voulait. Il n'avait jamais fait dans le doute.

- **Tu me donnes trop de crédit, Lily.**

Il s'était assis en face d'elle, toujours aussi calme. Trop calme. Il enlevait lentement son manteau, comme si le temps lui appartenait, comme s'il savait que chaque minute passée dans cette pièce le rapprochait de l'objectif qu'il s'était fixé.

- **Je sais ce que tu veux vraiment.**

Elle le regarda, les bras croisés.

- **Non. Tu ne sais rien de ce que je veux.**

Un léger sourire, presque imperceptible.

- **Tu veux réussir, Lily. Et je peux t'y aider.**

Ses yeux se braquèrent sur elle, une intensité glaciale. Elle sentit son cœur se serrer. Ce n'était pas de l'innocence dans ce regard. Pas de la bienveillance. Juste de l'intérêt. Il ne la voyait que comme un moyen d'atteindre un but. Une pièce dans un jeu bien plus vaste.

- **Et qu'est-ce que tu attends en retour ?**

Il s'approcha un peu, mais pas trop. Juste assez pour la faire se tendre, juste assez pour sentir la pression de son regard sur elle.

- **Je ne demande rien. Si ce n'est que tu acceptes ce que je te propose.**

Elle fronça les sourcils. Il voulait l'impressionner, la déstabiliser. Elle savait déjà tout cela. Elle le savait depuis le début. Mais il y avait cette promesse dans ses paroles, cette vérité qui effleurait les contours de ses propos. Et c'était ce qui la mettait mal à l'aise. Elle n'aimait pas être prise au piège. Elle n'aimait pas que ses projets, ses ambitions, soient corrompus par des sentiments qu'elle ne voulait pas ressentir.

- **Je ne suis pas intéressée par un partenariat où les règles sont floues.**

Il ne se laissa pas impressionner. Il savait que cette réponse, elle allait l'avoir. Et il savait aussi qu'il pouvait la manipuler à sa manière. Elle n'était pas plus résistante que les autres. Il suffisait juste d'attendre qu'elle craque.

- **Ce n'est pas flou. Je te propose une alliance. Une alliance où tu obtiens ce que tu veux. Un projet qui te propulse, mais aussi, je t'offre quelque chose de plus...**

- **Et quoi donc ?**

Elle ne s'était pas rendue compte qu'elle avait baissé sa garde, même un instant. Elle l'avait regardé dans les yeux. Et il l'avait vue vaciller. Ce qu'il proposait n'était pas qu'une simple transaction d'argent. C'était plus. Bien plus. Il avait compris comment la toucher, comment faire douter ses certitudes.

- **Je te propose de ne pas seulement jouer à la survie. Je te propose de gagner.**

Elle s'éloigna légèrement dans son fauteuil. La tentation était réelle, palpable. Mais la crainte la rongeait. Julian Rayne n'agissait jamais sans arrière-pensée. Il avait trop de pouvoir. Trop d'influence. Il n'investissait pas pour l'amour du risque. Non, il investissait pour prendre ce qu'il voulait. Elle n'était qu'un moyen.

- **Je ne suis pas intéressée par tes jeux de pouvoir.**

Sa voix perça l'air d'un coup sec. Une affirmation, un rejet. Elle ne voulait pas être l'une de ces femmes qui finissent par plier sous la pression. Et pourtant, quelque chose en elle commençait à vaciller. Il avait ce pouvoir, ce magnétisme qui était difficile à ignorer. Mais elle se le promit, elle ne fléchirait pas.

- **Tu parles de pouvoir, mais tu oublies une chose.**

Elle croisa les bras sur sa poitrine, défensive.

- **Et quoi ?**

Il se pencha un peu en avant.

- **Je ne fais pas dans le pouvoir. Je fais dans le contrôle. Et tu sais, Lily, c'est une toute autre histoire.**

Elle serra les poings sous la table, le regard dur. Ses lèvres se pinçaient.

- **Je sais exactement de quoi tu parles.**

Il la dévisagea, mesurant chacune de ses réactions. Une chaleur étrange monta en elle, une forme de colère qui bouillonnait sous la surface. Elle n'aimait pas cette manière dont il prenait les choses en main, cette facilité avec laquelle il jouait avec ses nerfs. Mais il y avait aussi quelque chose de plus insidieux dans son approche, quelque chose qui lui donnait envie de savoir jusqu'où il pouvait la pousser. Elle n'aimait pas l'idée de se laisser manipuler, mais son orgueil, sa volonté de réussir, la rendaient vulnérable.

- **Tu as encore le choix, Lily. Mais tu sais bien que, tôt ou tard, tu m'accepteras. Parce que c'est la meilleure opportunité que tu auras.**

Elle se leva, incapable de supporter davantage cette tension. Ses mains étaient moites. Elle s'efforça de se contrôler.

- **Tu veux un partenariat ? Tu veux que je te fasse confiance ?** Elle le fixa intensément, son regard perçant. **Alors prouve-le.**

Il la regarda, un instant d'hésitation dans ses yeux. Puis un sourire en coin. Il savait qu'il avait gagné une première bataille.

- **Tu le sauras bien assez tôt, Lily. Tu le sauras bien assez tôt.**

Elle tourna les talons, mais pas avant d'avoir senti le poids de son regard sur elle, comme une promesse de revanche, ou une invitation à tomber dans le piège. Elle n'était pas certaine de ce qu'elle venait de commencer, mais une chose était sûre : elle ne s'arrêterait pas avant d'avoir pris l'ascendant.