Chapitre 8 8

- Oui, répondit-il calmement. C'est la meilleure option pour garantir la sécurité de Bennett Industries et celle de ta famille.

Clara éclata de rire, un rire amer et sans joie.

- Oh, bien sûr, Jonathan. Parce que le mariage, c'est une affaire maintenant ? Je devrais sacrifier ma vie personnelle pour régler tes conflits d'affaires ?

Il se redressa légèrement, posant ses coudes sur le bureau, ses doigts croisés devant lui.

- Ce n'est pas juste une question de conflits d'affaires. Adrian ne reculera devant rien pour détruire cette entreprise et tout ce qu'elle représente. S'il parvient à ses fins, ta famille sera ruinée, Clara. Je peux empêcher ça.

- En me mariant avec toi, murmura-t-elle, incrédule.

Jonathan haussa les épaules.

- Appelle ça comme tu veux. Un partenariat stratégique, une alliance... Peu importe le terme, cela renforcera ma position et m'offrira un levier pour contrer Adrian.

Clara le fixa, cherchant une faille dans son masque imperturbable. Elle ne voulait pas croire qu'il puisse être aussi calculateur, mais une partie d'elle savait qu'il l'était.

- Tu es vraiment prêt à utiliser le mariage comme une arme ? souffla-t-elle.

Jonathan ne répondit pas immédiatement, mais son silence en disait long.

- Réfléchis-y, Clara, dit-il finalement. Ce n'est pas une proposition romantique, je le sais bien. Mais parfois, il faut faire des sacrifices pour protéger ce qui compte.

Clara secoua la tête, incapable de répondre. Elle se leva brusquement et quitta la pièce, son cœur battant la chamade.

Elle trouva refuge dans son bureau, mais sa tranquillité fut de courte durée. Michael, son frère, l'attendait, un dossier épais à la main.

- Clara, on doit parler, dit-il en entrant sans préambule.

Elle s'adossa à son bureau, croisant les bras.

- Qu'est-ce qui se passe ?

Michael jeta un coup d'œil autour de lui, comme s'il craignait d'être entendu, avant de poser le dossier sur le bureau.

- J'ai reçu une offre.

Clara fronça les sourcils.

- Une offre ? De qui ?

- De Jonathan.

Elle sentit son estomac se nouer.

- Qu'est-ce qu'il veut ?

Michael hésita un instant avant de répondre.

- Il veut acheter des parts de l'entreprise.

Clara sentit une vague de colère monter en elle.

- Et tu as envisagé de dire oui ?

- Clara, sois raisonnable, dit-il avec frustration. L'entreprise est au bord de l'effondrement. Les attaques d'Adrian nous affaiblissent chaque jour un peu plus. Si Jonathan devient un actionnaire majoritaire, il pourra nous protéger.

- Protéger ? répéta-t-elle, la voix tremblante de colère. En contrôlant tout ? En dictant ses conditions ? Michael, tu ne vois pas qu'il essaie de nous manipuler ?

- Et quelle est ton alternative ? demanda-t-il, exaspéré. Tu as une meilleure idée ?

Clara resta silencieuse, les mots de Jonathan revenant en boucle dans son esprit.

- C'est bien ce que je pensais, marmonna Michael. Nous n'avons pas d'autre choix.

- Je trouverai une solution, déclara-t-elle finalement, sa voix ferme.

Michael secoua la tête, désabusé.

- Clara, tu es brillante, mais ce n'est pas une question d'intelligence. C'est une question de pouvoir, et Jonathan en a plus que nous.

Elle le regarda quitter la pièce, le cœur lourd mais résolu. Elle ne pouvait pas laisser les Bennett tomber sous la coupe de Jonathan, ni laisser Michael céder à la pression.

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Le lendemain matin, Clara se plongea dans les dossiers de l'entreprise, cherchant frénétiquement une solution. Elle savait qu'elle jouait contre la montre. Jonathan et Adrian étaient tous deux des adversaires redoutables, et l'un comme l'autre cherchait à profiter de la situation.

Quelques heures plus tard, Lucas entra dans son bureau, une tasse de café à la main.

- Tu as l'air épuisée, dit-il en la posant devant elle.

Clara leva les yeux, un sourire fatigué sur les lèvres.

- Merci, Lucas.

Il s'assit en face d'elle, la scrutant avec attention.

- Qu'est-ce qui te tracasse ?

Elle hésita un instant avant de répondre.

- Jonathan m'a proposé quelque chose.

Lucas haussa un sourcil.

- Une proposition d'affaires ?

- Pas exactement, murmura-t-elle, évitant son regard.

Lucas fronça les sourcils, visiblement intrigué.

- Clara, qu'est-ce que tu ne me dis pas ?

Elle prit une profonde inspiration avant de lâcher la bombe.

- Il veut que je l'épouse.

Lucas resta bouche bée, abasourdi par ses mots.

- Il veut... quoi ?

- Tu as bien entendu, répondit-elle, amère. C'est son idée de solution pour protéger l'entreprise et ma famille.

Lucas passa une main dans ses cheveux, visiblement dépassé.

- Cet homme est complètement fou.

- Peut-être, mais il est aussi désespéré, admit Clara.

- Et toi ? Qu'est-ce que tu vas faire ?

Clara fixa son bureau, le regard perdu dans ses pensées.

- Je vais trouver un autre moyen.

- Et si tu n'y arrives pas ?

- Je n'ai pas encore échoué, rétorqua-t-elle, déterminée.

Lucas posa une main réconfortante sur la sienne.

- Quoi que tu décides, Clara, je serai là pour t'aider.

Elle lui sourit, reconnaissante, avant de se remettre au travail.

Quelques jours plus tard, Clara fit une découverte qui pourrait tout changer. En fouillant dans les archives, elle trouva des documents concernant un partenariat oublié entre Bennett Industries et une ancienne filiale. Ce partenariat, bien que dormant depuis des années, pouvait être réactivé pour lever des fonds et contrer Adrian.

Elle se précipita dans le bureau de Michael, brandissant les documents comme un trophée.

- J'ai trouvé une solution, annonça-t-elle avec enthousiasme.

Michael parcourut rapidement les pages, son expression passant de la surprise à l'espoir.

- Si ça fonctionne, cela pourrait effectivement nous sortir de cette impasse, admit-il.

Clara hocha la tête, son cœur battant d'excitation.

- Mais il faudra convaincre le conseil d'administration, ajouta-t-il.

- Alors je les convaincrai, déclara-t-elle avec détermination.

Michael posa une main sur son épaule, un sourire fier sur les lèvres.

- Tu es incroyable, Clara.

Elle sourit, mais une partie d'elle savait que le combat était loin d'être terminé. Jonathan et Adrian ne renonceraient pas si facilement, et elle devait être prête à tout pour protéger ce qui lui tenait à cœur.

Clara était plongée dans les archives familiales depuis des heures, une tasse de café froid abandonnée à ses côtés. Les rayons du soleil couchant traversaient les grandes fenêtres de la bibliothèque, projetant une lumière dorée sur les vieux dossiers étalés devant elle. Elle cherchait une réponse, un indice, quelque chose qui expliquerait pourquoi elle se sentait si profondément liée à cet empire qu'elle n'avait pourtant pas construit.

Une enveloppe scellée attira soudain son attention. Elle portait l'écriture délicate de sa mère, une écriture qu'elle n'avait pas vue depuis des années, mais qu'elle aurait reconnue entre mille. Avec des mains tremblantes, Clara brisa le sceau et déploya la lettre soigneusement pliée à l'intérieur.

Les premiers mots la frappèrent comme un coup de poing : "Ma chère Clara, si tu lis cette lettre, c'est que je ne suis plus là pour te guider."