Chapitre 9 Séduire

« Nadia, ternir la réputation de Liam n'est pas la bonne chose à faire », a remarqué Charlee.

Nadia a incliné la tête, son regard rivé sur Charlee, avec de délicates pierres précieuses scintillant au bord de ses yeux étonnants.

« Hésites-tu à le traiter ainsi ? », a demandé Nadia.

« Moi ? Pas du tout », a répondu Charlee, allongée sur le canapé alors que ses yeux suivaient les gestes fluides des artistes se tordant sur scène. « C'est un atout. Si on le pousse dans ses retranchements, ça risque de se retourner contre lui. »

Ni le clan Sullivan, ni la Biopharmaceutique Green n'avaient la moindre chance de s'approcher de Marc.

Mais la famille Todd, c'était une autre histoire.

Sans insister davantage, Nadia a tendu la main et a ébouriffé les cheveux de Charlee.

« C'est une ordure sans valeur, qui ne mérite pas que tu t'en occupes. Ne laisse pas tes émotions te mener à des choix insensés. »

Sur ce, elle s'est levée, a pris une bouteille de vin et s'est précipitée sur la scène.

En moins de trente minutes, deux hommes familiers en noir ont fait irruption dans la pièce. Se déplaçant avec précision, ils ont maîtrisé la turbulente Nadia en un rien de temps. Après un hochement de tête poli vers Charlee, ils l'ont escortée.

Charlee a gardé son calme, sans se laisser impressionner par la scène.

Elle n'avait jamais pris la peine d'enquêter sur les antécédents de Nadia, mais toute personne ayant des gardes du corps de ce calibre venait manifestement d'une famille influente.

Ayant terminé son verre, elle s'est levée pour s'en aller, mais a senti une main se refermer sur son poignet : un homme à l'allure arrogante l'avait arrêtée.

« Salut, ma belle. Que dirais-tu de... »

Avant qu'il ne termine, le bruit sec d'une collision a retenti.

D'un geste fluide, Charlee l'a fait basculer par-dessus son épaule, le projetant sur la table basse. Le verre s'étant brisé, le vin s'est répandu et les spectateurs se sont figés, trop terrifiés pour réagir.

Après s'être épousseté les mains, elle est allée vers la porte, où elle est tombée sur Liam et Stacey, qui s'accrochaient au bras de ce dernier.

Lorsque leurs regards se posaient sur le chaos qui régnait à l'intérieur, l'expression de Liam est devenue sinistre.

« Qui t'a donné la permission de faire des bêtises dans un endroit pareil ? », a-t-il demandé.

Le regard de Charlee s'est porté sur la main de Stacey posée sur le bras de Liam et ses lèvres se sont retroussés en un sourire dérisoire.

« Ne devrais-tu pas t'occuper de tes affaires, M. Todd ? De plus, tu n'as aucune autorité sur moi. »

« Charlee. »

Sa voix était tranchante, traversant l'air comme une lame.

Sentant sa colère grandir, Stacey s'est agrippée à sa taille, le visage empli d'une inquiétude factice.

« Charlee, as-tu vraiment engagé ces hommes pour qu'ils laissent des marques sur ton cou ? Tu n'as pas honte ? J'ai entendu dire qu'ils s'adressaient à des femmes plus âgées, même dans la soixantaine. Tu es... tout à fait impudique. »

« Et en quoi cela te concerne-t-il ? »

Les lèvres de Charlee se sont courbées en un sourire taquin, son regard s'accrochant à celui de Liam dans une provocation délibérée.

Les yeux de Liam se sont assombris encore plus, l'intensité de son regard étant inébranlable.

Stacey, toujours accrochée à lui, a senti la tension dans son corps et a silencieusement maudit Charlee, la fureur bouillonnant sous son attitude polie.

Elle a maudit Charlee en silence.

Cette femme osait encore séduire Liam !

« Charlee, assez. Liam rencontre un client important ce soir pour discuter d'un accord avec la Corporation Champion. Ne fais pas de scène ici. Si les mauvaises personnes ont vent de cette affaire, cela pourrait ternir la réputation de la famille Todd. »

Charlee a légèrement haussé un sourcil.

Liam présentait Stacey aux représentants de la Corporation Champion ? Quelle imprudence de sa part !

Un géant mondial comme la Corporation Champion procéderait sans aucun doute à des vérifications approfondies des antécédents avant de choisir un partenaire. Même si les scandales personnels n'étaient pas rédhibitoires, ils étaient loin d'être idéaux.

Les plans de Nadia étant déjà en marche, l'implication de Stacey était une aubaine involontaire.

Le regard de Liam s'est assombri d'émotions complexes. « Tu es devenue tout à fait décevante, Charlee. Rentre chez toi. »

Sans attendre sa réponse, il a poussé Stacey dans l'ascenseur.

Alors que les portes se refermaient, Stacey a jeté un coup d'œil en arrière, s'attendant à voir Charlee les suivre du regard avec ressentiment.

Mais Charlee s'était déjà retournée, sa démarche assurée et son air insouciant ne montrant aucune once de vulnérabilité.

La haine de Stacey est montée en flèche, mais elle l'a rapidement masquée, reprenant sa façade habituelle.

Baissant la tête, elle a murmuré : « Charlee doit m'en vouloir d'avoir pris son poste de directrice... et d'être ici avec toi ce soir pour rencontrer la Corporation Champion. »

Ses yeux remplis de larmes ont touché le cœur de Liam.

« Tu es bien plus qualifiée pour ce rôle », lui a-t-il assuré. « Charlee doit apprendre à prendre sa place. Montre le meilleur de toi-même ce soir, et si tout se passe bien, nos familles pourront collaborer sur le projet. Une fois qu'il sera à toi, la gestion de l'équipe sera un jeu d'enfant. »

Ainsi, même si Charlee se montrait têtue, elle n'aurait d'autre choix que de revenir vers lui pour obtenir de l'aide.

« Liam », a doucement murmuré Stacey, en se rapprochant de lui et en posant ses lèvres sur son cou. « J'ai acheté la tenue que tu aimes. Cette nuit... laisse-moi te remercier comme il se doit. »

Pourtant, malgré ses avances, l'image de Charlee dans cette même tenue a traversé l'esprit de Liam.

La chaleur l'a traversé alors qu'il resserrait son emprise sur la taille de Stacey, la faisant haleter en douceur.

......