Chapitre 4 Son père cruel

Les accusations de Charlee ont intensifié la colère gravée sur le visage de Keith.

D'un ton sec, il a dit : « Stacey est ta sœur, et c'est aussi sa maison. Elle a refoulé ses émotions, s'éloignant de toi quand il s'agit de Liam. Elle est arrivée à un point de désespoir si profond qu'elle a tenté de mettre fin à ses jours. Et toi, tu es ici, sans compassion, consumée par l'hostilité. Comment peux-tu être aussi insensible ? »

Liam, après avoir chassé l'inconfort qui l'avait envahi, a enfin pris la parole. « M. Sullivan, tu devrais peut-être aller voir Stacey. Je vais m'occuper de Charlee. »

Même à ce moment-là, Liam protégeait Charlee, semblant lui accorder la même patience et indulgence que d'habitude.

Mais ses actions ressemblaient à des coups répétés, chacun plus douloureux que le précédent.

Charlee s'est levée, son regard glacial et son expression difficile à déchiffrer.

« Il n'y a plus rien à discuter. Les fiançailles sont terminées. »

Liam a rétorqué : « Charlee, cela fait des années que nous sommes ensemble, et tu refuses de t'approcher de moi. Je suis un homme, j'ai aussi des besoins. »

Sa justification était absurde. Le fait d'avoir accepté de partager leur intimité seulement après leurs fiançailles s'est transformé en son excuse pour la trahison. « C'est pour ça que tu t'es tourné vers Stacey ? »

Un moment de silence a suivi.

Elle ne pouvait s'empêcher de laisser échapper un rire glacé. « Si tu es assez sans vergogne pour faire ça, au moins aie la décence d'annoncer tes projets de mariage avec elle. Arrête de te cacher comme un lâche. Tu es pathétique. »

Se retournant pour partir, elle a senti Liam lui attraper le poignet.

« As-tu perdu la tête ? »

Il n'arrivait pas à croire qu'elle l'avait traité de lâche.

Elle ne l'avait jamais rabaissé de cette manière auparavant.

Charlee a lentement respiré avant de lui donner un coup de pied dans le tibia. Le cri de douleur de Liam a résonné tandis qu'elle se libérait de son emprise.

« Essaie encore, et tu le regretteras », a-t-elle averti, sa voix calme mais menaçante.

À dix-huit ans, Charlee avait survécu à un kidnapping traumatisant et à une tentative de viol.

Le traumatisme l'avait poussée à s'entraîner secrètement au kickboxing pendant quatre ans. Après avoir remporté un championnat local, elle avait plaisanté en disant à Liam qu'elle le protégerait en tant que garde du corps personnel.

Qui aurait cru qu'il serait un jour la cible de ses compétences ?

L'ironie était écrasante.

« Espèce de gamine ! Reviens ici ! »

Keith a débarqué dans la pièce, arrivant au moment précis de leur dispute, sa voix grondant de fureur.

Mais Charlee n'a pas vacillé. Elle s'est éloignée avec grâce, sans lui accorder un regard.

Maintenant que le masque était tombé, elle était prête à avancer dans ses projets longtemps retardés.

Liam a serré les mâchoires, réprimant la douleur, attendant avant de tenter de se lever.

Keith l'a laissé reprendre son souffle avant de parler. « Liam, j'ai trop gâté Charlee. Concernant le mariage... »

Son intention était claire. Il voulait annuler les fiançailles entre Charlee et Liam.

Sans la famille Todd, Charlee deviendrait docile.

Et s'il mariait Stacey à Liam, la famille Todd serait entièrement à son service.

La frustration de Liam était évidente.

« Retarde cela. La santé de Stacey est fragile. Quand elle ira mieux, je me marierai avec Charlee. »

Bien que Charlee veuille mettre fin aux choses, Liam ne prenait pas ses paroles au sérieux.

À seize ans, elle avait atteint le fond du gouffre, comptant entièrement sur lui pour l'aider à s'en sortir.

Ses années de dévouement sans faille étaient suffisamment probantes qu'elle ne le quitterait jamais réellement.

...

Dans le département des projets du Groupe Sullivan, Charlee était assise dans son bureau, concentrée sur la compilation de rapports.

Keith ne lui avait pas retiré son autorité à cause du partenariat de la famille avec les Todd.

Mais maintenant qu'elle avait annulé les fiançailles, elle devait assurer sa position.

À quinze heures, son assistante, Alexia Jenkins, est entrée en trombe dans le bureau, frappant précipitamment avant de pénétrer à l'intérieur, le visage visiblement vidé de ses couleurs.

Derrière elle, Stacey est entrée, vêtue d'un tailleur gris clair, rayonnant de confiance et de contrôle.

La soumission qu'elle affichait devant Liam avait disparu, remplacée par un sentiment de triomphe débridé.

« Charlee, le conseil a voté pour te démettre de tes fonctions de directrice de projet. À partir d'aujourd'hui, je prendrai le relais. Tous les projets incomplets sous ta supervision m'appartiennent désormais. Quant à ta réaffectation... » Les lèvres de Stacey se sont courbées en un sourire moqueur tandis qu'elle lançait un dossier bleu sur le bureau.

« La Biopharmaceutique Green, nouvellement créée dans la banlieue est, a besoin de quelqu'un pour la diriger. La technologie est entièrement brevetée, et les lignes de production fonctionnent sans accroc, ton job consistera simplement à signer des papiers et à tuer le temps. Tu vois ? Papa ne t'a pas oubliée complètement. »