Chapitre 1 Bâtard tricherie ex et croûte à tarte

Ma femme depuis quatre ans, la grande PDG de la tech Ève Lemoine, venait d'installer son dernier jouet dans notre penthouse. Notre mariage était un contrat : ma soumission émotionnelle absolue en échange de son amour, le tout régi par une règle stricte, « pas de contact physique », qu'elle appliquait comme une religion. Après que sa cruauté m'a poussé à tenter de me suicider, elle a ordonné à ses gardes de m'arracher de mon lit d'hôpital. Mon crime ? Je devais présenter mes excuses à son amant pour l'avoir « effrayé » avec ma tentative de suicide. Dans la chambre de ce dernier, elle lui donnait à la petite cuillère la soupe au poulet spéciale que son chef me préparait toujours quand j'étais malade. Quand j'ai refusé de m'excuser, elle m'a forcé à boire verre après verre de whisky, sachant que j'avais un ulcère de stress qui pouvait me tuer. Alors que je gisais sur le sol, vomissant de douleur, son amant s'est tenu le ventre et a annoncé qu'il se croyait enceint. J'ai regardé ma femme, m'attendant à ce qu'elle éclate de rire devant l'absurdité de la situation. Au lieu de ça, un regard calculateur a traversé son visage. Elle envisageait sérieusement cette farce. À cet instant, la dernière lueur d'espoir qu'elle m'ait jamais aimé s'est éteinte. Alors que je perdais connaissance à cause de la douleur et de l'alcool, ils ont emporté mon brancard. Ève s'est penchée et m'a murmuré : « Puisque tu veux tant me quitter, je vais te faire stériliser. Tu n'auras jamais de famille avec quelqu'un d'autre. » Quand je me suis réveillé, j'ai mis le feu à son monde et je suis parti épouser sa plus grande rivale.

Le vacarme médiatique était assourdissant, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Mon frère Marc et moi étions cloués au pilori, nos visages maculés de boue, accusés des pires malversations. Seize jours plus tôt, nos vies étaient parfaites : des carrières brillantes, des mariages enviables avec Sophie et Camille, célébrées comme des modèles de réussite. Puis la crise économique frappa, et, un an après nos unions idylliques, nos épouses chéries se transformèrent en bourreaux. Elles utilisèrent chaque secret, chaque faiblesse, chaque relation, pour orchestrer notre chute, nous livrant en pâture à une opinion publique avide de boucs émissaires. « Pierre, le scandale a dû être douloureux... Aujourd'hui, je t'ai enfin rendu la monnaie de ta pièce ! » m' avait craché Sophie, un sourire sadique aux lèvres. Près d'elle, Camille brandissait une montre de luxe, symbole de la "vengeance" de son ex, Jeanne, me glaçant le sang. Elles nous croyaient responsables de la "chute" de leurs "âmes sœurs", Antoine et Jeanne. Nos mariages n'étaient qu'une machination, une vengeance minutieusement élaborée. Marc avait tout perdu : sa carrière, sa réputation, sa fortune. Moi, ma carrière solide m' avait épargné la ruine financière, mais l'humiliation était intolérable : j'avais dû démissionner, mon nom synonyme de disgrâce. Nous étions devenus des parias, isolés, nos vies brisées. Puis le noir, et soudain, une lumière aveuglante. Je me suis réveillé dans le bureau de notre père, Marc à mes côtés, le même air stupéfait. « ...et donc, j'ai arrangé vos mariages avec Sophie Bernard et Camille Leroy. » Nous étions revenus au jour funeste de notre destin, mais cette fois, la haine et la rage n'étaient plus un poison, elles étaient notre carburant. « Père, » lançai-je, ma voix tranchante. Marc poursuivit d'un ton sans appel : « Nous avons une nouvelle proposition. »

La chaleur m'étreignait, suffocante. La fumée noire me piquait les yeux et la gorge. Dans les flammes, j'ai vu le visage de ma fille, Camille, trois ans, pleurant en m'appelant. « Maman... » À côté d' elle, Chloé, ma femme. Son visage, si beau d'habitude, était déformé par une haine que je n'avais jamais vue. Elle souriait en nous regardant brûler. « Léa, tu m'as tout pris. Tu as tué Marc. Maintenant, meurs avec ta fille. C'est ce que vous méritez. » Je me suis souvenue de sa haine, de la douleur des brûlures, et du dernier regard terrifié de ma petite Camille. Puis, tout est devenu noir. Je me suis réveillée en sursaut, trempée de sueur froide. Je n'étais pas dans les flammes, mais dans une chambre d'hôtel. À mes côtés, Chloé Lambert gisait inconsciente, droguée. Mon cœur s'est emballé. Je fus prise d' un horrible pressentiment. J'ai vérifié la date sur mon téléphone. C'était le jour même. Le jour où ma sœur, Manon, avait drogué Chloé pour me la livrer. Dans ma vie passée, j' avais secrètement aimé Chloé, et Manon pensait m'aider. Mais mon acte égoïste avait contraint Chloé à m'épouser. Elle ne m'avait jamais aimée, elle aimait Marc Dubois. Trois ans plus tard, Chloé était revenue, ramenant Marc avec elle. Mais Camille, notre fille, l' avait appelée « maman ». Marc, comprenant qu'il n'aurait jamais sa place, avait fui, paniqué. Il était mort renversé par une voiture. Chloé avait reporté toute sa haine sur moi et notre fille innocente, nous tuant dans cet incendie. Mais cette fois, je suis revenue. J'ai une seconde chance. Je ne referai pas les mêmes erreurs. Je ne veux plus de Chloé. Je veux juste vivre, loin d'elle, loin de ce destin tragique. Je vais changer les choses, tout de suite.

Le curseur clignotait sur "Soumettre". Mon rêve, celui de reprendre "Le Délice d'Antan" avec Sophie et Marc, mes amis d'enfance, mes frères de cœur, était à portée de clic.\n\nMais un intrus, Antoine Moreau, influenceur charismatique au sourire parfait, venait de briser ce pacte sacré. Il s'était immiscé dans nos vies, tissant sa toile, volant mes créations, s'appropriant mon univers.\n\nLa veille, je l'avais surpris dans mon laboratoire de pâtisserie, mon sanctuaire, le carnet de mes recettes secrètes entre les mains. Quand j'avais enfin osé protester, Sophie et Marc s'étaient interposés, non pour me défendre, mais pour le protéger, ce gamin qu'ils connaissaient à peine.\n\n« Ne sois pas si paranoïaque et égoïste », m'avait lancé Sophie, la voix froide. « Antoine peut nous apporter tellement. Tu penses à l'avenir du restaurant ou seulement à tes petits gâteaux ? » Marc avait ri de mes accusations, aveuglé par la promesse de célébrité.\n\nLeurs mots étaient des coups de poignard. Mes amis, ma famille, m'avaient trahi, me laissant seul face à un prédateur. La douleur était insoutenable, la colère immense.\n\nJe n'avais plus rien à faire ici. Mon avenir ne s'écrirait pas avec eux. Je cliquai. « Soumettre ». Une nouvelle vie, loin de Paris, loin d'eux, allait commencer à l'Institut Paul Bocuse.

Quatre ans après la mort de Paul, je suis retournée sur sa tombe, un petit bouquet de fleurs sauvages à la main. Le gardien m' a dit qu' il avait été déplacé, qu' il reposait désormais dans une concession familiale, "plus prestigieuse". J' ai découvert une nouvelle stèle de marbre noir, gravée de son nom, Paul Martin, et juste en dessous, celui de Sophie Laurent, sa "muse", morte deux ans après lui. Mon bouquet a glissé de mes doigts, ma vision s' est brouillée, et tout est revenu : la trahison, l' humiliation, la douleur insupportable de ce jour où tout avait basculé. Ce n' est pas la mort qui nous avait séparés, mais bien son abandon, rendu éternel par ce marbre froid. Huit ans plus tôt, un médecin m' annonçait ma fausse couche, laissant un vide immense dans mon ventre et mon cœur. Paul n' était pas venu, trop occupé à calmer sa muse, Sophie, incapable d' écrire. Quand je suis rentrée à l' appartement, il m' a reproché ma fragilité, ma faute si le bébé n' était plus là, sans la moindre tristesse. Le lendemain, il a essayé de se racheter avec un collier vide de sens, avant de me demander de vendre la broche de ma grand-mère pour financer le voyage de Sophie à Genève. Pour la première fois, j' ai dit "Non" , et notre maison, jadis mon refuge, est devenue le théâtre de sa fureur aveugle. Il s' est enfui, claquant la porte avec violence, me laissant seule au milieu des débris de notre vie. Dans ce chaos, j' ai trouvé la clarté : j' allais partir, emportant seulement mes pinceaux, mes rêves oubliés et cette broche, dernier lien avec ma dignité. Son aveu glaçant, "elle a fait une fausse couche ce matin, elle a perdu notre enfant," alors que j' étais là, devant tous, m' a achevée. Il a transformé notre drame le plus intime en un spectacle public pour me discréditer, pour la protéger, elle. Le silence assourdissant, les regards de pitié, la certitude de sa trahison ont fait s' éteindre en moi le dernier espoir, la dernière étincelle d' amour. Puis, ma voix, étrangement calme, a coupé le silence : "C' est vrai, j' ai perdu notre enfant ce matin, seule. Et maintenant, je viens de perdre mon mari." "C' est fini, Paul. Définitivement. Je veux le divorce." Sans un regard en arrière, j' ai marché, laissant dix ans de ma vie derrière moi, vers Paris, vers l' inconnu, vers la liberté.

Ethan Carter, jeune lanceur vedette de l'équipe de baseball universitaire, tente tant bien que mal de maintenir ses notes pour éviter l'expulsion. Mais son plus grand défi n'est pas seulement académique : il doit supporter la présence d'Adrian Vega, son ancien amour du lycée qu'il a profondément blessé. Adrian, désormais assistant d'un professeur strict, n'a jamais pardonné à Ethan sa trahison passée, l'humiliation et la douleur qu'il lui a fait subir. Entre rancune et désir refoulé, leurs confrontations constantes en cours comme au sein du club queer du campus ravivent un passé qu'aucun des deux ne peut oublier. À leurs côtés gravitent Naomi Johnson et Chloe Martinez, dirigeantes charismatiques de la GSA, prêtes à recruter Ethan comme symbole de visibilité queer, malgré la méfiance d'Adrian. Diego Alvarez, pilier du club, tente d'apaiser les tensions, tandis que Travis Bennett, rival envieux d'Ethan dans l'équipe, ne cesse de jeter de l'huile sur le feu avec ses piques cruelles. Ryan Blake, camarade excentrique et ancien amant occasionnel d'Ethan, apporte une touche d'humour et de provocation, alors qu'Alex Reed, colocataire loyal, reste son soutien indéfectible. Pris entre son statut d'athlète populaire, les attentes écrasantes de ses parents et la tentation de renouer avec Adrian, Ethan est contraint d'affronter ses fautes passées. Quant à Adrian, il doit décider s'il peut dépasser sa douleur pour laisser une chance à l'amour - ou si les blessures sont trop profondes pour guérir. Ce récit mêle romance, trahison et quête d'identité, dans un cadre universitaire où le désir, la honte et la rédemption se heurtent sans cesse.