Chapitre 3 03

Chapitre 5 – Murmures et éclats de lumière

Le matin s'étira lentement, laissant derrière lui les vestiges d'une nuit tourmentée. Martha s'éveilla au son lointain de la circulation londonienne, les échos de la veille encore suspendus dans son esprit. Elle roula sur le côté, fixant le plafond avec un soupir. Son corps était là, mais son esprit errait ailleurs, encore captif de cette conversation nocturne avec Liam.

Elle passa une main dans ses cheveux en bataille et finit par se lever à contrecœur. Clara n'était pas encore rentrée de son service du matin, et l'appartement baignait dans un silence paisible, seulement troublé par le bourdonnement discret du réfrigérateur et le tic-tac feutré de l'horloge murale.

Martha traîna les pieds jusqu'à la cuisine, se préparant un café qu'elle but à petites gorgées en contemplant la ville par la fenêtre. La grisaille londonienne était bien là, lourde, enveloppante. Pourtant, il y avait une certaine beauté dans ce voile brumeux qui recouvrait les toits.

Elle pensa à Julien. Il n'avait cessé d'envahir son esprit ces derniers jours. Depuis leur première rencontre, une curiosité étrange s'était installée en elle, se mêlant à une nervosité inexplicable. Elle avait toujours su garder ses distances, ériger des murs autour de ses émotions, mais quelque chose en lui fissurait lentement cette armure.

Un bruit de clé dans la serrure la tira de ses pensées. Clara entra en trombe, les joues rosies par le froid.

- Je suis gelée ! s'exclama-t-elle en secouant son manteau avant de l'accrocher.

Martha esquissa un sourire et lui tendit une tasse de café qu'elle accepta avec gratitude.

- Merci, tu es un ange.

Clara s'installa en face d'elle, observant son amie d'un regard perçant.

- Tu es encore dans la lune... C'est Liam ou Julien qui hante tes pensées ?

Martha releva la tête, prise de court.

- Quoi ?

Clara haussa un sourcil, amusée.

- Tu crois que je n'ai pas remarqué ? Liam a un faible pour toi, et toi... toi, tu as l'air complètement chamboulée quand Julien est dans les parages.

Martha roula des yeux avant de détourner le regard.

- Tu te fais des idées.

Clara prit une gorgée de café, sans la lâcher du regard.

- Bien sûr. Et moi, je suis la reine d'Angleterre.

Martha laissa échapper un rire malgré elle. Clara savait toujours comment désamorcer les tensions, comment la ramener à la réalité avec une légèreté salvatrice.

- Écoute, ajouta Clara en posant sa tasse, je sais que tu veux te protéger, mais tu es en train de te barricader complètement.

Martha soupira.

- Je ne suis pas prête à revivre quelque chose de sérieux.

- Et si ce n'était pas à toi de décider ?

Martha ouvrit la bouche pour répondre, mais son téléphone vibra sur la table, l'interrompant. Elle jeta un coup d'œil à l'écran. Un message de Julien.

"Un dîner ce soir ? Juste toi et moi. Rien d'extravagant, promis."

Son cœur manqua un battement. Elle sentit le regard insistant de Clara sur elle.

- Julien ?

Martha hocha la tête.

- Il veut qu'on dîne ensemble ce soir.

Clara afficha un sourire malicieux.

- Et tu vas dire oui, bien sûr.

Martha hésita, puis tapa une réponse rapide :

"D'accord. Mais sans paparazzis."

Quelques secondes plus tard, le téléphone vibra de nouveau.

"Marché conclu."

Clara poussa un cri de victoire.

- Ah, j'adore ! Tu vas mettre quoi ?

Martha leva les yeux au ciel.

- Ce n'est pas un rendez-vous.

Clara croisa les bras, l'air faussement vexé.

- Tu es d'un ennui mortel. Heureusement que je suis là pour t'aider à pimenter un peu ta vie.

Martha secoua la tête en riant, mais au fond d'elle, une légère anxiété s'installait. Elle ignorait où cette soirée la mènerait, mais une chose était certaine : elle n'était plus aussi sûre de vouloir fuir.

Le soir tomba rapidement, et Martha se retrouva devant son miroir, hésitant entre deux tenues. Son cœur battait un peu trop vite, son esprit oscillant entre l'excitation et la nervosité. Elle opta finalement pour une robe simple, fluide, qui tombait juste au-dessus de ses genoux, et un manteau beige qui lui donnait un air à la fois élégant et décontracté.

Julien l'attendait en bas de son immeuble, appuyé contre une voiture noire. À sa vue, il lui offrit un sourire sincère qui, malgré elle, fit accélérer son pouls.

- Tu es magnifique, dit-il simplement.

Elle baissa les yeux, légèrement troublée.

- Merci. Où est-ce qu'on va ?

- Tu verras.

Julien lui ouvrit la portière, et elle s'installa dans la voiture, incapable de se débarrasser de cette impression que la soirée ne serait pas aussi simple qu'elle l'avait imaginée.

Chapitre 6 – Ombres et lumières

La voiture filait à travers les rues de Londres, glissant entre les néons et les lampadaires qui peignaient la nuit de reflets dorés et argentés. Martha fixait le paysage qui défilait, consciente de la présence de Julien à ses côtés, du parfum boisé qui émanait de lui, de la façon dont ses doigts effleuraient distraitement le volant.

- Tu es nerveuse ? demanda-t-il en jetant un coup d'œil dans sa direction.

Martha redressa légèrement les épaules.

- Non. Enfin, un peu.

Il sourit, amusé.

- Ça me rassure.

- Pourquoi ?

- Parce que moi aussi.

Elle tourna la tête vers lui, surprise. Julien Marseille, cet homme sûr de lui, à l'aise sous les projecteurs, pouvait-il réellement être nerveux face à elle ?

- C'est difficile à croire, murmura-t-elle.

Il haussa les épaules, le regard rivé sur la route.

- Tout le monde a ses failles, Martha. Même moi.

Il y avait dans sa voix une sincérité qui la troubla. Il n'essayait pas de la séduire avec des paroles vides, pas plus qu'il ne cherchait à jouer un rôle. Il était simplement là, devant elle, avec ses propres doutes et incertitudes.

Quelques minutes plus tard, la voiture s'arrêta devant un petit restaurant niché dans une ruelle discrète. Loin des endroits branchés et envahis par les paparazzis, l'endroit respirait l'intimité et le calme.

- C'est ici ? s'étonna-t-elle.

- J'ai promis que ce ne serait rien d'extravagant, non ?

Il lui tendit la main en guise d'invitation. Après une brève hésitation, elle la saisit.

L'intérieur du restaurant était chaleureux, avec des lumières tamisées et une décoration élégante sans être ostentatoire. Quelques couples discutaient à voix basse, et une douce musique de jazz flottait dans l'air. Julien la guida jusqu'à une table près d'une fenêtre donnant sur une petite cour éclairée par des guirlandes lumineuses.

- C'est joli, murmura-t-elle en retirant son manteau.

- Je me suis dit que ça te plairait.

Ils commandèrent du vin et quelques plats à partager. La conversation s'amorça lentement, avec cette pudeur propre aux débuts, mais très vite, ils se retrouvèrent à rire, à échanger des anecdotes sur leur enfance, leurs rêves, leurs craintes.

- Alors, dis-moi, que faisait la petite Martha Parker avant de devenir graphiste ?

Elle esquissa un sourire.

- Elle passait son temps à dessiner sur les murs de sa chambre, au grand désespoir de ses parents.

Julien rit doucement.

- Une vraie artiste incomprise.

- C'est ça. Et toi ? Tu étais déjà destiné à la scène ?

Il prit une gorgée de vin avant de répondre.

- Pas du tout. Je voulais être musicien.

- Vraiment ?

- Oui. Mais je n'étais pas assez doué.

- Tu exagères.

- Peut-être, admit-il avec un sourire. Mais quand j'ai découvert le théâtre, j'ai compris que c'était là où je voulais être.

Martha observa son visage, captant cette étincelle qui brillait dans ses yeux lorsqu'il parlait de son métier. Il aimait ce qu'il faisait, cela se voyait.

La soirée s'étira, portée par une douceur inattendue. Mais au fond d'elle, une petite voix lui rappelait que rien n'était aussi simple. Que ce moment, aussi agréable soit-il, n'effaçait pas les complications qui viendraient avec.

Alors qu'ils quittaient le restaurant, la fraîcheur nocturne les enveloppa. Julien glissa doucement son manteau sur ses épaules.

- Merci pour ce dîner, dit-elle.

- C'est moi qui devrais te remercier.

Un silence s'installa, chargé de cette tension particulière qui précède les décisions importantes. Puis, avec une hésitation à peine perceptible, Julien leva la main et effleura délicatement son visage.

- Martha...

Son prénom sur ses lèvres sonnait comme une promesse, un aveu silencieux.

Elle aurait pu se reculer. Elle aurait pu mettre une barrière.

Mais au lieu de cela, elle resta là, immobile, sentant son cœur tambouriner dans sa poitrine.