Chapitre 4 04

Chapitre 7 – La Traque Implacable

Romaine n'avait pas tardé à quitter la forêt, ses pas rapides martelant le sol battu. La douleur dans son épaule la ralentissait, mais elle refusait de se laisser submerger par cette faiblesse. Le vent glacé qui fouettait son visage lui offrait un peu de répit, un sentiment de clarté parmi la tourmente de ses pensées. Chaque mouvement était une tentative pour reprendre le contrôle sur sa situation.

Elle savait que les exilés ne l'avaient pas laissée filer sans raison. C'était une trêve, pas une victoire. Leurs regards, chargés de menace, restaient gravés dans sa mémoire. Si leur chef l'avait épargnée, ce n'était pas par clémence, mais par calcul. Ils avaient leur propre agenda, et elle en faisait partie maintenant, que ce soit par sa rencontre fortuite avec eux ou par la menace que représentait sa position.

Elle n'était pas dupe.

En poursuivant sa route à travers les bois, l'image de Gabriel s'imposa dans son esprit. Où était-il ? Depuis la mission, ils s'étaient séparés sans un mot, emportant chacun leurs mystères, leurs propres guerres intérieures. Mais elle savait qu'il devait la chercher. Que, si elle ne revenait pas, il ferait tout pour la retrouver. Gabriel n'était pas de ceux qui abandonnaient.

Mais les rues étaient désertes, la nuit profonde, et les dangers dont elle devait se méfier se cachaient non seulement dans les ombres, mais aussi parmi les siens. Elle ne pouvait pas compter uniquement sur lui.

Elle s'arrêta brusquement.

Un bruit léger, presque imperceptible, venait de derrière elle. Un souffle, un bruit de branches craquées, trop proche pour être ignoré. Elle se tourna, ses yeux scrutant la pénombre. Cette fois, ce n'était pas le vent, ni les animaux nocturnes.

Un cri de loup.

Elle n'eût pas le temps de réagir qu'une forme se matérialisa dans la nuit, d'abord indistincte, puis se précisant avec une rapidité qui la fit frissonner. Un autre loup-garou.

Il était grand, massif, son pelage sombre se fondant presque dans l'obscurité. Il s'approchait d'un pas lent, imposant, presque comme un prédateur qui savourait la tension de sa proie. Ses yeux, jaunes, brillaient d'une lueur inquiétante.

Romaine se prépara à l'affrontement. Si c'était un exilé, il n'allait pas lui laisser de répit. Elle sentait la morsure de la douleur dans son épaule, mais elle n'avait pas d'autre choix que de lutter.

L'homme – car c'était un homme, avant tout – s'arrêta à une courte distance. Il se tenait droit, implacable, ses yeux fixés sur elle.

- Qu'est-ce que tu cherches ici, Romaine ? demanda-t-il d'une voix basse, presque amicale, mais glacée.

Elle le scruta, ne répondant pas immédiatement. Son regard parcourut chaque détail, chaque muscle tendu de ce corps, chaque signe qui trahissait son appartenance. Ce loup n'était pas un membre du Comité, et il n'était pas un de ceux qu'elle avait déjà croisés. Mais il la connaissait.

- Tu me suis depuis longtemps, dit-elle enfin, une pointe de défi dans sa voix.

- Pas aussi longtemps que tu penses.

Il avança d'un pas, ses gestes calculés, mesurés.

- Alors qui es-tu ? demanda-t-elle, sa voix toujours calme malgré la tension qui l'envahissait.

Un sourire en coin se dessina sur les lèvres de l'inconnu.

- Mon nom importe peu. Je suis celui qui a été envoyé pour te surveiller. Pour m'assurer que tu n'échapperas pas à ta destinée.

Il y avait quelque chose de déstabilisant dans sa certitude. Quelque chose de profond dans sa façon de parler, comme s'il savait déjà ce qui allait se passer. Romaine sentit une vague de colère l'envahir. Elle n'était pas une marionnette, et personne ne la ferait jouer à ce jeu.

- Je n'ai aucune destinée à accomplir ici, rétorqua-t-elle sèchement. Si c'est pour ça que tu es venu, tu peux repartir d'où tu viens.

Il éclata d'un rire rauque, un son dépourvu de chaleur.

- Ah, Romaine... tu crois vraiment que tu as le choix ?

À peine avait-il terminé sa phrase qu'il bondit en avant, plus rapide qu'elle ne l'aurait cru. Son poing se dirigea droit vers son ventre, et Romaine n'eût que le temps de se plier pour éviter l'impact. La douleur dans son épaule redoubla, mais elle réussit à se redresser et à contre-attaquer.

Elle saisit une branche tombée à terre et la brandit devant elle. Mais l'homme esquiva avec une fluidité inquiétante, son corps presque liquide dans ses mouvements. Il para les coups avec une facilité déconcertante, chaque geste calculé, mesuré.

- Ne me force pas à te blesser, avertit-il, ses yeux étincelants d'une lueur froide. Je ne suis pas ici pour ça.

Mais Romaine n'écouta pas. Elle s'élança en avant, déterminée à ne pas être prise au piège. Il fallait qu'elle sache ce qu'il savait, pourquoi il la traquait. Pourquoi il n'était pas seul dans cette chasse.

- Pourquoi le Comité t'envoie-t-il ? lança-t-elle en balançant une branche vers lui.

Il esquiva une fois de plus, ses lèvres se repliant en un sourire cruel.

- Ils ne m'ont pas envoyé. Je suis un... volontaire. Un observateur. Je t'observe, Romaine. Et je suis ici pour t'assurer que ta place dans ce monde sera celle qu'on t'a donnée.

Elle détestait entendre cela. Elle refusait de croire qu'elle était vouée à un rôle qu'on lui imposait.

- Va-t-en, ordonna-t-elle avec force, ses yeux étincelant de colère.

Mais il ne bougea pas. Au contraire, il s'approcha encore.

- Il n'y a pas d'échappatoire pour toi. Tu le sais, n'est-ce pas ? Tu as vu la vérité, et maintenant tu es liée à elle.

Elle leva les bras, prête à se défendre.

Mais il s'arrêta soudainement, un éclat étrange dans les yeux.

- Une dernière chance, Romaine. Rejoins-nous, ou fais face à ce qui viendra.

Elle n'eut aucune réponse.

Il se détourna lentement, murmurant une dernière phrase avant de disparaître dans les ombres.

- Le Comité n'a pas besoin de toi. Mais nous, nous pourrions te montrer un autre chemin.

Romaine resta là, figée, les échos de ses mots résonnant dans sa tête. Un autre chemin ? Un chemin qu'elle refusait de prendre. Pourtant, une partie d'elle savait qu'elle ne pouvait ignorer cet avertissement.

Chapitre 8 : Le prix du silence

La nuit s'étendait au-dessus de la ville, étouffant la lumière des rues. Romaine marchait seule, l'esprit tourmenté par les révélations de Gabriel. Les mots qu'il avait prononcés dans cette salle secrète résonnaient dans sa tête, se mêlant aux échos de ses propres incertitudes. Le Comité, ce groupe qu'elle avait appris à détester mais aussi à respecter, dissimulait bien plus de secrets qu'elle ne l'aurait jamais imaginé. Les membres, loin d'être de simples régulateurs des loups-garous, étaient impliqués dans des manipulations bien plus sombres, des jeux de pouvoir où chacun devait choisir son camp, souvent au prix de sa dignité.

Elle s'arrêta un instant, observant la silhouette de la ville se découper sous la lueur des réverbères. À travers les fenêtres des bâtiments, elle apercevait des vies qui semblaient mener leur cours, insouciantes de ce qui se tramait dans les ombres. Pourtant, pour Romaine, plus rien ne pouvait être pareil. Chaque action, chaque choix, pesait désormais d'un poids insoutenable. Même ses pensées, autrefois claires, s'embrouillaient, prises dans le tourbillon de ce qu'elle avait découvert.

Le bruit léger de pas derrière elle la fit sursauter. Elle n'eut pas besoin de se retourner pour savoir qui se tenait là. Gabriel. Il était toujours là, comme une présence immuable qui la suivait dans chaque recoin de sa vie. À ses côtés, elle se sentait aussi protégée qu'exposée.

"Tu n'as pas encore compris, n'est-ce pas ?" dit-il d'une voix grave.

Elle se tourna vers lui, ses yeux perçant les ténèbres comme s'ils cherchaient des réponses dans l'air. "Comprendre quoi ?"

"Le prix que tu vas devoir payer pour le silence que tu as accepté. Pour ce secret que tu portes désormais."

Romaine sentit un frisson glisser le long de son dos. Le poids de ses mots était lourd, et elle savait que le moment de vérité approchait. Ce Comité, ce jeu dans lequel elle s'était laissée entraîner, elle allait en connaître toutes les ramifications. Mais à quel prix ?

Elle s'avança d'un pas, une lueur de détermination dans le regard. "Je sais déjà ce que je risque. Mais toi, Gabriel, qu'est-ce que tu risqueras quand tout cela éclatera ?"

Il ne répondit pas immédiatement. Un léger vent souleva les cheveux de Romaine, et l'ombre des bâtiments semblait se resserrer autour d'eux. Gabriel la regarda fixement, ses traits marqués par des années de combat silencieux.

"Le Comité ne pardonne pas," répondit-il enfin. "Et personne, pas même toi, ne sera épargné lorsque tout cela éclatera. Mais il y a encore des choix à faire, Romaine. Tu as encore un peu de temps."

Un moment de silence. Les mots flottaient entre eux, suspendus, comme une promesse d'une guerre à venir. Romaine se sentit épuisée, et pourtant, l'instinct de survie en elle ne cessait de se réveiller. Chaque fibre de son être lui disait qu'elle devait avancer, qu'elle ne pouvait pas reculer maintenant. Trop de vies étaient en jeu, et la sienne aussi. Mais Gabriel, ce mystérieux allié, n'était-il pas aussi une part du problème ?

"Je ne peux pas reculer, Gabriel," dit-elle, sa voix s'éteignant presque dans la nuit. "Je ne peux pas ignorer ce que j'ai vu, ce que j'ai entendu."

Gabriel la fixa un instant, puis soupira. "Je le sais. Mais il n'est pas trop tard pour choisir une autre voie, une voie où tu ne serais pas seule."

Elle le regarda, cherchant dans ses yeux une lueur d'espoir, mais ne trouvant que la froideur d'un homme qui avait trop vu pour croire encore aux miracles. Il lui tendit une enveloppe en silence. Ses doigts frôlèrent les siens, mais Romaine ne s'attarda pas sur ce contact. Ce n'était pas cela qui comptait. Elle observa l'enveloppe, ses yeux s'attardant sur le sceau qui la scellait.

"Qu'est-ce que c'est ?" demanda-t-elle d'une voix rauque.

"Une solution. Un moyen d'agir. Une porte de sortie, si tu veux," répondit-il, son ton aussi distant qu'une mer calme.

Elle hésita un instant, puis déchira l'enveloppe. À l'intérieur, une seule feuille de papier. Un nom. Un lieu. Et une promesse d'alliance. Elle avait compris. Gabriel ne lui tendait pas seulement une solution ; il lui offrait une entrée dans un autre monde, plus dangereux, mais peut-être sa seule chance de survivre.

"Si tu choisis cette voie," ajouta-t-il, "il n'y aura plus de retour en arrière. Le Comité te traquera, et ils n'auront aucune pitié."

Romaine sentit le poids de ces mots sur ses épaules. Mais il n'y avait pas d'autre choix. Elle ferma les yeux un instant, se préparant mentalement à la suite des événements. "Je vais le faire," dit-elle finalement, sa voix ferme.

Gabriel hocha la tête. "Alors prépare-toi. Ce n'est que le début."

Ils se séparèrent sans un mot de plus, chacun dans une direction différente, mais le même fardeau pesant sur leurs cœurs. La guerre qui se préparait allait engloutir bien plus que leur avenir, et Romaine savait qu'elle ne pourrait pas s'en sortir indemne. Mais elle n'avait plus peur.