Chapitre 2 2

Le bruit du moteur du train résonnait en sourdine, une mélodie monotone qui semblait presque apaiser les pensées chaotiques d'Emma. Elle était assise près de la fenêtre, les yeux fixés sur le paysage qui défilait à toute vitesse, un mélange de collines verdoyantes, de petites maisons dispersées et de champs embrumés. C'était une vue qu'elle connaissait par cœur, et pourtant, aujourd'hui, elle avait un goût différent, un goût d'adieu.

Ses bagages, deux valises bien remplies et un sac à dos usé, contenaient tout ce qui lui restait. Tout ce qu'elle n'avait pas eu le courage de laisser derrière elle. Elle avait vidé son compte en banque dans un mélange d'amertume et de détermination, se promettant que chaque centime dépensé servirait à s'éloigner le plus loin possible de ce passé qui l'étouffait.

Elle sortit un carnet de son sac, son fidèle journal d'observation des étoiles. Les pages étaient remplies de croquis sommaires, de calculs de coordonnées et de réflexions poétiques sur les constellations. C'était une extension de son âme, un refuge dans lequel elle se plongeait dès que la réalité devenait trop dure à supporter.

- Vous êtes astronome ? demanda une voix masculine à sa gauche.

Emma sursauta légèrement, levant les yeux vers l'homme assis sur le siège voisin. Il devait avoir une trentaine d'années, avec des cheveux bruns ébouriffés et une allure décontractée. Son regard curieux était fixé sur son carnet, et un léger sourire flottait sur ses lèvres.

- Non, pas vraiment, répondit-elle après un instant d'hésitation. Juste une passionnée.

- Une passionnée qui fait des croquis très précis, fit-il remarquer en pointant l'une des pages.

Emma referma son carnet d'un geste presque défensif.

- C'est juste un passe-temps, murmura-t-elle, détournant le regard.

- Un passe-temps intéressant, répondit-il, sans insister davantage. Je m'appelle Caleb, au fait.

- Emma, dit-elle, à contrecœur, sans vraiment vouloir poursuivre la conversation.

Caleb ne semblait pas se formaliser de sa froideur. Il hocha simplement la tête et se plongea dans un livre épais qu'il avait sur les genoux. Emma le laissa à ses lectures, mais elle ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi il lui avait adressé la parole. Était-il sincèrement curieux, ou juste un autre homme cherchant une ouverture facile ? Elle n'avait pas envie de le découvrir.

Quand le train ralentit en approchant de Londres, Emma sentit un mélange d'excitation et de peur l'envahir. Elle avait vécu toute sa vie dans une petite ville où chaque rue, chaque visage était familier. Londres était tout l'opposé : immense, animée, impersonnelle. Mais c'était exactement ce dont elle avait besoin. Un endroit où elle pouvait se fondre dans la foule, effacer son passé et, peut-être, se retrouver elle-même.

À peine arrivée à la gare, elle se retrouva submergée par le tumulte. Les annonces des départs et arrivées résonnaient au-dessus des bruits de valises roulant sur le sol et des voix pressées des voyageurs. Elle inspira profondément, tentant de calmer l'anxiété qui montait en elle.

Son premier arrêt fut un petit café près de la gare. Elle s'installa dans un coin, commandant un thé qu'elle n'avait pas vraiment envie de boire. En fouillant son sac pour trouver son téléphone, elle tomba sur une coupure de journal qu'elle avait gardée, un article sur une astronome célèbre qui avait commencé sa carrière par un simple poste de guide stellaire dans un observatoire. L'idée lui avait toujours semblé fascinante, mais jamais réalisable. Pourtant, aujourd'hui, tout semblait possible.

Elle ouvrit son téléphone et se mit à chercher des opportunités similaires. Après plusieurs clics et déceptions, une annonce attira son attention. Un complexe hôtelier exclusif niché dans les montagnes de l'Himalaya recherchait un guide stellaire pour organiser des soirées d'observation pour leurs invités de luxe.

Emma relut l'annonce plusieurs fois, incrédule. Le poste semblait presque trop beau pour être vrai : un emploi qui combinait son amour pour les étoiles et une chance de recommencer à zéro, dans un lieu aussi éloigné qu'elle pouvait l'imaginer.

- Je ne peux pas faire ça... murmura-t-elle pour elle-même.

Mais une autre voix dans sa tête, plus forte et plus déterminée, lui répondit : Pourquoi pas ?

Après quelques instants d'hésitation, elle cliqua sur le bouton pour postuler. Le formulaire en ligne était simple, demandant ses coordonnées, une brève lettre de motivation et une expérience pertinente. Emma écrivit avec honnêteté, expliquant sa passion pour l'astronomie et son envie de partager cet émerveillement avec les autres.

Quand elle envoya sa candidature, elle s'attendait à un délai d'attente. Peut-être une réponse dans quelques jours, voire des semaines. Mais à sa grande surprise, son téléphone vibra presque immédiatement.

Un e-mail s'afficha sur son écran.

"Chère Emma Hartfield,

Nous avons été impressionnés par votre candidature et sommes ravis de vous informer que vous avez été sélectionnée pour le poste de guide stellaire au sein de notre complexe hôtelier en Himalaya. Veuillez trouver ci-joint votre billet d'avion et les détails de votre voyage. Nous espérons vous accueillir dans notre équipe très bientôt."

Emma relut le message plusieurs fois, incapable de croire ce qu'elle voyait. C'était presque trop rapide, trop facile.

- C'est une arnaque, pensa-t-elle à voix haute.

Mais en vérifiant les informations de l'entreprise, tout semblait légitime. Le complexe était renommé, avec une réputation impeccable, et l'offre semblait correspondre à ce qu'elle avait lu dans l'annonce.

Elle regarda le billet d'avion électronique joint à l'e-mail. Le départ était prévu dans trois jours.

Emma sentit une vague d'émotion la submerger : excitation, peur, mais surtout, une étrange sensation de liberté. Pour la première fois depuis longtemps, elle avait l'impression de reprendre le contrôle de sa vie.

Elle s'adossa à sa chaise, laissant son thé refroidir sur la table. Elle allait quitter tout ce qu'elle connaissait pour une aventure qui semblait sortir tout droit d'un rêve.

Mais au fond d'elle, une question persistait : était-elle prête à tout laisser derrière elle, sans savoir ce qu'elle trouverait au bout du voyage ?