Chapitre 2 La prise

Les heures qui suivirent la rencontre étaient étranges pour Espérance. Elle ne parvenait pas à se débarrasser de l'image de Brett, son visage figé dans son esprit comme une peinture qu'elle ne pouvait effacer. La librairie semblait soudainement moins chaleureuse, les murs semblaient se resserrer autour d'elle, comme si chaque rayon de lumière qui filtrait à travers les fenêtres était une extension de sa présence.

Elle tenta de se concentrer sur son travail. Mais à chaque livre qu'elle rangeait, à chaque client qu'elle servait, ses pensées revenaient inexorablement à lui. Pourquoi l'avait-il regardée comme ça ? Pourquoi avait-il dit son nom, comme s'il le connaissait depuis toujours ?

Il avait été si calme, presque menaçant dans sa sérénité. Il avait parlé de l'observer. Espérance frissonna. L'idée qu'un homme puisse la surveiller, la connaître sans qu'elle en ait conscience, la dérangeait profondément. Elle n'était qu'une simple libraire, que pouvait-il bien vouloir d'elle ?

Elle ferma les yeux un instant, chassant ses pensées. Mais elles revenaient toujours. À bientôt, avait-il dit. Comme si tout cela faisait partie d'un plan qu'elle ne comprenait pas encore.

Ce soir-là, Espérance se coucha tard, son esprit toujours agité. Elle avait l'impression que quelque chose de mauvais allait se produire, une chose qu'elle ne pourrait pas empêcher, et qui échappait totalement à son contrôle. Mais elle n'avait aucune idée de ce que c'était.

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Le lendemain, elle se rendit à son travail comme d'habitude, mais le poids de la rencontre précédente était plus lourd sur ses épaules. Elle arriva à la librairie un peu plus tôt que d'habitude, espérant que l'activité de la journée pourrait l'aider à se distraire. Mais dès qu'elle poussa la porte, elle se sentit observée. L'impression qu'il était là, quelque part, la suivait. Elle se força à ignorer cette sensation, mais elle savait qu'il n'en resterait pas là.

En fin de matinée, alors qu'elle était occupée à réorganiser une étagère de romans, la cloche de la porte sonna. Espérance leva les yeux, et son cœur se serra. C'était lui.

Brett entra avec la même prestance qui l'avait frappée la première fois. Il portait cette fois-ci une veste en cuir, moins formelle, mais tout aussi impressionnante. Il se dirigea droit vers le comptoir sans même regarder autour de lui, comme s'il savait exactement où il allait. Espérance s'efforça de garder son calme.

- "Bonjour," dit-elle, sa voix un peu plus froide qu'avant, mais elle ne pouvait pas totalement cacher l'angoisse qui montait en elle.

Il lui sourit légèrement, un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.

- "Je savais que vous seriez là," répondit-il, d'un ton calme, presque comme une évidence.

Espérance se tendit, son esprit tourbillonnant. Comment pouvait-il être aussi sûr de cela ?

- "Je... je travaille ici tous les jours," balbutia-t-elle, essayant de trouver une explication rationnelle à sa présence. Mais son regard pénétrant l'empêchait de se concentrer. Il la voyait comme un livre ouvert.

- "Je sais," dit-il en la fixant intensément. "C'est pourquoi je suis là."

Il s'assit sans attendre d'invitation. Espérance n'eût d'autre choix que de s'asseoir également, bien que l'idée de se retrouver à une table avec cet homme lui soit terriblement inconfortable. Elle sentit un frisson lui courir le long du dos, mais elle ne pouvait pas l'empêcher. Il avait ce pouvoir étrange de faire naître des sentiments contradictoires en elle : un mélange d'attirance et de peur, de curiosité et de méfiance.

- "Vous ne comprenez pas encore, n'est-ce pas ?", dit-il enfin, brisant le silence pesant.

- "Comprendre quoi ?" répondit-elle, en essayant de paraître indifférente, mais sa voix tremblait légèrement.

Brett la regarda longuement, presque amusé par sa tentative de résistance. Puis il se pencha légèrement en avant, comme pour s'assurer qu'elle l'écoutait attentivement.

- "Vous êtes importante, Espérance. Vous ne le savez pas encore, mais vous allez bientôt le découvrir. Il est déjà trop tard pour reculer."

Ses mots étaient lourds de sens. Espérance sentit une boule se former dans son estomac. Elle comprenait à peine ce qu'il voulait dire, mais une partie d'elle savait que ses paroles n'étaient pas simplement le fruit d'un caprice.

- "Je ne sais pas ce que vous me voulez," dit-elle d'une voix plus ferme, bien que ses mains trahissent son agitation en s'effleurant nerveusement.

Brett se leva et s'approcha d'elle, de manière délibérée, comme un prédateur qui s'apprête à faire son mouvement. Il avait cette certitude en lui, une certitude qui le rendait presque invincible.

- "Vous êtes plus précieuse que vous ne le croyez," murmura-t-il, son visage à quelques centimètres du sien. "Et je vais m'assurer que vous le compreniez."

Espérance resta figée. La proximité de Brett la déstabilisait. Elle sentit son cœur battre plus fort dans sa poitrine, une montée d'adrénaline qui la poussait à fuir, mais une autre partie d'elle était attirée par lui, curieuse de comprendre ce qu'il voulait réellement. Il n'était pas comme les autres hommes qu'elle avait rencontrés. Il y avait quelque chose de profond, de dangereux en lui.

Elle se força à détourner le regard, essayant de reprendre ses esprits.

- "Je n'ai rien à voir avec vos affaires," dit-elle, mais sa voix était moins assurée qu'elle ne l'aurait voulu.

Brett sourit, un sourire qui n'avait rien de réconfortant.

- "C'est là que vous vous trompez, Espérance. Tout ce que vous êtes fait désormais partie de mon monde. Et vous apprendrez à le comprendre."

Il la laissa là, sans un mot de plus, se dirigeant vers la porte. Avant de franchir le seuil, il se tourna une dernière fois vers elle.

- "Je reviendrai."

Et sans un autre regard, il s'éloigna.

Espérance resta figée derrière le comptoir, ses mains serrées sur le bois. Elle était secouée, effrayée, mais quelque chose en elle, une lueur inconnue, se disait qu'elle ne pourrait pas se débarrasser de lui aussi facilement. Ce qu'il voulait, ce n'était pas simplement la connaître. Il avait un plan. Et elle ne savait pas encore si elle pourrait l'éviter.

Mais dans le fond, une part d'elle se demandait si elle n'était pas déjà trop impliquée.