Chapitre 3 L'invitation

Les jours qui suivirent la rencontre avec Brett furent marqués par un sentiment de vertige. Espérance n'arrivait plus à trouver ses repères. Les murs de la librairie, autrefois réconfortants et familiers, semblaient maintenant peser lourdement sur elle. Chaque client, chaque livre qu'elle touchait lui rappelait l'irruption soudaine de cet homme dans sa vie. Pourquoi lui ? Pourquoi elle ? Ces questions tournaient dans sa tête, sans réponse claire.

Elle avait tenté de reprendre sa routine. Elle continuait à ranger les étagères, à aider les clients, mais son esprit était ailleurs. Chaque mouvement lui semblait mécanique, détaché. Et à chaque cloche de la porte, chaque fois que quelqu'un entrait dans la librairie, son cœur battait un peu plus vite, dans l'espoir que ce ne soit pas lui. Mais elle savait, au fond d'elle, que tôt ou tard, Brett reviendrait.

Le troisième jour après leur dernier échange, la sonnette retentit à nouveau. Espérance leva les yeux, et son estomac se serra instantanément en reconnaissant la silhouette qui franchissait la porte. Brett. Son regard intense et déterminé fixait déjà le comptoir, comme si aucune autre présence dans la pièce n'avait d'importance. Il marchait lentement, comme s'il savourait chaque pas qu'il faisait vers elle.

Lorsqu'il arriva à sa hauteur, il s'arrêta, la fixant avec cette même intensité qu'il avait eue la première fois. Espérance déglutit difficilement. Elle savait ce qui allait suivre, mais elle ne savait pas si elle était prête à l'affronter.

- "Je vois que vous êtes toujours ici."

Sa voix calme et froide se fit entendre. Espérance s'efforça de ne pas laisser sa nervosité transparaitre.

- "Oui, comme d'habitude." Elle tenta de paraître indifférente, mais elle ne pouvait masquer l'agitation qui montait en elle. "Vous venez encore chercher quelque chose ?"

Brett sourit légèrement, mais il n'avait pas l'air d'un homme qui cherchait un simple livre. Il leva légèrement la tête, comme s'il scrutait un avenir qu'il était seul à connaître.

- "Je suis venu vous parler, Espérance. Ce n'est plus une question de livres."

Elle se sentit un frisson lui parcourir l'échine. Le ton de sa voix était différent. Plus grave, plus déterminé, comme si quelque chose de plus grand était en train de se jouer.

- "Je vous ai dit que je ne comprenais pas ce que vous attendez de moi." Sa voix tremblait légèrement malgré ses efforts pour la garder ferme.

Il la regarda, son regard perçant comme un rayon de lumière qui la transperçait. Puis, d'un mouvement tranquille, il sortit un petit papier de sa poche et le posa devant elle sur le comptoir.

- "Je vous ai réservé une place pour ce soir."

Espérance leva les yeux vers lui, interloquée. "Une place pour quoi ?" demanda-t-elle, un frisson parcourant ses bras.

Il haussait légèrement les épaules, comme s'il s'attendait à cette réaction.

- "Pour un dîner. Un dîner que nous aurons ensemble ce soir."

Elle le regarda, incrédule. Un dîner ? Avec lui ? C'était absurde. Comment pouvait-il être si direct, si sûr de lui ? Et pourtant, il ne semblait pas y avoir de violence dans sa proposition, juste une certitude, comme si l'invitation était une étape évidente dans un plan qu'il avait déjà tracé.

- "Je... je ne peux pas accepter ça," dit-elle en reculant légèrement, son cœur battant à tout rompre.

Brett resta calme, mais il n'était pas du genre à accepter un refus. Il posa sa main sur le coin du comptoir, le regard toujours fixé sur elle.

- "Vous allez accepter, Espérance." Sa voix était douce, mais il y avait un pouvoir dans ses mots qui l'obligeait à écouter. "Je ne vous demande pas de venir, je vous invite. Mais vous serez là ce soir. Il n'y a pas de place pour le doute."

Elle sentit une pression qui lui serrait la poitrine. Elle déglutit. Cette fois, l'irrésistible attirance qu'elle avait ressentie au début se transformait en quelque chose de plus inquiétant. Elle se demanda si refuser pourrait être une option, mais l'idée de fuir cette rencontre semblait plus difficile que de l'accepter. Ce n'était pas simplement un dîner. Ce dîner semblait être le prélude à quelque chose de bien plus grand, bien plus complexe, et d'une manière ou d'une autre, elle savait qu'elle ne pourrait pas l'éviter.

Elle regarda le papier posé sur le comptoir. Un simple bout de papier avec une adresse et une heure. Elle avait beau chercher, elle ne voyait aucun moyen d'échapper à cette invitation. D'un côté, une voix en elle lui criait de fuir, de tout arrêter avant qu'il ne soit trop tard. Mais une autre voix, plus profonde, plus curieuse, lui soufflait qu'elle devait y aller. Que cela faisait partie d'un chemin qu'elle était déjà en train de suivre, qu'elle n'avait pas encore totalement compris.

Brett attendait patiemment, comme si le temps n'avait pas d'emprise sur lui. Il n'avait même pas l'air pressé, juste sûr de lui. Espérance se retrouva prise au piège de ses yeux, incapable de se détourner de lui.

- "Ce soir, à huit heures," dit-il, comme si c'était un fait accompli.

Sans attendre sa réponse, il tourna les talons et se dirigea vers la porte. Mais avant de sortir, il se retourna une dernière fois. Il la fixa intensément, un léger sourire sur les lèvres.

- "Je serai là, Espérance. Vous ne m'échapperez pas."

Et il disparut dans la rue, aussi soudainement qu'il était arrivé.

Espérance resta là, le papier dans les mains, le cœur lourd. Elle savait que cette soirée marquerait le début de quelque chose de plus grand, quelque chose qu'elle n'avait pas demandé, mais auquel elle semblait destinée. Elle pouvait encore refuser, tout quitter, tout oublier. Mais au fond d'elle, elle savait que ce dîner, ce moment, allait tout changer.

Le dilemme déchirait son esprit, mais une chose était certaine : cette rencontre n'était que le début.