Chapitre 5 Chapitre 5

Le vent soufflait doucement à travers les arbres, effleurant le visage d'Alayna alors qu'elle se dirigeait vers la petite clairière où Maelis, la guérisseuse de la meute, avait l'habitude de travailler. Ce n'était pas un lieu public, ni un endroit qu'on fréquentait facilement. Seuls les membres de la meute qui connaissaient Maelis en tant que personne digne de confiance osaient franchir les limites de la forêt qui encerclait son sanctuaire. Mais Alayna, bien que n'étant pas encore acceptée pleinement par tous, savait que cette alliance silencieuse pourrait s'avérer précieuse.

Dans ce monde impitoyable, où chaque mouvement semblait scruté et chaque parole déformée, il était impératif de s'entourer de personnes qui comprenaient la complexité de la vie dans une meute.

Quand elle arriva, Maelis était déjà là, affairée à broyer des herbes en un petit mortier de pierre. La guérisseuse, au regard perçant et à l'aura calme, leva les yeux et sourit lentement en voyant Alayna.

- Tu as pris une décision, murmura Maelis, ses doigts effleurant les racines d'une plante rare qu'elle avait récoltée.

Alayna se tint droit, sentant l'intensité de la rencontre. Elle savait que Maelis n'était pas une femme à qui l'on mentait. Sa réputation de guérisseuse, mais aussi de personne rusée et discrète, avait voyagé bien avant qu'Alayna ne vienne ici. Maelis, bien qu'un peu isolée, avait une compréhension profonde des mécanismes internes de la meute.

- Oui, répondit Alayna d'une voix ferme. Je veux renforcer ma position. Et je pense que toi, tu peux m'aider.

Les yeux de Maelis s'illuminèrent d'une curiosité sage mais distante. Elle se leva en silence, ses mouvements fluides et mesurés comme un chat.

- La meute est plus complexe que ce que tu imagines, Alayna. Mais j'ai vu ton courage, et c'est tout ce qui compte ici. Tu veux un pouvoir, ou du moins, une influence. Mais il faut des sacrifices pour ça. Es-tu prête à les faire ?

Alayna hocha la tête sans hésitation.

- Je suis prête, dit-elle avec une détermination qu'elle n'avait pas encore exprimée de façon aussi nette.

Maelis sourit en retour, d'un sourire à la fois doux et secret.

- Alors, nous devons être stratégiques. Il y a des gens à qui tu dois te lier, et d'autres à qui tu dois résister. Mais ce n'est pas tout. Il faut comprendre le véritable pouvoir ici, et parfois, il se cache dans les ombres.

Alayna écouta attentivement, se sentant soudainement plus éclairée. Elle savait que cette conversation marquait un tournant.

Le lendemain, alors qu'Alayna errait dans les couloirs de la maison commune, elle aperçut Celeste. La jeune femme se tenait fièrement, entourée d'un petit groupe de partisans, et son regard se posa sur Alayna avec une froideur évidente. Depuis leur rencontre, Celeste n'avait cessé de la considérer comme une menace.

- Alayna, commença Celeste d'une voix glaciale, je vois que tu n'as pas honte de voler des ressources de la meute pour tes propres fins.

Le visage d'Alayna se durcit instantanément. Celeste, habile manipulatrice, avait l'art de semer la discorde sans se salir les mains. Elle avait une manière subtile de poser des accusations sans jamais en porter la responsabilité.

- De quoi parles-tu ? répliqua Alayna d'un ton calme, mais la tension dans ses yeux était palpable.

Celeste désigna du doigt une petite caisse à proximité. À l'intérieur, il y avait des herbes séchées que Maelis utilisait pour ses remèdes. La guérisseuse avait soigneusement préparé des lots pour toute la meute, mais ceux-ci étaient maintenant étiquetés comme ayant disparu.

- Je pense que tu sais exactement de quoi je parle, dit Celeste avec un sourire suffisant. Tu as pris des herbes de la réserve. Et maintenant, tout le monde doit s'en inquiéter.

Alayna, pourtant sur le point de s'emporter, parvint à garder son calme.

- C'est absurde, répondit-elle. Ces herbes ont été prises par d'autres membres, mais pas moi.

La dispute attirait maintenant l'attention. Des regards s'échangeaient furtivement entre les membres présents, et une rumeur commençait à se propager. C'était exactement ce que Celeste avait voulu : semer le doute.

Mais alors que la tension montait, un cri soudain fendit l'air.

- C'est moi !

Les regards se tournèrent immédiatement vers la source du cri. Un jeune garçon, l'un des assistants de Maelis, se précipita en courant, essoufflé et visiblement paniqué.

- C'est moi qui ai pris les herbes ! Je les ai prises pour aider un blessé, et je les ai oubliées là. C'est ma faute.

Le visage de Celeste se crispa, et la foule murmura. Alayna saisit cette occasion pour s'approcher du garçon, posant une main rassurante sur son épaule.

- Merci de dire la vérité, dit-elle d'un ton apaisant.

Celeste, visiblement déstabilisée, se tourna et partit précipitamment, jetant un dernier regard de défi à Alayna. La guérisseuse avait échoué dans son manœuvre. Alayna, quant à elle, savait qu'elle venait d'être confrontée à un autre ennemi déguisé, mais aussi qu'elle venait de gagner une bataille importante, renforçant sa position auprès de ceux qui commençaient à douter d'elle.

Plus tard, dans la grande salle, Kael Storm observait la scène avec une attention furtive. Il n'était pas du genre à se mêler des petites querelles, mais il avait remarqué quelque chose chez Alayna. Un changement subtil, mais notable. Une force intérieure qu'il n'avait pas perçue au début.

Il ordonna à un de ses espions de la surveiller discrètement. La question qui brûlait ses lèvres était simple : pourquoi Alayna, une simple membre de la meute, était-elle en train de se faire une place parmi les grands ?

Alayna, en revanche, ne savait pas qu'elle était sous surveillance. Elle n'en avait pas besoin pour avancer dans ses projets. Elle savait que les alliances étaient fragiles, et que chaque geste, chaque mot, pourrait être décisif. C'est pourquoi, tout en poursuivant ses propres objectifs, elle commença à tisser un réseau d'alliances secrètes. Maelis était sa première alliée, mais elle n'était pas la seule.

Elle se rendait chaque jour plus consciente des rivalités qui secouaient la meute. Et la rumeur de son affrontement avec Celeste, même si elle avait été un obstacle, était devenue une porte d'entrée vers d'autres discussions. Chaque membre avait ses faiblesses, ses préférences, et Alayna comptait bien les exploiter.

Une nuit, alors qu'elle se rendait dans une salle isolée de la maison commune pour réfléchir, elle entendit des voix proches. L'une d'elles était indubitablement celle de Kael Storm. Il semblait discuter avec un homme de son entourage, ses propos sérieux.

- Il y a quelque chose chez Alayna, dit-il d'un ton lourd. Elle ne se contente pas de suivre les règles. Elle cherche à les redéfinir.

L'autre voix répondit, à peine un murmure.

- Ce n'est pas la première fois qu'un membre de la meute essaie ça, Kael. Tu sais très bien que certains tombent toujours.

- Oui, mais elle est différente. Il y a quelque chose dans ses yeux. Quelque chose qui dit qu'elle ne s'arrêtera pas.

Alayna s'éloigna alors silencieusement, son cœur battant plus fort. Elle savait que Kael la surveillait, qu'il avait commencé à se méfier d'elle, mais il était également intrigué. Une flamme venait d'être allumée dans son esprit. Elle ne savait pas si c'était bon ou mauvais, mais elle avait une idée précise de ce qu'elle allait faire ensuite.

Alors qu'elle retournait dans sa chambre, la nuit tombée, Alayna se pencha sur son plan. Elle savait que la position de ses alliés était fragile, et que la moindre erreur pouvait tout faire basculer. Mais elle était prête à tout. Après tout, c'était sa vie et celle de ses proches qui étaient en jeu. Et dans cette meute, il n'y avait pas de place pour la faiblesse.