Chapitre 5 5

Cela m'énervait au plus haut point de savoir que ma valeur résidait dans mon apparence, mon pedigree, ma famille. J'avais voulu être le fils que papa n'avait jamais eu, et il m'a fallu longtemps pour accepter que je n'avais jamais eu la moindre chance de prendre la relève de l'empire familial. Le système patriarcal existait depuis des générations et n'allait pas changer de sitôt. Mais je ne m'attendais pas à ça .

« Je vais être claire. Tu veux que je vende mon corps à un homme que je n'ai jamais rencontré et que j'utilise mes ruses sexuelles pour le captiver et découvrir tout ce que tu peux utiliser comme moyen de pression pour le maintenir dans le droit chemin. En d'autres termes, je suis une prostituée qui a été vendue par ma mère et mon grand-père au plus offrant. »

Je ne pouvais pas cacher la colère que je ressentais envers maman, et j'ignorais la grimace qu'elle fit à mes paroles.

Papa serra les dents. Heureusement, j'avais touché une corde sensible et il n'avait pas aimé ce que j'avais dit. Il pouvait essayer d'adopter ce comportement froid et insensible avec tout le monde, mais je savais que mon papa était toujours sous le masque qu'il avait arboré devant mes yeux.

« Isa, je n'ai pas eu le choix non plus d'épouser ton père », dit ma mère à voix basse. « Mais nous avons fini par nous aimer. »

« Je ne veux pas l'entendre. » Je me levai. Il fallait que je sorte d'ici avant de perdre la tête. « Tu savais ce que je ressentais. Tu savais que je n'étais pas la fille qui faisait ce que tout le monde attendait de moi. Je ne peux pas être près de toi en ce moment. Ni l'un ni l'autre. »

J'ai lancé un regard furieux à papa et j'ai vu un éclair de regret avant qu'il ne l'efface.

J'avais envie de m'enfuir et de me cacher, mais où irais-je ? De plus, je n'avais jamais été du genre à fuir les problèmes.

Je me suis retourné et je me suis dirigé vers la porte.

Dès que mes doigts se sont refermés sur la poignée de la porte, papa m'a dit : « Vos fiançailles sont fixées. Vous serez Eloisa Weber au printemps prochain. »

Je me suis figé. C'était dans huit mois.

Prenant une profonde inspiration, je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule. « Alors je suppose que je ferais mieux de commencer à profiter du dernier moment de ma vie telle que je la connais. Et je ne veux pas rencontrer cet homme avant le jour de mon mariage. La dernière chose que je souhaite au cours des huit prochains mois est un rappel constant de celui qui possédera ma liberté. »

Trois mois plus tard

Sébastien

« G

« Je suis content de te revoir en ville. » Un homme costaud en costume sur mesure s'est approché de moi alors que j'entrais dans Verberne Schutzer, l'un des nouveaux clubs underground de Berlin. À moins de connaître quelqu'un ou d'être invité, on n'entendrait jamais parler du club ou on ne pourrait y entrer. Ce n'était pas le genre d'endroit où il y avait des files de gens qui attendaient dehors, et quiconque apprenait l'emplacement et essayait d'y entrer était accueilli par des videurs qui étaient plus qu'heureux de m'expliquer qu'ils n'étaient pas les bienvenus.

Je serrai sa main. « Je suis contente de te revoir, Justine. »

« Je vois que tu as pris un peu de soleil. Ça doit être agréable de changer du temps qu'il fait ici. Laisse-moi deviner : tu étais allongé sur une plage tropicale avec des cocktails et du miel autour de toi. »

Si seulement il savait. J'avais encore mal aux côtes depuis ma dernière mission et je venais de perdre mon meilleur ami et partenaire, Adrian Kipos. Ce connard avait décidé de prendre sa retraite, ce qui signifiait que je me retrouvais en plan. Je ne pouvais rien lui reprocher. Il s'était remis avec la seule femme qu'il ait jamais aimée et savait que tout avenir avec elle signifiait qu'il devait abandonner ce style de vie. Mais cela signifiait aussi que j'avais perdu le seul homme en qui j'avais confiance sans réserve pour me protéger.

Adrian et moi avions commencé à travailler dans nos agences dès la sortie de l'université. En tant qu'Américain, Adrian s'était engagé auprès de la CIA et mon chemin m'a conduit à Interpol. Nous avions nos raisons pour les chemins que nous avions empruntés. La mienne était la nécessité de faire tomber l'homme qui avait laissé ma mère mourir.

« On pourrait dire quelque chose comme ça. »

« Je suis content d'avoir pu te convaincre de venir découvrir le nouveau club. Le patron a fait un effort supplémentaire avec celui-ci. » Il fit un geste vers sa droite. « Laisse-moi t'emmener à une table. Je vais voir si le patron est disponible pour te rencontrer. »

Oh, j'allais rencontrer « la patronne », c'est vrai. Je voulais voir à quel point les informations que j'avais recueillies correspondaient à l'image publique. Elle était le principal handicap, et il valait mieux la considérer comme une cible.

Nous avons parcouru un couloir faiblement éclairé jusqu'à atteindre une lourde porte en métal. Justine a scanné l'empreinte de son pouce sur un lecteur et les portes se sont ouvertes, laissant le rythme hip-hop de la musique du DJ exploser.

« Qu'est-ce que tu en penses ? » demanda Justine alors que nous entrions dans le club.

Je n'avais vu qu'un seul endroit avec ce type de lignes épurées et de contrastes nets entre les couleurs claires et sombres. C'était l'un des clubs de Vegas dirigés par les frères milliardaires Lykaios. La seule chose qui rendait cet endroit différent était l'ambiance sexuelle flagrante. Il y avait des sculptures subtiles disséminées un peu partout représentant des images intimes mais chastes de couples. C'était une excitation pour les sens, comme si l'on était entré dans un club de kink plutôt que dans une boîte de nuit.

« C'est vraiment unique. Ce n'est pas quelque chose à quoi on s'attendrait. Mais je crois que votre patron voulait obtenir cet effet sur les clients. »

Justine sourit. « Exactement. Le Boss a une façon de créer une atmosphère qui est à l'opposé de ce qui est considéré comme la norme. »

« Un rebelle dans le monde du spectacle. »

Nous nous sommes arrêtés près d'un ensemble de canapés stratégiquement positionnés en vue de la piste de danse mais suffisamment éloignés pour donner un petit semblant d'intimité.

« C'est le seul moyen de se démarquer dans la foule. Allez, installez-vous confortablement. Nikita sera là dans quelques instants pour prendre votre commande. Je vais trouver la patronne et lui dire de venir. »

J'ai hoché la tête. Je n'étais pas sûr que Justine ait réalisé qu'il avait dit « elle » en parlant de son patron. La propriétaire était connue pour garder un profil bas, ne laissant jamais personne savoir qu'elle était une femme dans une entreprise dirigée par des hommes, surtout en Allemagne. Le monde des boîtes de nuit était aussi impitoyable que celui dans lequel j'avais grandi. Mais là encore, « la patronne » avait autant d'expérience que moi dans la vie.

J'ai commandé ma boisson et j'ai observé les clients du club. La plupart étaient des gens aisés, pas les habitués des clubs underground. Ces gens avaient de l'argent. Ils s'habillaient de façon décontractée, mais la qualité et les marques de leurs vêtements en disaient long.