Chapitre 1 Chapitre 1

Erynn n'avait jamais compris pourquoi ses parents, malgré leurs promesses de stabilité, semblaient toujours un pas en arrière par rapport à leurs ambitions. Pourtant, il y avait un moment où elle aurait pu leur en vouloir. Un moment où, après tout ce qu'ils avaient traversé, elle aurait dû se rebeller contre l'injustifiable. Mais ce n'était pas ce genre de personne, Erynn. Elle avait l'habitude de s'effacer, de se contenter des miettes laissées par une société trop exigeante. Quand ses parents lui avaient demandé, pour la première fois, de mettre ses rêves de côté, elle avait accepté.

C'était ça, après tout, l'amour familial. Sacrifier sa propre vie pour assurer la survie des siens.

Elle avait pris la situation en main dès l'adolescence, mais là, en l'espace d'une soirée, tout s'était effondré. En tendant le bras pour saisir la tasse de café que sa mère lui tendait, elle sentit une lourde pression sur ses épaules, bien plus forte que celle de la tasse. L'air dans la pièce semblait se raréfier, oppressant. La vérité, enfin. La grande vérité.

« On est en train de tout perdre, Erynn. »

Elle tourna la tête. Son père avait l'air fatigué, comme s'il venait de livrer une bataille qu'il savait déjà perdue. Il regardait le sol, les mains tremblantes enroulées autour de son propre café. Un éclat dans ses yeux trahissait une peur qu'Erynn n'avait jamais vue chez lui. Il n'était plus le père rassurant qu'elle avait connu, celui qui lui disait toujours que tout irait bien. Il était devenu une version de lui-même qui l'angoissait. Un homme accablé par la culpabilité, un homme épuisé par les responsabilités qu'il ne pouvait plus assumer.

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Erynn n'osa pas poser la question, mais elle l'avait à peine murmurée qu'elle savait déjà la réponse.

« Nous avons accumulé des dettes, Erynn. Plus que ce que nous pourrons jamais rembourser. Et la banque... ils ne vont pas attendre plus longtemps. » La voix de sa mère tremblait, mais l'accent était résolu. Elle tenait ses lunettes entre ses mains, les plissant nerveusement. « Il n'y a plus de solution... sauf... sauf ça. »

Erynn se figea. « Sauf quoi ? »

Le silence dans la pièce devenait lourd, presque palpable, comme une tempête prête à éclater. Son père se leva et s'approcha d'elle. Il s'arrêta juste à côté de la table, se tenant droit malgré l'ombre de la défaite qui planait sur lui. Ses yeux étaient ceux d'un homme qui savait qu'il n'avait plus de recours.

« Un stage, » murmura-t-il finalement. « Un stage à l'entreprise de Kaelen Drayven. L'entreprise la plus puissante du pays. Ils cherchent quelqu'un pour un stage d'été. Ça pourrait nous sauver. »

Erynn haussait les sourcils sans comprendre. Elle avait entendu parler de Kaelen Drayven, bien sûr. Qui ne l'aurait pas fait ? C'était l'homme dont tout le monde parlait, celui qui dirigeait la plus grande société d'investissement et de technologie de l'époque. Un prodige, un géant dans le monde des affaires, sans oublier les rumeurs qui circulaient à propos de sa vie personnelle, aussi énigmatique que fascinante. Mais un stage chez lui ? Pourquoi elle ? Qu'avait-elle de spécial pour qu'un homme comme lui la choisisse, même pour un stage, encore plus dans une période où tout semblait s'effondrer ?

« Tu es brillante, Erynn, » poursuivit sa mère, essayant de lui redonner confiance. « C'est ton unique chance. Tu dois partir. »

Les mots de sa mère s'étaient frayé un chemin dans son esprit, mais elle ne pouvait s'empêcher de se sentir étrangère à cette réalité. Elle savait ce que cela impliquait. Elle savait que ses parents l'avaient poussée à accepter cette offre, non seulement pour l'avenir de la famille, mais aussi par un désespoir silencieux qui leur dictait ce choix. Un stage chez Kaelen Drayven, ce n'était pas juste une occasion professionnelle, c'était un saut dans l'inconnu. Il fallait qu'elle y aille. Qu'elle prenne son courage à deux mains, qu'elle brise la routine étouffante dans laquelle elle s'était enfermée. Mais une partie d'elle se demandait si elle pourrait en sortir indemne.

« Je ne sais pas, maman... » Erynn laissa ses mots s'échapper avec une légèreté qui cachait en réalité un tourbillon intérieur. « Et si ça ne marche pas ? »

« Tu n'as pas le choix, Erynn, » répondit son père d'un ton plus ferme. « Tu n'as pas le choix. Si tu ne vas pas, on perdra tout. Et je sais que tu ne veux pas ça. C'est peut-être la seule chance qu'on a. »

Elle sentit un nœud se former dans sa gorge. Une partie d'elle avait envie de protester, de trouver une autre solution, mais la réalité frappait trop fort. La dette était réelle. Ils avaient tout perdu : leur maison, leur sécurité, leur vie tranquille. Et elle, Erynn, la fille modèle, la responsable, allait devoir sauver tout cela. Pas pour elle-même, mais pour eux.

Les jours suivants furent un enchaînement de formalités administratives, de valises à préparer, d'adieu à une vie confortable qu'elle savait qu'elle ne retrouverait probablement jamais. Elle accepta l'offre, sans enthousiasme, sans conviction, mais avec cette pression qui ne lui laissait pas de répit. Elle n'avait pas le choix, après tout. Elle se leva chaque matin, se préparant pour ce qui allait être un voyage de trois mois, comme un soldat partant en guerre, sans vraiment comprendre la nature de son ennemi. Elle se contentait de faire ce qui était nécessaire pour faire avancer les choses. Rien de plus.

Le soir précédent son départ, elle croisa son reflet dans le miroir de la salle de bains. Elle avait pris soin de se préparer comme il se doit : une chemise propre, un pantalon noir qui lui semblait presque trop formel pour elle. Ses cheveux étaient attachés en une queue-de-cheval impeccable, son visage marqué par la fatigue. Elle regarda ses yeux, cherchant des réponses dans cette image de jeune femme coincée dans un rôle qu'elle n'avait jamais demandé. Une partie d'elle se demandait ce qui allait suivre, mais une autre... une autre n'espérait rien de plus que de s'en sortir intacte.

Le lendemain matin, elle monta dans le train, direction la grande ville, direction Kaelen Drayven. Mais il n'était pas seulement une figure d'entreprise et de puissance. Ses rumeurs flottaient autour de lui comme une aura. On disait qu'il était insensible, inaccessible, comme un homme coupé de ses émotions. Et ce qu'on murmurait sur sa vie privée... Ses rencontres nocturnes, ses histoires amoureuses tumultueuses, tout cela faisait partie du mystère qui entourait cet homme, cette icône de l'élite des affaires. Il y avait aussi les rumeurs plus sombres, celles qui concernaient sa propre famille, un héritage qui n'avait rien de banal, des secrets enfouis sous des couches d'or et de pouvoir.

Mais Erynn n'avait pas le temps de penser à ça. Elle avait un objectif. Elle devait prouver qu'elle était capable de faire ce que ses parents attendaient d'elle, ce que le monde attendait d'elle. Ce n'était pas le moment de douter. Pas le moment de regarder en arrière. Elle avait trois mois pour changer le cours de sa vie, pour sauver sa famille, pour saisir cette chance qui ne se représenterait probablement jamais.

Lorsque la silhouette de l'immeuble Drayven se dessina enfin devant elle, une vague d'appréhension la submergea. Et pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir, dans cette lumière froide de l'aube, que ce n'était pas qu'un simple stage qui l'attendait. Non, quelque chose de plus grand, de plus troublant, de plus compliqué allait se jouer. Mais elle n'avait pas le luxe de réfléchir davantage. Elle n'avait qu'une chose à faire : survivre.

La porte du bâtiment s'ouvrit, et l'ombre de Kaelen Drayven se dessina dans l'embrasure, aussi magnétique qu'il était terrifiant. Et c'était là, dans cette rencontre apparemment anodine, que tout allait changer.