Chapitre 2 Chapitre 2

À une certaine époque, j'aurais été fière de ce petit butin, typique d'une jeune fille célibataire qui vit seule pour la première fois. Mais ce soir, mon sac de provisions m'a rendue triste. J'ai pensé à Kingston, Carter et le reste de l'équipe assis autour d'une table éclairée à la bougie dans cet entrepôt qui est devenu leur maison. De l'extérieur, il ressemble à un autre vaste bâtiment industriel abandonné, mais à l'intérieur, il abrite un centre de formation, une salle de jeux, plusieurs chambres et une cuisine où Kingston prépare les repas gastronomiques les plus délicieux qui soient.

Ce n'était pas tant la nourriture qui me manquait – même si Kingston était un très bon chef. C'était la camaraderie, l'amitié, la confiance. Ce sentiment de confiance, partagé avec des amis qui se souciaient de moi, était ce qui me manquait le plus.

« Hé, tu as quelques dollars ? »

Une voix féminine interrompit mes pensées. J'avais atteint la porte de mon immeuble et, debout devant la double porte verrouillée, tremblant dans le vent froid de la nuit, se tenait une fille maigre. Ses cheveux noirs et fins, si brillants qu'ils semblaient mouillés, collaient à son front et à ses pommettes saillantes, mettant en valeur ses énormes yeux verts. Ces yeux étaient cerclés d'ombres sombres. Ses lèvres charnues étaient à vif, comme si elle les avait rongées. Elle portait un jean moulant qui collait à son corps squelettique comme de la peinture et une veste en jean bien trop légère pour le temps.

J'ai réfléchi à sa demande. J'avais cinq dollars dans mon portefeuille après avoir fait mes courses de la semaine, mais comme je n'avais pas d'emploi stable, l'argent allait me manquer.

« Désolé, dis-je. Je n'ai pas d'argent, mais j'ai de la nourriture. »

« Bien sûr. » Elle haussa les épaules. « Je prends n'importe quoi. »

Elle enfonça ses mains dans les poches de sa veste, tournant le dos au vent. Son corps tout entier tremblait, et elle me rappela un chaton errant que j'avais trouvé quand j'étais enfant. Le chaton affamé était si léger dans mes mains que je n'aurais pas su qu'elle était là, si ce n'était au battement rapide de son petit cœur terrifié.

« Pourquoi ne monterais-tu pas avec moi ? » proposai-je. « Je vais nous préparer à dîner tous les deux. Tu as l'air d'avoir besoin d'une boisson chaude, toi aussi. »

« Oh, merci. » Elle entoura ses côtes étroites de ses bras et me lança un énorme sourire. Ce sourire était étrange, presque sournois, et il s'étalait sur son visage comme une tache d'huile. J'ai senti un frisson me parcourir l'échine et je me suis demandé si je faisais une erreur. La fille était une inconnue, après tout.

Une inconnue qui pesait environ quarante kilos, trempée jusqu'aux os. Je pourrais facilement la vaincre si elle s'avérait être autre chose qu'un humain.

Je lui ai ouvert la double porte et elle m'a suivi à l'étage.

« Comment t'appelles-tu ? » demandai-je en me tournant vers elle.

Le visage de la jeune fille était masqué par l'ombre. Dehors, le vent de mars hurlait, battant les murs minces du bâtiment.

« Ziltha. » Sa voix était plus grave qu'elle ne l'était dehors, dans le froid. Elle ressemblait moins à celle d'un chaton qui gémit qu'à celle d'une gargouille atteinte d'une laryngite.

« Joli », dis-je.

C'est plutôt bizarre. Et ça me semble être une mauvaise idée.

Nous étions arrivés à ma porte. Ziltha, ou Filtha, ou quel que soit son nom, se tenait si près de moi que je pouvais sentir la fumée rance sur ses vêtements. Cela ne sentait pas vraiment la cigarette, mais plutôt de l'encens bon marché avec une note de soufre.

Il n'y avait aucune chance que j'ouvre ma porte à cette nana. Mais je ne voulais pas l'attaquer si elle s'avérait n'être qu'une fugueuse. Un coup de pied rapide et elle s'effondrerait comme une feuille fragile et sèche.

« Et bien, nous y sommes. Nous sommes de retour à la maison, mon doux foyer », dis-je, ma voix artificiellement claire.

J'ai fouillé dans mon sac comme si je cherchais mes clés, mais mes doigts se sont refermés sur un pieu en fer. Je portais ce pieu depuis ce matin, quand j'ai quitté l'entrepôt avec Carter pour aller chercher le démon qui tuait les jeunes femmes au carnaval de Navy Pier. Quand j'ai quitté la vie de Carter quelques heures plus tard, j'avais toujours le pieu dans mon sac à main. Ma conscience m'a dit de le remettre à Carter avant de partir. Mon instinct m'a dit de le garder, de le cacher et de l'utiliser pour me protéger.

J'étais content d'avoir écouté mon instinct.

Je sentis la main de la jeune fille sur mon épaule gauche, serrant ma chair avec une force surnaturelle. Ses doigts osseux s'enfoncèrent en moi, insistants et exigeants.

« Avec qui es-tu et que veux-tu ? » demandai-je. Je n'étais pas encore prête à me retourner, mais je savais comment cela allait se passer.

« Je sers les trois rois, dit-elle. Paimon, Bebal et Abalam. Ton père a besoin de toi. Viens avec moi maintenant. »

« Et si je ne le fais pas ? » ai-je demandé.

J'ai entendu le claquement d'une lame de métal, puis j'ai senti la pointe de son couteau contre mon artère carotide. Elle a enfoncé la pointe dans ma chair, juste assez profondément pour percer la peau.

Merde. Même avec mes pouvoirs de guérison surnaturels, je doutais de pouvoir survivre à une artère carotide sectionnée. Personne ne se répare aussi vite.

« Tu ne veux pas manger quelque chose d'abord ? Tiens ! »

Je me retournai brusquement et frappai violemment le sac de courses dans le ventre de la fille, lui coupant le souffle. Son souffle s'échappa de sa bouche en un nuage de poudre noire, comme les spores d'un champignon sec. Elle recula contre le mur et s'agrippa au papier peint bon marché, essayant de retrouver son équilibre, mais elle trébucha sur une boîte de thon et tomba à plat ventre.

Je sautai sur elle, levai le pieu et la poignardai dans le ventre. La tige de fer traversa son abdomen concave jusqu'au sol. Je la retirai et la poignardai dans la poitrine, puis la poignardai à nouveau juste pour m'assurer qu'elle ne pourrait pas me poursuivre. Ses côtes craquèrent comme des os d'oiseau sous la force de mes coups.

J'ai presque eu pitié de cette fille, jusqu'à ce qu'elle se mette à pousser des ailes.

Les ailes se déployèrent sous ses omoplates fines, perçant la veste en jean effilochée. Elles s'ouvrirent avec un bruit sec, soulevant Ziltha dans les airs. Ses doigts osseux firent pousser de longues serres, qui visèrent ma gorge alors qu'elle s'élevait au-dessus de moi, se préparant à plonger comme un faucon.

Je me suis écarté d'un bond et je l'ai laissée s'écraser contre le mur à droite de ma porte. Sa tête a heurté le mur avec un bruit sourd. Son crâne fissuré a laissé une longue traînée de sang sur le papier peint.

J'ouvris ma porte avec frénésie, mes mains tremblantes tandis que j'introduisais la clé dans la serrure. Ziltha se tortillait sur le sol, ses griffes pétrissant le tapis. Elle gémissait, mais ne semblait pas en état de me poursuivre. Finalement, je réussis à tourner la serrure, courus dans mon appartement et claquai la porte derrière moi. Ce verrou ne s'était jamais fermé aussi vite.

« Ok. Tu vas bien », haletai-je en reprenant mon souffle.