Chapitre 1 Chapitre 1

CHAPITRE UN

JACQUES

LE SON STRIDENT DE l'alarme de la caserne des pompiers déchire le calme du petit matin et me réveille en sursaut. Je me redresse d'un bond, mon cœur battant avec une montée d'adrénaline familière. Une autre urgence, un autre appel au devoir – une précipitation qui ne vieillit jamais. Mais alors que je balance mes jambes par-dessus le bord du lit, prêt à passer à l'action, l'alarme se coupe soudainement. La voix du répartiteur retentit, calme et claire, annonçant une fausse alerte. J'ai laissé mon instinct de pompier s'installer et la réalité s'imprégner : il n'y a pas d'urgence à laquelle répondre cette fois-ci.

Alors que je suis assis là, le silence de la caserne des pompiers contraste fortement avec les bruits atténués de l'été à l'extérieur. Le soleil commence tout juste à projeter sa dernière lueur de la fête du Travail sur Pleasant Bay, signalant la fin d'une autre saison touristique très animée. Plus de beautés éblouissantes à regarder pendant qu'elles se promènent en ville, plus d'étrangers intrigants à rencontrer au bar du coin, et plus de folles aventures estivales - juste les locaux habituels maintenant. Cet été a été inoubliable : un tourbillon de romances éphémères et de sauvetages palpitants. Observer les gens, donner des directions, s'assurer que chaque jolie dame repart avec une histoire - tout cela faisait partie du travail, du moins c'est ce que je me dis.

Vers la trentaine, je n'étais pas près de m'installer. La vie était trop pleine de possibilités pour être explorée, surtout en compagnie des hôtes saisonniers de Pleasant Bay. Maintenant, alors que la ville sombrait dans son sommeil hors saison, je me demandais quels tournants inattendus m'attendaient dans les jours plus calmes à venir. Après tout, ce n'est pas comme si quelqu'un allait entrer dans la caserne des pompiers et bouleverser mon monde, n'est-ce pas ? Faux! À ce moment-là, mon ami de toujours, Jordan, est entré dans la gare, une femme magnifique à ses côtés, et mon monde a basculé.

Elle était époustouflante, non pas en hauteur mais en présence. Mesurant environ 5'6", ses cheveux blonds tombaient en vagues crémeuses, encadrant un visage aux yeux aussi bleus et expansifs que le ciel d'été. Elle n'était pas habillée pour impressionner, juste un simple jean et un pull, mais elle dégageait une élégance naturelle qui rappelait un mannequin pris dans un moment de franchise. Elle rit de quelque chose que Jordan venait de dire ; les sons ressemblaient à de la musique.

"Eh bien, eh bien, qui avons-nous ici?" Michael, un autre pompier, a demandé

La femme rougit, rougit réellement, et replaça une mèche de cheveux blonds derrière son oreille.

«Voici Elizabeth», dit Jordan.

"Lizzy", l'interrompt la femme en touchant le bras de Jordan. "Je préfère m'appeler Lizzy." Elle sourit timidement en regardant Jordan.

OMG, tue-moi maintenant. Ce sourire timide suffit à me faire basculer. Est-ce qu'elle essaie de cocher toutes les cases que j'ai jamais posées sur une femme ?

"Eh bien, Lizzy, je m'appelle Michael." » Dit-il en lui prenant la main et en la tenant un peu plus longtemps que de raison.

"D'accord", aboie Jordan, "Reculez!" Il s'interpose entre Michael et Lizzy, puis nous rions.

Jordan est peut-être le chef paramédical, mais beaucoup d'entre nous l'admirent et le respectent. Cela ne fait pas de mal que cet homme soit aussi mon meilleur ami depuis la maternelle.

"Il n'y aura rien de tout cela avec Elizabeth", aboie-t-il en jetant un regard noir à chacun de nous qui se tient près de lui.

Elle sourit et rit à Jordan. "Tu sais que je suis une grande fille maintenant, Jo?"

C'est à ce moment-là que la foudre m'a frappé. Ce n'était pas n'importe quelle fille que Jordan avait amenée à la station. C'était Elizabeth, la petite sœur de Jordan !

Sainte vache ! Non seulement la petite Elizabeth a grandi, mais bon sang, elle était magnifique.

La fille dont je me souvenais comme une rêveuse aux yeux écarquillés était maintenant une femme, dégageant une force tranquille et une allure qui me prenaient au dépourvu. La dernière fois que je l'ai vue, elle se rendait à l'université pour faire quelque chose d'elle-même. C'est ce qu'elle nous a dit à tous. Elle a dit qu'elle était destinée à faire des choses incroyables et que rester à Pleasant Bay ne suffirait pas.

Je me souviens que Jordan était bouleversé par son départ mais espérait qu'elle ferait ce dont elle a toujours rêvé de faire. Il servait dans l'armée à l'étranger lorsqu'elle est partie, mais je sais que cela l'a quand même tué.

Alors pourquoi diable était-elle de retour à la maison ? Et pourquoi avait-elle l'air d'avoir été volée par quelqu'un ?

Elle souriait et riait avec tout le monde, mais son sourire n'était pas sincère et son rire semblait forcé. Elle avait les yeux vides, comme si elle essayait de montrer au monde que tout allait bien, mais en réalité, tout s'effondrait. Je le sais parce que j'ai fait la même chose plus de fois que je ne peux compter. Je le sais parce que j'ai vu ce même regard sur les MVA et les victimes d'incendies que j'ai aidés.

"Oh mec, la petite Lizzy a grandi," dis-je, essayant de ne pas paraître aussi choquée que moi.

Tout le monde, y compris Lizzy, se tourne vers moi. L'air changea lorsque nos regards se croisèrent. Le regard de Lizzy était perçant, ses yeux bleus reflétant une profondeur qui faisait allusion à des histoires inédites. Puis elle me reconnaît et se précipite pour me serrer dans ses bras. À ce moment-là, les plaisanteries ludiques autour de nous sont passées au second plan. Tout ce sur quoi je pouvais me concentrer était la belle et intrigante femme qui se tenait devant moi.

"OH MON DIEU! Jacques ! » dit-elle en me serrant dans ses bras. "Je ne t'ai presque pas reconnu."

Elle était chaleureuse et sensuelle, et chaque partie d'elle me criait qu'elle était entièrement une femme.

Je m'en fiche que Jordan me regarde comme s'il voulait me donner des coups de poing, mais je suis trop absorbé par le moment pour m'en soucier. Me voici, les bras enroulés autour de cette femme magnifique, et j'ai l'impression d'avoir décroché le jackpot. Bien sûr, le côté sensible de mon cerveau me permettra de vérifier la réalité plus tard, mais pour le moment, je suis juste en pleine forme. Et oui, c'est la petite sœur de Jordan dans mes bras, ce qui est fou, mais je ne peux m'empêcher d'en aimer chaque seconde. Une prise de conscience soudaine m'a frappé. Elizabeth était interdite. La position protectrice de Jordan l'a clairement montré, mais c'était bien plus que cela. Elle était sa sœur, la sœur de mon meilleur ami. Pourtant, l'attraction était bel et bien là.

La voix de Jordan coupe le rire : "D'accord, mets un terme à tout ça." Il s'avance, un mélange d'irritation et de protection fraternelle alors qu'il nous sépare doucement mais fermement.

Nos rires résonnent dans la pièce, la perplexité se lit sur les visages autour de nous.

Je saisis le moment : "Ce que Jordan ne vous dit pas, c'est que c'est sa petite sœur, Lizzy." Je lui lance un clin d'œil ludique, ce qui me vaut un rougissement de sa part et un regard mortel de la part de Jordan.

La salle éclate de rires complices. "Tu deviens un peu protecteur, n'est-ce pas, Jordan ?" Michael le taquine, esquivant le fameux regard renfrogné de Jordan. Ce regard renfrogné, une légende en soi, ne fait qu'ajouter à la réputation de Jordan en tant qu'ambulancier paramédical de premier ordre et frère farouchement protecteur.

Jordan soupire, son regard s'adoucit. «J'allais le garder secret, mais Jake l'a renversé. Oui, Lizzy est ma sœur, et elle est ta nouvelle administratrice de caserne. Ne touchez pas, respectez. Clair?" Son ton ne laisse aucune place à la discussion.

Debout derrière Jordan, Lizzy lève les yeux au ciel, mais son sourire est le plus authentique que j'ai jamais vu. Cela illumine tout son visage et je ne peux m'empêcher de remarquer à quel point cela la transforme.

Michael, toujours celui qui pose des questions, fronce les sourcils. « Pourquoi avons-nous besoin d'un administrateur ? » Sa question est authentique, même si elle est un peu ignorante.

Le sourire de Lizzy n'a pas faibli lorsqu'elle a répondu : "Aucune offense n'a été prise." Mais je perçois une lueur de douleur dans ses yeux avant qu'elle ne la masque.

"Vraiment, Michael?" J'interviens, mi-taquin, mi-sérieux. "Jetez un œil au désastre que nous appelons un bureau de paperasse."

Le rire remplit à nouveau la pièce ; même Jordan esquisse un sourire. "D'accord, je comprends", concède Michael.

Jordan prend les rênes, présentant officiellement Lizzy. « Rencontrez Elizabeth 'Lizzy' Warren, votre nouvelle administratrice. Elle est là pour nous remettre en forme avec la paperasse, les budgets et toutes les autres choses amusantes pour lesquelles nous sommes mauvais. Son introduction est simple mais non sans une pointe de fierté.

Je ne peux m'empêcher de me sentir soulagé. La paperasse et les budgets ne sont pas vraiment nos points forts. Avoir Lizzy dans les parages pourrait être la pause dont nous avons besoin pour mettre de l'ordre dans cette caserne.

«Je suis là pour aider, pas pour marcher sur les pieds», nous assure Lizzy. Sa confiance est contagieuse et sa familiarité avec le travail du comté et la politique des petites villes est évidente. « Sortons-nous de ce trou », ajoute-t-elle en riant, et nous nous joignons tous à nous.

Une fois les présentations terminées, Jordan montre à Lizzy son nouveau bureau. Le reste d'entre nous retourne à notre routine, mais il y a un nouveau l'énergie dans l'air. La journée d'aujourd'hui s'est avérée tout sauf ordinaire. Et peut-être, juste peut-être, que cette intersaison ne sera finalement pas si ennuyeuse.