Chapitre 2 Chapitre 2

«Je suis là pour aider, pas pour marcher sur les pieds», nous assure Lizzy. Sa confiance est contagieuse et sa familiarité avec le travail du comté et la politique des petites villes est évidente. « Sortons-nous de ce trou », ajoute-t-elle en riant, et nous nous joignons tous à nous.

Une fois les présentations terminées, Jordan montre à Lizzy son nouveau bureau. Le reste d'entre nous retourne à notre routine, mais il y a un nouveau l'énergie dans l'air. La journée d'aujourd'hui s'est avérée tout sauf ordinaire. Et peut-être, juste peut-être, que cette intersaison ne sera finalement pas si ennuyeuse.

CHAPITRE DEUX

LIZZY

LES DERNIÈRES SEMAINES ont été un véritable tourbillon. Entre le scandale CamCo, l'abandon de ma vie à Boston, le retour à Pleasant Bay et le début d'un nouvel emploi, cela a été une véritable montagne russe. Dénoncer CamCo était la bonne chose à faire, mais cela m'a également peint une cible dans le dos, me forçant à retourner dans ma ville natale pour des raisons de sécurité.

Une fois que j'ai raconté à Jordan ce qui se passait, il est immédiatement venu à Boston. Non seulement pour me soutenir mais pour me demander de rentrer à la maison. C'était la seule chose sur laquelle il insistait. Au début, j'ai résisté. Ma vie était à Boston – ma carrière, mes amis, tout ce que j'avais construit. Mais la persévérance de Jordan a pris tout son sens une fois que j'ai commencé à recevoir des menaces de la part de CamCO. Parfois, il est bon d'avoir un grand frère surprotecteur. Il a été mon roc plus de fois que je ne veux le compter, mais cette fois, je n'ai jamais été aussi reconnaissant de l'avoir de ma vie.

En quittant Pleasant Bay pour l'université, j'ai juré de ne jamais revenir pour plus qu'une visite. J'avais faim du monde au-delà, désireux de tracer mon propre chemin. Mais la vie avait d'autres projets. Mon ambitieux Mon voyage à Boston, alimenté par mon MBA et un rôle de rêve chez CamCo, s'est effondré dans une véritable boule de feu venue de l'enfer.

Chargée d'un audit de routine, notre équipe ne s'attendait pas à trouver quoi que ce soit d'inhabituel. Mais j'ai toujours eu un sens aigu des chiffres ; laissez-moi le soin de trouver le léger écart. La plupart des gens ne l'auraient jamais remarqué, et je suis sûr que c'est ce qu'espérait mon patron, mais je ne suis pas la plupart des gens. Je suis incroyablement doué avec les chiffres.

Je me souviens encore très bien de la nuit qui a tout changé. C'était un jeudi tard lorsque j'ai repéré l'anomalie dans les comptes de CamCo. Le bureau était calme, juste le doux bourdonnement des ordinateurs et le bruit lointain de la ville. Je me souviens avoir regardé l'écran, les chiffres ne s'additionnaient pas vraiment. Jess, Rich, Clay et moi avions passé au crible des feuilles de calcul toute la semaine. C'était censé être une routine, rien d'extraordinaire. Mais voilà, un petit écart qui me rongeait.

J'ai appelé Jess et lui ai montré les chiffres. Son froncement de sourcils s'est approfondi lorsqu'elle a vu ce que j'ai vu. "Lizzy, ça ne peut pas être vrai", marmonna-t-elle. Mais c'était le cas. Cette petite erreur a tout démêlé, révélant un enchevêtrement de tromperies difficile à croire. La décision de se manifester n'a pas été facile. Nous savions que cela changerait nos vies pour toujours. Mais comment pourrions-nous garder le silence ?

Nous avons découvert que les autorités fédérales surveillaient CamCo depuis un certain temps, mais qu'elles ne disposaient pas des preuves nécessaires pour engager des poursuites. Soudain, mon équipe est devenue la clé d'une avancée tant attendue. Mais à quel prix pour nous ?

Ils m'ont assuré que tout irait bien. Ils nous ont promis une protection. Mais quand j'ai dit à Jordan ce qui se passait ? Il ne prenait aucun risque. Il a insisté pour que je rentre à la maison.

Revenir à la maison impliquait d'éviter de nombreuses formalités administratives, mais nous étions tous les deux déterminés. J'ai cette croyance; c'est peut-être naïf, mais je me suis toujours senti plus en sécurité avec Jordan. Son parcours militaire lui donne un avantage. Je ressens avec lui un sentiment de sécurité que le gouvernement fédéral ne peut pas me fournir.

Mec, une fois que vous êtes sur le radar du gouvernement fédéral, la vie privée devient une chose du passé. On m'a assigné un agent spécial et il aime surveiller chacun de mes mouvements. Ses enregistrements fréquents semblaient au départ rassurants, mais dernièrement, ils sont devenus presque intrusifs. Je comprends que c'est son travail, mais parfois cela semble excessif. Il a appelé récemment, voulant confirmer ma position alors qu'il disposait déjà de cette information. Je ne pouvais m'empêcher de me demander à quoi il s'attendait à ce qu'il se passe à Pleasant Bay. C'est une ville calme, surtout hors saison. Le plus grand enthousiasme que nous ressentons est lorsque le restaurant local vend tout le plat du jour. Je suis probablement plus en sécurité ici qu'ailleurs.

Malgré tout, c'est plutôt réconfortant de revenir à Pleasant Bay, avec son rythme tranquille et son charme suranné. C'est aux antipodes de l'énergie constante de Boston et de la vie urbaine trépidante à laquelle je m'étais habituée. Ici, la vie avance à un rythme plus tranquille. Surtout maintenant, hors saison, la ville prend un rythme encore plus tranquille. Les magasins ferment leurs portes à 21 heures et les rues se calment rapidement. Seule une poignée de bars locaux gardent leurs lumières allumées, offrant un semblant de vie nocturne. Mais pour l'essentiel, Pleasant Bay, la nuit, ressemble à une communauté paisible et endormie où la vie s'arrête jusqu'à l'aube.

L'un des avantages du retour à Pleasant Bay est l'impact positif sur mes finances. Non pas que j'ai des difficultés financières. Nos parents nous ont laissé un héritage de propriétés locatives dans la ville, et Jordan a été fantastique dans leur gestion, s'assurant que je reçoive ma juste part. Mais il existe un contraste saisissant entre le coût de la vie à Boston et les dépenses plus modestes de la vie dans une petite ville, particulièrement visible maintenant que la saison touristique s'est estompée.

Pleasant Bay n'a peut-être pas l'éclat des boutiques de créateurs, mais elle a son propre charme avec ses confortables magasins familiaux. Le nourriture? Absolument incroyable. Je devrais m'abonner à une salle de sport à ce tarif. En ville, je ne cuisinais presque jamais – les plats à emporter étaient mon préféré. Mais ici ? Cuisiner pour une personne ne m'attire toujours pas beaucoup, mais les plats des restaurants locaux sont bien au-delà des plats de la ville. Et disons que mes jeans ressentent la différence. Heureusement, tout dans cette ville est à quelques pas. C'est mon plan de match : manger à ma guise et avancer étape par étape.

Peut-être qu'un rythme plus lent est ce dont j'ai besoin après tout ce qui n'a pas fonctionné. Peut-être que l'univers me dit de m'arrêter et de sentir les roses.

Ouais, et peut-être que je deviens fou d'inquiétude pour rien.

Je remercie Jordan de m'avoir aidé à obtenir le poste à la caserne des pompiers et dans le comté. C'est loin de mon ancien travail, mais cela met toujours à profit mon MBA. La finance et les budgets sont un langage universel. Et qui sait, peut-être que je peux faire une différence ici. J'ai un don pour les chiffres et il est temps de m'en servir à nouveau.

Et n'oublions pas les avantages du travail – comme le plaisir des yeux ici. Qui aurait cru que Jordan avait des liens avec autant de pompiers très sexy ? C'est presque comme travailler au milieu d'un tournage de calendrier !

J'ai toujours su qu'être premier intervenant exigeait une certaine forme physique, mais les gars ici à la caserne des pompiers ? Ils sont à un tout autre niveau. C'est comme entrer dans une salle de sport où chaque jour est une journée pour les bras et la poitrine. Sérieusement, chaque virage est un moment « wow ». Ces pompiers ne sont pas seulement en forme ; ils sont comme des super-héros tout droit sortis d'une bande dessinée – tout en muscles et en charme. Tu parles d'un bonus inattendu pour ma journée de travail !

Tomber sur Jake à la caserne des pompiers m'a fait perdre du temps. Au début, je ne l'ai presque pas reconnu. Toutes ces années, je l'avais considéré comme quelqu'un qui s'envolait pour la ville ou même à l'étranger – lui et Jordan imaginaient toujours des projets de voyage. Jordan a vu un peu de ce monde dans l'armée, mais Jake ? J'ai perdu sa trace après qu'ils aient tous deux obtenu leur diplôme. Et maintenant, le voici, à Pleasant Bay. C'est bizarre de le voir ici, tout grand, et... eh bien, disons qu'il a définitivement attiré mon attention.

Au moment où j'ai posé les yeux sur lui, quelque chose s'est déclenché – une secousse de désir instantané. Comment n'avais-je jamais remarqué cela auparavant ? Les années avaient été plus que gentilles avec Jake, le transformant d'une manière que je n'aurais pas pu imaginer. Debout là, ça m'a frappé – cette attirance soudaine vers lui, si forte que ça m'a presque coupé le souffle.

"Hé, tu es prêt à partir?" » dit Jordan, me surprenant.

J'étais tellement absorbé dans ma tête que je ne l'ai pas entendu entrer dans le bureau.

"OMG, Jo, tu m'as fait peur à moitié," dis-je en plaçant ma main sur mon cœur.

Il me sourit et secoue la tête. "Je suis presque sûr que je n'étais pas silencieux, Squirt."

Le surnom me fait rire. Il a toujours su me faire rire et me mettre sous la peau en même temps.

"Ouais, je suis juste perdu dans ma tête, je suppose", lui dis-je.

Il me regarde avec inquiétude dans les yeux. « Tu sais que tu es en sécurité ici. Je ferai tout ce que je peux pour que cela continue ainsi », me rassure-t-il.

Je m'approche de lui et le serre fort dans mes bras.

"Je sais, grand frère et je suis la fille la plus chanceuse du monde pour ça." Il embrasse le haut de ma tête et me rend son câlin.

« Allez, allons chercher quelque chose à manger et puis rentrons à la maison », propose-t-il. « Vous avez du pain sur la planche pour demain. »

En regardant le désarroi dans la caserne des pompiers, je ris. Il a raison – cet endroit est en désordre. Ce n'est peut-être pas là où j'imaginais ma vie, mais je suis heureux d'être ici maintenant.