Chapitre 5 Chapitre 5

À onze heures, il était en retard, revenant d'un dîner de famille qui avait été un véritable désastre. Non, il n'avait pas utilisé le refuge comme excuse, bien sûr que non. Lorenzo avait été insupportable, froid et tendu, se disputant avec leur père, tandis que Rafael s'efforçait de maintenir une façade de calme.

Il avait sauté sur l'occasion d'échapper à ces querelles ennuyeuses. Honnêtement, être ici, dans la chaleur étouffante du refuge, entouré d'odeurs de nourriture rassis et de sueur, était bien plus apaisant que d'être assis dans le penthouse surchargé de son père, à écouter ses frères se quereller sur l'avenir de l'entreprise.

Il sourit aux gens dans la file devant lui. « Qui veut du chili ? »

Personne ne répondit, mais il s'y habituait. C'était presque agréable de parler sans être interrompu ou questionné sur ses opinions politiques ou sur le fait de livrer des armes au grand public.

Il parlait toujours de tout et de rien, sans s'adresser à personne en particulier, quand il leva les yeux et la vit debout devant lui, fixant une fois de plus sa chemise.

Cette étrange sensation de possession en lui se figea. Comme si un faux mouvement pouvait la faire fuir.

Il aurait dû lui demander si elle allait bien. Si elle avait un endroit chaud où dormir. Il aurait dû lui rappeler que le refuge était sûr et qu'elle devrait y rester.

Mais il ne le fit pas.

« Tu l'as gardé, n'est-ce pas ? » dit-il.

Elle ne répondit pas, mais il y eut un bref instant où elle leva les yeux et croisa son regard. Il aurait juré voir de petites flammes danser dans ses yeux, et il ne put détourner le regard.

« Je le sais », continua-t-il, totalement absorbé. « Tu l'as gardé. Il y a eu une bagarre l'autre jour, et un vieil homme a tiré sur cette chose orange hideuse sur ta tête, et tu portais mon bonnet en dessous. »

Quelque chose brilla dans ses yeux, juste un instant, puis s'éteignit. Elle baissa ses longs cils et se détourna, se dirigeant directement vers une table pour manger, sans même faire la queue pour la nourriture.

« Telma », murmura-t-il doucement, juste pour prononcer son nom. Elle ne pouvait pas l'entendre, c'était bien trop bruyant, mais il la vit réagir légèrement à l'appel de son nom.

Enfin. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était un début. Une réponse.

Et maintenant, que vas-tu en faire ? Que cherches-tu chez elle ?

Fallait-il forcément chercher quelque chose ? Ne pouvait-il pas simplement continuer ainsi, venir chaque soir au refuge, lui parler, voir ce qui la ferait réagir ? C'était bien plus intéressant que les jeux qu'il jouait habituellement dans les salons huppés, avec des mondaines aguerries.

Tu ne devrais pas jouer avec elle. Elle ne connaît pas les règles.

Peut-être, mais ce n'était pas comme s'il la voulait pour une aventure. Il était juste curieux, il voulait voir ce qui la faisait vibrer, tout comme il aimait démonter et remonter des gadgets électroniques quand il était enfant.

Non, elle n'est pas un gadget, abruti.

Camron s'appuya sur le comptoir, observant la foule à travers la salle, son regard fixé sur l'éclair orange au fond de la pièce.

Non, elle n'était pas un gadget. Mais il allait tout de même prendre plaisir à la découvrir.

Telma quitta le refuge dès qu'elle le put, le cœur battant à tout rompre. La neige tourbillonnait autour d'elle, et elle tirait sur les bords de son manteau pour empêcher les flocons de glisser dans son col. Malgré cela, quelques-uns parvinrent à s'infiltrer, lui arrachant un frisson involontaire. Elle détestait cette sensation de peur, ce frémissement glacé qui serpentait en elle. Il l'avait observée, avait vu l'altercation, vu le vieil homme tirer sur son chapeau, révélant ce qu'elle cachait dessous. Pire encore, il connaissait son nom. Mais comment avait-il pu apprendre ça? Où l'avait-il entendu?

Accélérant le pas, elle se fondit dans la foule, cherchant à mettre le plus de distance possible entre elle et le refuge. De temps à autre, elle jetait un coup d'œil par-dessus son épaule, vérifiant qu'elle n'était pas suivie. C'était devenu une habitude, une précaution pour que personne ne découvre son repaire. Mais cette fois, la crainte était plus vive.

Tu crois vraiment qu'il va te suivre? Se moqua-t-elle intérieurement. Non, mais elle savait que les gens étaient imprévisibles, et on ne pouvait jamais leur faire confiance. Après un long détour, elle finit par rejoindre son allée, vérifiant une dernière fois derrière elle. Personne en vue. Elle se glissa alors derrière la benne à ordures, son abri de fortune.

La neige avait recouvert les environs, mais le sol sous elle restait sec, protégé par une boîte en carton aplatie qu'elle avait placée là. Une autre boîte, coincée entre la benne et le mur, formait un toit sommaire, empêchant la neige de l'atteindre directement. Elle s'adossa au tuyau, attendant que la chaleur traverse ses vêtements et chasse la peur qui la rongeait.

Quand elle se sentit un peu mieux, elle retira son chapeau orange et le bonnet bleu en dessous, les tenant dans ses mains. Elle aimait toujours autant toucher ce bonnet, sa douceur incroyable et sa chaleur réconfortante, malgré sa finesse. Elle aurait dû s'en débarrasser, bien sûr, mais elle n'avait jamais réussi à s'y résoudre. Alors, elle le cachait sous son chapeau orange, espérant que personne ne le verrait. Mais il l'avait fait, lui.

Elle examina le bonnet dans ses mains. La couleur bleue, si profonde, si vive... La même que celle de ses yeux à lui. Non pas qu'elle aurait dû y prêter attention, mais c'était difficile à ignorer quand son regard était fixé sur elle. Elle n'aurait pas dû le regarder. Elle aurait dû continuer à l'ignorer, faire comme s'il n'existait pas. Mais quelque chose en elle l'avait poussée à lever les yeux, et elle n'avait pas su résister.

Grand et imposant, avec son costume sombre et sa cravate bleu éclatant. Encore une fois, tout comme ses yeux. Pourquoi remarquait-elle des détails à son sujet? Pourquoi laissait-elle son existence l'affecter? C'était le genre d'homme qui ne regardait jamais en bas, qui ne voyait pas les gens comme elle. Alors pourquoi la fixait-il maintenant? Cette attention non désirée la rendait nerveuse, mal à l'aise... et terriblement vulnérable.

Ses doigts se crispèrent autour de la laine douce du bonnet. Vraiment, elle aurait dû s'en débarrasser, le jeter dans la benne et l'oublier. Mais au lieu de cela, elle le remit sur sa tête. Peut-être demain... Peut-être le donnerait-elle à quelqu'un d'autre. Mais pas ce soir.

Cette nuit-là, elle dormit mal, perturbée par la faim et le froid. Le lendemain, elle erra dans la ville enneigée, cherchant de quoi manger, mais les poubelles habituelles étaient vides. Rien à se mettre sous la dent. Mais elle ne se laissa pas abattre. Des jours comme celui-là arrivaient parfois, et il fallait juste continuer, avancer, se rappeler ce qui la poussait à survivre.

Un appartement à elle. Peu importait sa taille, même une pièce minuscule serait mieux que son refuge actuel. Un endroit qu'elle pourrait appeler chez elle, avec une porte qu'elle pourrait verrouiller, un endroit chaud et sec où elle n'aurait plus peur d'être déplacée ou attaquée.

Parfois, comme aujourd'hui, elle regrettait d'avoir quitté la maison de sa grand-mère. Mais ces pensées étaient rares. La rue était plus sûre à bien des égards, et elle lui avait évité bien des brûlures de cigarettes. Cet après-midi-là, elle se rendit au refuge pour voir si Joshua avait reçu du courrier pour elle. Ils essayaient de lui obtenir un acte de naissance, mais sans beaucoup de succès. Elle ne connaissait presque rien de sa mère, à part son prénom, Sara, et qu'elle était née quelque part dans le nord. Aucun autre détail, pas même un nom de famille.

Mais il n'y avait rien pour elle ce jour-là. Joshua lui lança un regard inquiet, ce qui la mettait toujours mal à l'aise. "Je fais de mon mieux, Telma, mais sans plus d'informations, c'est compliqué."

Il y avait bien une autre option : retrouver sa grand-mère et obtenir les détails nécessaires. Mais Telma préférait mourir que de retourner auprès de cette vieille harpie. Alors elle hocha la tête et murmura qu'elle essaierait de se souvenir de quelque chose. Mais au fond, elle savait qu'elle n'y arriverait pas.

Alors qu'elle s'apprêtait à partir, Joshua l'interpella. "M. Sims demandait de vos nouvelles. Vous savez pourquoi?"

"M. Sims?" Elle plissa les yeux, essayant de se rappeler. "Qui c'est?"

"Le gars riche qui fait du bénévolat ici. Celui avec les yeux bleus."

Son cœur se mit à battre plus vite. Il connaissait son nom, et maintenant, elle connaissait le sien. Certes, il avait toujours un avantage sur elle, mais cela restait quelque chose. Une petite victoire, une lueur de pouvoir.

Cette nuit-là, elle observa à travers les fenêtres du refuge. Et bien sûr, il était là. M. Sims. Il servait de la soupe, souriant aux gens dans la file, mais son regard perçant parcourait la foule, comme s'il cherchait quelque chose... ou quelqu'un.

Toi. Il te cherche.