Chapitre 1 01

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Un regard disparu a été dirigé vers l'horloge analogique carrée à l'extrémité opposée de son bureau. Il était temps de partir, et elle avait passé la majeure partie de sa matinée à rassembler toute l'assurance dont elle aurait besoin le premier jour de retour depuis l'accouchement. Eliza se leva rapidement et se dirigea vers le miroir voisin accroché au mur.

Elle avait peur de ce qu'elle pourrait voir, mais elle devait regarder pour s'assurer que c'était suffisant pour des yeux vigilants. Des traits décharnés étaient toujours présents, rendant les pommettes anguleuses plus coupantes, mais une simple couche de fond de teint masquait temporairement la surface peu profonde du cacao. Un ensemble complet de lèvres était encore désaturé par la fatigue et le désir de son corps de récupérer tout ce qu'il a récemment perdu. Après un rapide retour à son sac à main, un baume à lèvres teinté a fait son devoir en peignant sur la carence évidente.

Sous un portrait sculpté dans le reflet, elle avait exactement la même apparence, ou du moins elle s'est convaincue qu'il en était ainsi. Passant une main sur ses cheveux ondulés, elle s'assura que ses yeux n'étaient pas aussi injectés de sang que lorsqu'elle avait jeté un dernier coup d'œil à son reflet. Pourtant, il était difficile de dire quand ses yeux normalement arrondis étaient plus à l'aise dans un état incliné. Eliza pouvait à peine se souvenir du trajet jusqu'à l'immeuble– sans parler de l'heure à laquelle elle s'était couchée.

Reculant pour se voir davantage, Eliza poussa sa poitrine et utilisa ses doigts pour rentrer plus de son chemisier dans la taille de sa jupe crayon. Elle hocha la tête avec approbation, mais tira ensuite de manière insécurisée le mince tissu à nouveau. Être gênée n'était pas quelque chose qu'elle avait ressenti depuis un certain temps, mais sa réflexion actuelle rendait ses opinions sur elle-même beaucoup plus délicates.

Après un autre coup d'œil à l'horloge, elle arracha un portefeuille en cuir et quelques dossiers de Manille de son bureau. Il était temps de se montrer à nouveau au monde. Alors, juste au moment où elle plaçait le bout de ses doigts sur le bouton de ses portes givrées, les yeux d'Eliza étaient fermés– s'engageant dans un appel silencieux avec elle-même pour le maintenir ensemble.

Avant qu'elle puisse se pavaner dans le couloir, elle a été interrompue dès qu'elle a ouvert ses portes, « Bonjour, Mme Kelly. »

Regardant l'adolescente surprise, Eliza se ressaisit et hocha la tête en arrière. Ce n'était pas un choc que la jeune stagiaire aux grands yeux soit déconcertée par son apparence moins rebondie.

« Que voudriez-vous pour le déjeuner aujourd'hui ? »une voix douce et timide s'enquit, levant enfin les yeux du chemisier légèrement ajusté d'Eliza qui cachait stratégiquement les séquelles physiques de la naissance de l'enfant.

Eliza a forcé une apparence plus joyeuse, « Ne t'inquiète pas pour ça aujourd'hui. J'ai déjà mes propres provisions. Merci, Vanessa. »

« Oui, madame », s'évanouit la stagiaire, tandis que la personne à qui elle était censée s'occuper marchait déjà dans le couloir avec détermination.

Atteindre les doubles portes avait été facile, mais c'est en les franchissant qu'Eliza a trouvé le véritable obstacle. Rien n'aurait dû changer. Tout devrait se passer comme il se doit, malgré le dernier événement en cours.

Elle appuya sur le bouton et vit les messieurs à table parler entre eux. Bien sûr–et comme elle s'y attendait– lorsqu'elle est entrée dans la pièce, des voix sont descendues et ont dérivé en chuchotements bas. Eliza prenait traditionnellement sa place au bout de la longue table et fixait les yeux sur les dossiers qu'elle commençait à dérouler devant elle.

Elle n'avait rien à dire, même si la chambre de dix hommes et son patron le voulaient. Ce n'était pas leurs affaires qu'elle ait accouché ce week-end, et elle n'allait pas se sentir obligée d'en parler lundi matin.

« Bonjour à tous », a commencé la PDG et fondatrice, Mme Blackwell. Cependant, son ton était plus mort que d'habitude. Eliza put détecter pourquoi, après avoir finalement levé la tête pour trouver un regard bleu glacial dirigé vers elle.

Des sourcils dangereusement arqués de noir étaient interrompus en question. La mâchoire angulaire et le menton pointu convenaient aux traits d'un regard aussi minuscule. La minceur naturelle des lèvres peintes en rouge de Blackwell était pincée et cachée de manière appropriée lorsqu'elle devait tenir sa langue. Les cheveux fins, colorés dans un noir artificiel, ont été tirés en arrière dans une bobine précise accentuant encore l'émaciation artificielle qui servait de thèse au reste de la charpente de son corps.

Blackwell a poursuivi, les yeux rivés sur son employé mal à l'aise dans la salle de conférence, « La réunion de ce matin a pour but de mettre à jour tous les membres du Conseil d'administration avec les investissements actuels et futurs de Bluestar Technology... gracieuseté de notre département des finances. »

Un léger soulagement a submergé Eliza, car elle a immédiatement conclu qu'elle n'aurait pas à prêter beaucoup d'attention à la conférence de synthèse. La plupart des informations qui allaient être présentées au Conseil d'administration concernaient toutes les recherches et les chiffres qu'elle avait fournis à Blackwell avant le week-end dernier. Eliza n'était pas un membre direct du département financier de Bluestar, mais toutes les informations l'ont passée au crible avant de se retrouver sur le bureau de Blackwell.

Même si elle voulait garder les yeux rivés sur l'écran projeté pour s'assurer que Blackwell n'avait pas réduit de précieuses informations, Eliza ne pouvait empêcher le monotone de passer à l'arrière-plan. Elle ne pouvait pas se concentrer ; elle ne pouvait pas s'entendre penser, sachant que ses yeux ne se retireraient pas d'elle. Il était en bas de la table et elle savait qu'il voudrait parler, mais elle n'était toujours pas prête. Eliza était concentrée sur ses dossiers, ne tolérant jamais l'idée de s'occuper de ses affaires personnelles au travail.

Il y avait une raison pour laquelle le siège d'Andrew était de l'autre côté de la table. Au fil du temps, le siège le plus éloigné était l'endroit où il se sentait le plus à l'aise. Elle trouvait irritant qu'il puisse à peine la regarder avant, mais maintenant elle était le seul sujet pour lui dans la pièce.

Dès que la réunion fut terminée, elle laissa les regards et les murmures et se glissa dans le couloir. Elle avait de nouvelles recherches à préparer, et les rapports étaient sûrs d'être longs et en abondance– toutes des distractions appropriées.

Dès que la porte s'est refermée, elle a appuyé son dos contre la surface froide et a finalement libéré l'air qu'elle retenait captif. Tout s'est déroulé beaucoup plus facilement qu'elle ne l'aurait prédit. Cependant, maintenant qu'elle était de retour et dans un état neuf, elle ne pouvait que regarder l'horloge et attendre un e-mail qui pourrait l'envoyer dans la suite de Blackwell.

Avant même qu'Eliza puisse s'asseoir à son bureau, la porte de son bureau s'ouvrit en grand. Effrayée, elle se retourna pour trouver un homme au visage affleurant fermant méchamment la porte derrière lui.

« Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne peux pas entrer dans mon bureau comme ça », protesta Eliza, choquée.

Andrew menaçait déjà de brûler des traces dans son tapis, alors qu'il faisait le tour de sa porte. Il passa sa main à travers une coupe de cheveux fraîchement fanée de mèches noires brillantes, tout en poussant un poing sur sa hanche. Eliza fut surprise qu'il soit si submergé par ce qu'elle savait qu'il avait fait irruption.

« Quitte mon bureau maintenant », demanda – t-elle avec un point à sa porte.

Les yeux marron foncé se rétrécissaient en fines fentes de papier, et il tira de l'air de son nez, fulminant « Tu as eu le bébé ?! »

« Baisse ta voix. Nous sommes dans un environnement professionnel, M. Louis », lui rappela anxieusement Eliza avec des yeux flottants.

Il s'est précipité vers son bureau et elle l'a immédiatement éloigné de sa ligne de mire.

« Pars », menaça-t-elle à nouveau.

« Comment ne pouvais-tu pas me dire que tu l'avais ?! »s'exclama – t-il en claquant les mains sur le dessus en bois fini cerisier.

Il savait qu'il y avait un bébé ; il savait depuis tout ce temps qu'Eliza allait avoir un bébé. Au moment où elle est entrée dans la salle de réunion, Andrew a été immédiatement meurtri par le fait qu'Eliza avait eu son bébé.

« Cela aurait-il compté ? »elle a riposté, lui faisant soudain face avec des yeux de feu.

« Oui ! »il est revenu avec une ultime contrariété.

Ses respirations étaient ferventes, et elle n'avait pas réalisé qu'elle était plus que préparée à lui faire face maintenant, « Non. Non, ça ne l'aurait pas fait. En fait, M. Louis, c'est le plus que vous m'ayez jamais parlé au cours des huit derniers mois et demi. Alors pourquoi t'aurais-je fait savoir que j'avais le bébé ? »

Il serra les dents et bouillonna : « Où est-ce ? »