Chapitre 1 Je suis divorcée

« Divorçons », a déclaré Braiden Collins.

Cela faisait trois ans qu'ils étaient mariés. Pourtant, l'homme est resté aussi distant pendant tout ce temps. Il n'y avait dans sa voix aucune forme de tendresse, seulement un détachement qui faisait froid dans le dos.

Emily Morris se retrouvait derrière Braiden et contemplait sa grande silhouette. Le reflet de l'expression indifférente de ce dernier dans les fenêtres allant du sol au plafond la faisait frissonner.

Ses mains, détendues, formaient à présent des poings tremblants.

Le moment qu'elle redoutait est arrivé.

Lorsque Braiden s'est retourné pour lui faire face, ses traits se sont encore accentués. Malgré le temps passé ensemble, la vue du visage parfaitement sculpté de Braiden inspirait toujours une grande admiration à Emily.

« Sommes-nous obligés de le faire ? » Les mots se sont à peine échappés des lèvres d'Emily. Elle s'est efforcée de les prononcer, sa voix étant un mélange de désespoir et d'une faible lueur d'espoir.

Braiden a légèrement plissé les yeux en la regardant. L'absence de maquillage ne cachait en rien la beauté naturelle d'Emily, même si ses yeux étaient rougis par l'émotion.

Elle n'était pas vraiment remarquable, mais son teint clair et l'innocence de ses yeux la rendaient rassurante.

Elle a regardé Braiden avec ses yeux clairs et rougissants. Sous son œil droit, elle avait un petit grain de beauté qui ajoutait à sa beauté, et ses cheveux noirs encadraient doucement son visage.

Mais pour Braiden, elle n'était rien d'autre qu'une femme calme et insignifiante. Elle avait rempli son rôle d'épouse sans faute, mais il ne ressentait aucun amour pour elle.

Trois ans plus tôt, un accident de voiture avait laissé à Braiden une grave blessure à la colonne vertébrale, jetant le doute sur sa capacité à remarcher. Le pronostic était très sombre. Il avait risqué d'être paraplégique à vie. Au cours de cette période difficile, les circonstances l'avaient obligé à se séparer de la femme qu'il aimait. Sous l'insistance de sa mère, il avait fait un mariage arrangé, épousant une femme médecin qui pourrait s'occuper de lui indéfiniment. Emily était devenue son choix, son absence de passé prestigieux et sa nature discrète étant des facteurs déterminants.

« Cela fait trois ans que tu es à mes côtés, que tu t'occupes de moi. En guise de compensation, je suis prêt à t'offrir dix millions de dollars. » Il n'y avait aucune émotion dans le ton de Braiden, qui n'avait pas d'affection particulière pour elle. « À moins que, bien sûr, tu ne souhaites autre chose... »

« Pourquoi ? » Pour la première fois, Emily lui a coupé la parole. Ses yeux larmoyants brillaient d'un mélange de détermination et de réticence. « Pourquoi demandes-tu le divorce maintenant ? »

Sa question est restée en suspens. Le jour suivant serait celui de leur troisième anniversaire de mariage. Elle avait envisagé de le fêter, ainsi que de nombreux autres à venir, rêvant d'une vie entière avec lui.

« Tu sais que la personne que j'aime n'est pas toi. » La voix de Braiden a traversé ses pensées, froide et détachée, n'offrant aucune lueur d'espoir. « Natalia est revenue. J'ai l'intention de l'épouser. »

La révélation a touché Emily comme un coup de tonnerre et l'a fait trembler.

Le mariage dans lequel elle avait mis tout son cœur pendant trois ans semblait facile à briser à la mention du nom de Natalia Powell.

« Monsieur... », l'arrivée soudaine du majordome a rompu le silence. « Mme Powell a vomi son repas et a même craché du sang ! »

Braiden a changé d'attitude et est passé rapidement devant Emily, se dirigeant vers la chambre d'amis. Sa voix, grave et pressante, a ordonné : « Prépare la voiture. Nous allons à l'hôpital. »

Peu après, il est réapparu, portant tendrement une femme fragile dans ses bras. Natalia était couverte d'une couverture qu'Emily avait elle-même brodée.

Elle avait l'air extrêmement frêle, sa pâleur lui donnant l'air d'être au bord de la mort. Bercée par Braiden, elle a murmuré faiblement « Braiden, Mme Green est... »

Braiden s'est arrêté et s'est tourné vers Emily, avant d'annoncer : « L'avocat va discuter des détails du divorce avec toi. Tu dois quitter le manoir dans les trois jours. »

Puis il a soigneusement ajusté la femme dans ses bras et a descendu les escaliers, sans jeter un seul coup d'œil en arrière.

Emily est restée ancrée en haut de l'escalier, les yeux fixés sur leurs silhouettes en partance. Natalia, blottie dans l'étreinte de Braiden, a jeté un regard victorieux vers Emily.

Une heure plus tôt, Natalia lui avait dit avec un sourire narquois : « Je suis de retour. Rends-le-moi. »

La résolution d'Emily est retombée seulement après qu'ils ont disparu de sa vue. Des larmes silencieuses coulaient sur ses joues pendant qu'elle se recroquevillait sur elle-même, un frisson de froid l'enveloppant.

Dix années s'étaient écoulées. Depuis le moment où il l'avait sauvée du désespoir jusqu'à aujourd'hui, elle l'avait admiré de loin pendant dix ans, en l'aimant. Combien de dix ans avait-elle dans toute sa vie ?

Pourtant, son amour était impossible à forcer. Peu importe à quel point elle se rabaissait, il était clair qu'elle ne parviendrait jamais à faire naître les mêmes sentiments dans le cœur de Braiden.

« Braiden, je ne verserai plus de larmes pour toi. »

Sur ces mots, Emily a séché ses larmes. La femme douce et fragile avait disparu, remplacée par quelqu'un de froid et d'inébranlable. Une étincelle de détermination est apparue dans ses yeux.

Il était temps pour elle d'aller de l'avant.

Sur la table de chevet de la chambre principale, les papiers du divorce étaient bien visibles.

Emily a consulté la dernière page du document et son regard s'est posé sur la signature familière. Une brève lueur d'émotion a traversé son visage alors qu'elle touchait tendrement le nom de Braiden.

Elle a étouffé un reniflement, se retenant de pleurer, a pris le stylo et a signé son nom.

Tout avait commencé avec ce nom, et il était normal que tout se termine avec lui.

À côté des papiers, Emily a laissé un sceau qu'elle avait passé près d'un an à sélectionner et à sculpter dans du jade, et qui devait être le cadeau de son troisième anniversaire de mariage à Braiden.

Au cours de leurs trois années de vie commune, elle lui avait offert de nombreux cadeaux, chacun choisi avec soin, pour être finalement négligés, oubliés dans un placard ou jetés comme des déchets, tout comme les sentiments qu'elle éprouvait pour lui.

En sortant du manoir, Emily a remarqué qu'une voiture de luxe noire attendait sur le bord de la route. Elle y est montée et a annoncé calmement : « Je suis divorcée. »

L'homme au volant, portant une paire de lunettes de soleil, a souri et a dit : « Félicitations pour avoir récupéré ta liberté. »

Il lui a tendu un ordinateur portable, d'une voix encourageante. « Il est temps de te redécouvrir. Nous attendions tous ton retour avec impatience. »