Chapitre 3 Les Négociations

Le lendemain du mariage civil, Alex et Emma se retrouvèrent dans le bureau d'Alex pour discuter des détails pratiques de leur arrangement. Le bureau était spacieux et élégamment décoré, avec de grandes baies vitrées offrant une vue imprenable sur la ville. La lumière du matin inondait la pièce, créant une atmosphère à la fois sereine et sérieuse.

Alex, assis derrière son bureau en chêne massif, feuilletait un dossier tout en jetant de temps à autre un coup d'œil à Emma, assise en face de lui. Elle semblait plus détendue que la veille, mais une certaine tension persistait entre eux.

« Bien, Emma, » commença Alex en posant le dossier sur le bureau. « Nous devons maintenant discuter des détails de notre vie commune. Il est important que nous soyons sur la même longueur d'onde pour éviter tout malentendu. »

Emma acquiesça, croisant les jambes et se penchant légèrement en avant. « Oui, je suis d'accord. Il y a plusieurs choses que nous devons clarifier. »

Alex hocha la tête. « Commençons par le logement. Nous vivrons dans ma maison familiale, mais nous aurons des chambres séparées. Cela préservera notre intimité et rendra la situation plus confortable pour nous deux. »

« D'accord, » répondit Emma. « Cela me convient. J'apprécie que nous ayons chacun notre espace. »

« Ensuite, il y a la question de l'apparence publique, » poursuivit Alex. « Nous devons apparaître comme un couple marié aux yeux du monde. Cela inclut des sorties en public, des dîners d'affaires, et peut-être quelques événements sociaux. »

Emma hocha la tête. « Je comprends. Nous devons maintenir les apparences pour que personne ne soupçonne quoi que ce soit. »

« Exactement, » dit Alex avec un sourire. « Nous devrons également décider comment gérer nos finances. Je vous fournirai une allocation mensuelle pour couvrir vos dépenses personnelles. »

Emma se mordit légèrement la lèvre, réfléchissant. « C'est très généreux de votre part, Alex. Je veux juste m'assurer que je n'abuse pas de votre générosité. »

Alex secoua la tête. « Ne vous inquiétez pas pour cela. Vous méritez une compensation équitable pour votre coopération. »

Ils continuèrent à discuter des détails pratiques, couvrant tout, des tâches ménagères à la gestion des visites familiales. Chaque point était minutieusement examiné et consigné dans le contrat. Emma était impressionnée par la méthode d'Alex et son souci du détail. Il semblait avoir pensé à tout, ce qui la rassurait quelque peu.

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La première rencontre des familles approchait rapidement. Alex avait insisté pour que leurs familles respectives se rencontrent pour officialiser leur union. Emma était nerveuse à l'idée de présenter sa famille à celle d'Alex, mais elle comprenait l'importance de cette étape.

Le jour de la rencontre, Alex et Emma se rendirent à la maison familiale des Roberts, une grande demeure élégante située en périphérie de la ville. La maison était entourée de jardins impeccablement entretenus, ajoutant une touche de grandeur à l'ensemble.

« Tu es sûre que tout va bien se passer ? » demanda Emma en ajustant nerveusement sa robe.

Alex lui prit la main et la serra doucement. « Ne t'inquiète pas, Emma. Tout ira bien. Nos familles doivent simplement comprendre que nous sommes sérieux dans notre engagement. »

Ils entrèrent dans la maison, accueillis par le majordome qui les conduisit dans le salon principal. Les parents d'Alex, Richard et Margaret Roberts, se tenaient là, leurs expressions réservées mais curieuses.

« Bonjour, Maman, Papa, » dit Alex en les embrassant. « Voici Emma, ma femme. »

Margaret s'avança pour serrer la main d'Emma, son regard scrutateur. « Enchantée de vous rencontrer, Emma. »

Richard, plus réservé, hocha simplement la tête. « Bienvenue dans la famille, Emma. »

Emma sentit un mélange de soulagement et d'appréhension. « Merci de m'accueillir. C'est un honneur de faire partie de votre famille. »

Peu après, la mère et le frère d'Emma arrivèrent, visiblement impressionnés par la grandeur de la maison. Sa mère, Clara, semblait nerveuse mais souriante, tandis que son frère, Tom, affichait un mélange de curiosité et d'inquiétude.

« Maman, Tom, voici Alex et ses parents, » dit Emma en les présentant. « Alex, voici ma mère, Clara, et mon frère, Tom. »

Alex serra la main de Clara avec chaleur. « Enchanté de vous rencontrer, Madame Collins. »

Tom, quant à lui, serra la main d'Alex avec une fermeté légèrement excessive. « Merci de nous accueillir, » dit-il, un brin de défi dans la voix.

Richard observa la scène avec un intérêt poli. « Prenons place, » dit-il en désignant les fauteuils autour de la table basse. « Nous avons beaucoup à discuter. »

Une fois tout le monde installé, les conversations commencèrent à fuser. Richard prit la parole, tentant de briser la glace. « Alors, Emma, racontez-nous un peu votre histoire. Comment avez-vous rencontré notre fils ? »

Emma échangea un regard rapide avec Alex avant de répondre. « Nous nous sommes rencontrés par des amis communs. C'était un peu inattendu, mais les choses ont rapidement évolué. Nous avons senti que nous étions faits l'un pour l'autre. »

Margaret hocha la tête, ses yeux perçants fixant Emma. « C'est intéressant. Et que faites-vous dans la vie, Emma ? »

« Je travaille dans un petit cabinet de comptabilité, » répondit Emma, essayant de garder sa voix calme et posée. « J'aime ce que je fais, même si ce n'est pas toujours facile. »

Clara, assise à côté d'elle, posa une main réconfortante sur son épaule. « Emma est très douée dans son travail. Elle a toujours été très sérieuse et déterminée. »

Margaret esquissa un sourire. « C'est une qualité admirable. Nous espérons que vous vous sentirez chez vous ici. »

La conversation continua ainsi, entrecoupée de petites questions et d'anecdotes. Peu à peu, la tension sembla s'atténuer, et les deux familles commencèrent à se détendre. Tom, cependant, ne pouvait s'empêcher de jeter des regards soupçonneux à Alex, comme s'il cherchait à percer à jour ses véritables intentions.

À un moment donné, Tom ne put se retenir plus longtemps. « Alex, » dit-il brusquement, attirant l'attention de tous. « Quels sont vos projets pour l'avenir avec ma sœur ? »

Alex le regarda avec calme. « Notre priorité est de stabiliser notre vie ensemble et de faire en sorte que ce mariage fonctionne pour le bien de nos familles. Emma et moi avons des objectifs clairs et nous sommes déterminés à les atteindre. »

Tom plissa les yeux, visiblement insatisfait de cette réponse vague. « Et ces objectifs incluent quoi, exactement ? »

Alex soupira intérieurement, reconnaissant l'inquiétude légitime de Tom. « Nous voulons créer un environnement stable et harmonieux. Pour le moment, cela signifie respecter les termes de notre contrat et nous assurer que tout se passe bien. »

Clara intervint, sentant la tension monter. « Tom, laisse-les tranquilles. Ils savent ce qu'ils font. »

Tom se renfrogna mais se tut, réalisant qu'il avait peut-être poussé un peu trop loin. Emma posa une main sur son bras en signe de gratitude.

Margaret, cherchant à détendre l'atmosphère, proposa de passer à table pour le dîner. Le repas se déroula dans une ambiance plus détendue, les familles échangeant des histoires et des rires. Même Tom sembla se détendre légèrement, bien que ses regards méfiants vers Alex ne disparurent pas complètement.

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Après le dîner, Emma et Alex se retrouvèrent seuls dans le salon, profitant d'un moment de calme. « Je suis désolée pour Tom, » dit Emma en soupirant. « Il est protecteur et inquiet. »

Alex lui adressa un sourire rassurant. « Ce n'est pas grave. Je comprends ses préoccupations. Il veut juste s'assurer que tu es en sécurité et heureuse. »

Emma hocha la tête. « Oui, mais parfois, il peut être un peu trop intense. »

« C'est normal, » dit Alex. « Il verra avec le temps que nos intentions sont sincères. »

Ils restèrent assis en silence pendant un moment, profitant de la tranquillité. Emma regarda autour d'elle, admirant la beauté et la grandeur de la maison des Roberts. « C'est un endroit magnifique, » dit-elle finalement. « J'espère que je m'y sentirai chez moi. »

Alex posa une main sur la sienne. « Tu le feras, Emma. Nous ferons tout pour que ce soit le cas. »

Emma sourit, se sentant légèrement réconfortée par ses paroles. Ils avaient encore beaucoup de chemin à parcourir, mais pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait un peu plus optimiste quant à l'avenir.

Alors qu'ils se préparaient à partir, Margaret s'approcha d'Emma. « Nous sommes ravis de t'avoir parmi nous, Emma. N'hésite pas à venir nous voir si tu as besoin de quoi que ce soit. »

Emma sourit et serra la main de Margaret. « Merci, Margaret. Je l'apprécie vraiment. »

Richard, de son côté, hocha la tête en signe d'approbation. « Prenez soin l'un de l'autre. C'est le plus important. »

Alex et Emma quittèrent la maison des Roberts, main dans la main, conscients que cette première rencontre des familles marquait le début d'une nouvelle phase de leur vie commune. Ils savaient que les défis ne manqueraient pas, mais ils étaient déterminés à faire face ensemble, unis par un contrat mais peut-être aussi par quelque chose de plus profond et de plus authentique.

Le chemin du retour fut silencieux, chaque pensée perdue dans les futurs possibles. Emma, regardant les lumières de la ville défiler à travers la fenêtre de la voiture, se surprit à espérer que, malgré la nature contractuelle de leur union, quelque chose de réel et de solide pourrait en émerger. Quant à Alex, il se demanda si ce mariage de convenance ne pourrait pas, contre toute attente, ouvrir la voie à une véritable connexion.

Ainsi, alors que la voiture s'éloignait de la maison des Roberts, deux cœurs, encore séparés par les circonstances, commencèrent lentement à envisager la possibilité d'un avenir ensemble, au-delà des termes d'un simple contrat.