Chapitre 2 La Proposition

Le silence du grand bureau d'Alex Roberts était presque palpable, interrompu seulement par le tic-tac lointain d'une horloge en bois massif. Alex, debout près de la grande fenêtre donnant sur la ville, fixait Emma Collins, assise sur le canapé en cuir noir. La lumière du soleil se reflétait sur les vitres, jetant des ombres dans la pièce et accentuant la tension entre les deux.

Emma se sentait mal à l'aise sous le regard intense d'Alex. Elle n'était pas habituée à de tels environnements de pouvoir et de richesse. Elle arrangea nerveusement une mèche de cheveux derrière son oreille et se redressa légèrement sur le canapé.

« Merci d'être venue, Emma, » commença Alex d'une voix ferme mais polie. « J'apprécie vraiment que vous ayez accepté de me rencontrer. »

« Merci de m'avoir invitée, » répondit Emma, essayant de masquer son appréhension. « J'espère que nous pourrons trouver un arrangement qui convienne à tous les deux. »

Alex s'assit en face d'elle, posant ses mains sur la table basse entre eux. « Je vais être direct. Le testament de mon grand-père stipule que je dois me marier avant la fin de l'année pour hériter de l'entreprise familiale. C'est une situation pressante et je n'ai pas beaucoup de temps. »

Emma hocha la tête. « Je comprends. Vous m'avez parlé de ce mariage contractuel. Pouvez-vous m'expliquer ce que vous attendez exactement de moi ? »

Alex inspira profondément. « Nous aurons un mariage de convenance. Ce sera purement transactionnel, sans aucune implication romantique. Nous établirons un contrat stipulant les termes et conditions de notre arrangement. Vous serez bien évidemment bien rémunérée pour votre coopération. »

Emma sentit une boule se former dans son estomac. Elle avait espéré une solution à ses problèmes financiers, mais l'idée de se marier avec un inconnu, même temporairement, était intimidante. « Et quels sont les termes de ce contrat ? » demanda-t-elle, tentant de garder sa voix calme.

Alex sortit un dossier épais d'un tiroir et le posa sur la table. « J'ai déjà préparé une ébauche du contrat. Voici les principaux points : le mariage doit durer au moins un an, nous vivrons ensemble mais dans des chambres séparées, et vous recevrez une somme mensuelle généreuse pour vos besoins personnels ainsi qu'un montant global à la fin de l'année. »

Emma prit le dossier et commença à le feuilleter, ses yeux parcourant les lignes de texte juridique. « Un an, c'est long, » murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour Alex.

« Je comprends que cela puisse paraître intimidant, » dit Alex d'une voix douce, surprenant Emma par son ton conciliant. « Mais c'est une nécessité pour moi, et je suis prêt à faire en sorte que ce soit aussi confortable que possible pour vous. »

Emma releva les yeux vers lui, cherchant à lire ses intentions dans son regard. « Pourquoi moi ? » demanda-t-elle soudainement. « Vous pourriez engager quelqu'un d'autre, quelqu'un qui serait plus habitué à ce genre de situation. »

Alex sourit légèrement. « Vous m'avez semblé honnête et authentique lors de notre première rencontre. Je crois que nous pourrions nous entendre. De plus, je préfère quelqu'un avec qui je pourrais avoir une relation professionnelle claire, sans complications inutiles. »

Emma resta silencieuse un moment, réfléchissant aux implications de sa décision. Elle avait besoin de cet argent pour sa mère malade et pour rembourser les dettes de son frère. Mais pouvait-elle vraiment se marier pour de l'argent, même si c'était temporaire ?

« Je... » commença-t-elle, hésitant à formuler ses pensées. « Je suis prête à considérer votre proposition, mais j'ai besoin de garanties. »

Alex hocha la tête. « Bien sûr. Quelles garanties souhaitez-vous ? »

Emma prit une profonde inspiration. « Premièrement, je veux être certaine que ce mariage n'affectera pas ma vie personnelle après la fin du contrat. Je ne veux pas de complications légales ou financières. Deuxièmement, je veux m'assurer que ma famille ne soit pas au courant de cet arrangement. Et troisièmement, je veux avoir un avocat pour réviser ce contrat avant de signer quoi que ce soit. »

Alex sembla apprécier sa détermination et sa prudence. « Toutes ces conditions sont raisonnables. Je peux vous assurer que ce mariage n'aura aucune conséquence sur votre vie future, et nous garderons tout cela confidentiel. Vous pouvez bien entendu faire appel à un avocat pour examiner le contrat. »

Emma se détendit légèrement, sentant qu'elle avait un peu plus de contrôle sur la situation. « Très bien. Dans ce cas, je suis prête à discuter des détails. »

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Les jours suivants furent une succession de réunions et de discussions intenses. Alex avait demandé à son avocat de travailler en étroite collaboration avec celui d'Emma pour finaliser les termes du contrat. Chaque clause était examinée minutieusement, et chaque détail était discuté pour s'assurer que les deux parties étaient satisfaites.

Un matin, dans le bureau d'Alex, ils étaient à nouveau réunis pour une ultime révision du contrat. « Je pense que nous avons tout couvert, » déclara Maître Johnson en refermant le dossier. « Si vous n'avez plus de questions, nous pouvons procéder à la signature. »

Emma, assise à côté de son propre avocat, hocha la tête. « Je suis d'accord avec les termes. »

Alex se tourna vers elle, un sourire rassurant aux lèvres. « Bien, dans ce cas, signons ce contrat et passons à l'étape suivante. »

Ils prirent chacun un stylo et signèrent les documents, scellant ainsi leur accord. Une fois les papiers signés, Alex tendit la main à Emma. « Bienvenue dans notre partenariat, Emma. »

Elle serra sa main, sentant un mélange de soulagement et d'appréhension. « Merci, Alex. J'espère que nous pourrons traverser cette année sans trop de complications. »

Alex acquiesça. « Nous ferons en sorte que tout se passe bien. »

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Quelques jours plus tard, Alex invita Emma à dîner pour discuter des détails de leur nouvelle vie ensemble. Ils se retrouvèrent dans un restaurant chic du centre-ville, un lieu choisi par Alex pour sa discrétion et son ambiance agréable. La lumière tamisée et la musique douce créaient une atmosphère intime, propice à la conversation.

« Merci d'avoir accepté cette invitation, » dit Alex en s'installant à la table. « Je pense qu'il est important que nous apprenions à mieux nous connaître. »

Emma sourit légèrement. « C'est compréhensible. Après tout, nous allons partager une grande partie de notre vie pendant un an. »

Le serveur leur apporta les menus, et après avoir commandé leurs plats, Alex entama la conversation. « Parlez-moi de votre famille, Emma. J'aimerais en savoir plus sur vous. »

Emma hésita un instant, puis commença à parler de sa mère malade et des dettes accumulées par son frère. Elle expliqua comment elle s'était retrouvée dans une situation financière désespérée et comment elle avait vu cette proposition comme une chance de s'en sortir.

« Je comprends votre situation, » dit Alex avec compassion. « Vous avez fait preuve de beaucoup de courage en acceptant ce mariage. »

Emma baissa les yeux, touchée par ses paroles. « Et vous, Alex ? Parlez-moi de votre famille. »

Alex se renfrogna légèrement, ses traits se durcissant. « Ma famille est compliquée. Mon grand-père était un homme strict et exigeant, et mon père a toujours été sous son emprise. J'ai grandi en essayant de prouver ma valeur, de montrer que je pouvais être à la hauteur de leurs attentes. »

Emma écouta attentivement, sentant la douleur sous ses mots. « Cela doit être difficile de vivre sous une telle pression. »

Alex hocha la tête. « Oui, mais cela m'a aussi rendu plus fort. Je veux réussir et montrer que je suis capable de diriger l'entreprise familiale. C'est pourquoi ce mariage est si important pour moi. »

Ils continuèrent à discuter de leurs vies, partageant des anecdotes et des histoires personnelles. Peu à peu, une certaine complicité commença à se développer entre eux, un sentiment de compréhension mutuelle.

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Le jour de leur mariage approchait rapidement. Emma et Alex passaient de plus en plus de temps ensemble, préparant les détails de la cérémonie et discutant de leur futur arrangement. Bien que ce mariage fût une transaction, ils voulaient tout de même que la cérémonie soit respectable et sans scandale.

La veille du mariage, Emma se tenait dans la chambre d'hôtel où elle logeait temporairement, regardant son reflet dans le miroir. Elle portait une robe de mariée simple mais élégante, choisie pour l'occasion. Son visage était une mosaïque de sentiments contradictoires – nervosité, excitation, appréhension.

Jenny, sa meilleure amie, entra dans la chambre en souriant. « Tu es magnifique, Emma. »

Emma se tourna vers elle, les larmes aux yeux. « Merci, Jenny. J'espère que je fais le bon choix. »

Jenny s'approcha et prit ses mains dans les siennes. « Tu fais ce qu'il faut pour ta famille. C'est tout ce qui compte. Et qui sait ? Peut-être que tout cela finira mieux que tu ne le penses. »

Emma sour

it faiblement, reconnaissante pour le soutien de son amie. « J'espère que tu as raison. »

Le lendemain matin, le soleil brillait haut dans le ciel alors qu'Emma se tenait à l'entrée de l'hôtel de ville, prête à entamer cette nouvelle étape de sa vie. Alex l'attendait, élégant dans son costume sombre, une expression déterminée sur le visage.

« Prête ? » demanda-t-il en lui tendant la main.

Emma hocha la tête, prenant sa main dans la sienne. « Oui, je suis prête. »

Ils entrèrent ensemble dans la salle de mariage, leurs pas résonnant sur le sol de marbre. Alors qu'ils échangeaient leurs vœux devant l'officier d'état civil, Emma sentit un mélange d'espoir et de peur. Ce mariage était peut-être un arrangement, mais il marquait le début d'un nouveau chapitre de leur vie.

Et ainsi, Emma Collins et Alex Roberts furent unis par les liens du mariage, chacun avec ses propres motivations et ses propres espoirs. Mais une chose était certaine : leur aventure ne faisait que commencer, et l'avenir restait à écrire.