Chapitre 5 Chapitre 5

" Il n'est pas question que ta mère et Stanton te laissent sortir ici la nuit plusieurs fois par semaine", a déclaré Cary, serrant son élégante veste en jean autour de lui même s'il ne faisait pas plus que légèrement froid.

L'entrepôt reconverti que Parker Smith utilisait comme studio était un bâtiment en brique situé dans une ancienne zone industrielle de Brooklyn qui peine actuellement à se revitaliser. L'espace était vaste et les portes métalliques massives de l'aire de livraison n'offraient aucun indice extérieur sur ce qui se passait à l'intérieur. Cary et moi étions assis dans des gradins en aluminium, observant une demi-douzaine de combattants sur les tapis en contrebas.

"Aie." J'ai grimacé de sympathie lorsqu'un gars a reçu un coup de pied à l'aine. Même avec du rembourrage, ça devait piquer. "Comment Stanton va-t-il le découvrir, Cary ?"

« Parce que tu seras à l'hôpital ? Il m'a jeté un coup d'œil. "Sérieusement. Le Krav Maga est brutal. Ils ne font que s'entraîner et c'est un contact total. Et même si les bleus ne vous trahissent pas, votre beau-père le découvrira d'une manière ou d'une autre. Il le fait toujours.

« À cause de ma mère ; elle lui dit tout. Mais je ne lui en parle pas.

"Pourquoi pas?"

« Elle ne comprendra pas. Elle pensera que je veux me protéger à cause de ce qui s'est passé, et elle se sentira coupable et m'en fera du chagrin. Elle ne croira pas que mon principal intérêt est l'exercice et la réduction du stress.

J'ai posé mon menton sur ma paume et j'ai regardé Parker prendre la parole avec une femme. C'était un bon instructeur. Patient et minutieux, il a expliqué les choses d'une manière facile à comprendre. Son studio était situé dans un quartier difficile, mais je pensais que cela convenait à ce qu'il enseignait. Il n'y a rien de plus « basé sur la réalité » qu'un grand entrepôt vide.

"Ce type Parker est vraiment sexy", murmura Cary.

"Il porte aussi une alliance."

"J'ai remarqué. Les bons sont toujours récupérés rapidement.

Parker nous a rejoint après la fin du cours, ses yeux sombres brillants et son sourire plus éclatant. "Qu'en penses-tu, Eva?"

"Où puis-je m'inscrire?"

Son sourire sexy a poussé Cary à se pencher et à faire sortir le sang de ma main.

"Passez par ici."

Vendredi a commencé de façon géniale. Mark m'a expliqué le processus de collecte d'informations pour un appel d'offres et il m'a parlé un peu plus de Cross Industries et de Gideon Cross, soulignant que lui et Cross avaient le même âge.

"Je dois me rappeler cela", a déclaré Mark. "C'est facile d'oublier qu'il est si jeune quand il est juste en face de toi."

« Oui », ai-je accepté, secrètement déçu de ne pas voir Cross pendant les deux prochains jours. Même si je me disais que cela n'avait pas d'importance, j'étais déçu. Je n'avais pas réalisé que j'étais enthousiasmé par la possibilité que nous puissions nous rencontrer jusqu'à ce que cette possibilité disparaisse. C'était tellement pressé d'être près de lui. De plus, il était vraiment très amusant à regarder. Je n'avais rien de prévu d'aussi excitant pour le week-end.

Je prenais des notes dans le bureau de Mark lorsque j'ai entendu mon téléphone sonner. Pour m'excuser, je me suis précipité pour l'attraper. «Le bureau de Mark Garrity...»

«Eva, mon amour. Comment vas-tu?"

Je me laissai tomber sur ma chaise au son de la voix de mon beau-père. Stanton m'a toujours semblé être un vieil argent – cultivé, habilité et arrogant. "Richard. Tout va bien? Est-ce que maman va bien ?

"Oui. Tout va bien. Ta mère est merveilleuse, comme toujours.

Son ton s'adoucit lorsqu'il parla de sa femme et j'en étais reconnaissant. En fait, je lui étais reconnaissant pour beaucoup de choses, mais il était parfois difficile de trouver un équilibre entre cela et mes sentiments de déloyauté. Je savais que mon père était gêné par les énormes différences entre leurs tranches de revenus.

"Bien," dis-je, soulagé. "Je suis heureux. Est-ce que maman et toi avez reçu ma note de remerciement pour la robe et le smoking de Cary ? »

"Oui, et c'était gentil de ta part, mais tu sais que nous ne nous attendons pas à ce que tu nous remercies pour de telles choses. Excusez-moi un instant." Il a parlé à quelqu'un, probablement sa secrétaire. "Eva mon amour, j'aimerais que nous nous réunissions pour déjeuner aujourd'hui. J'enverrai Clancy vous chercher.

"Aujourd'hui? Mais nous nous reverrons demain soir. Ça ne peut pas attendre jusque-là ?

"Non, ça devrait être aujourd'hui."

"Mais je n'ai qu'une heure pour déjeuner."

Une tape sur mon épaule m'a fait me retourner pour trouver Mark debout près de ma cabine. « Prends-en deux », murmura-t-il. "Tu l'as mérité."

J'ai soupiré et prononcé un merci. « Est-ce que midi fonctionnera, Richard ?

"À la perfection. Dans l'attente de te voir."

Je n'avais aucune raison d'attendre avec impatience des réunions privées avec Stanton, mais je suis parti consciencieusement juste avant midi et j'ai trouvé une voiture de ville qui m'attendait, tournant au ralenti sur le trottoir. Clancy, le chauffeur et garde du corps de Stanton, m'a ouvert la porte pendant que je le saluais. Puis il s'est glissé au volant et m'a conduit au centre-ville. À vingt heures après l'heure, j'étais assis à une table de conférence dans les bureaux de Stanton, contemplant un déjeuner magnifiquement préparé pour deux.

Stanton est arrivé peu de temps après mon arrivée, l'air pimpant et distingué. Ses cheveux étaient d'un blanc pur, son visage ridé mais toujours très beau. Ses yeux étaient de la couleur d'un jean bleu usé et ils étaient vifs d'intelligence. Il était mince et athlétique, prenant le temps, malgré ses journées bien remplies, de rester en forme avant même d'avoir épousé sa femme trophée, ma mère.

Je me suis levé alors qu'il s'approchait et il s'est penché pour m'embrasser sur la joue. "Tu es ravissante, Eva."

"Merci." Je ressemblais à ma mère, qui était aussi une blonde naturelle. Mais mes yeux gris venaient de mon père.

Prenant place en bout de table, Stanton était conscient que la toile de fond requise, la ligne d'horizon de New York, était derrière lui et il profita de son caractère impressionnant.

« Mangez », dit-il, avec un ordre si facilement maniable par tous les hommes de pouvoir. Des hommes comme Gideon Cross.

Stanton avait-il été aussi motivé à l'âge de Cross ?

J'ai pris ma fourchette et j'ai commencé avec une salade de poulet, de canneberges, de noix et de feta. C'était délicieux et j'avais faim. J'étais content que Stanton n'ait pas commencé à parler tout de suite pour que je puisse profiter du repas, mais le répit n'a pas duré longtemps.

"Eva mon amour, je voulais discuter de ton intérêt pour le Krav Maga."

Je me suis figé. "Excusez-moi?"

Stanton but une gorgée d'eau glacée et se pencha en arrière, sa mâchoire prenant une rigidité qui m'avertit que je n'aimerais pas ce qu'il allait dire. « Ta mère était très bouleversée hier soir lorsque tu es allé dans ce studio à Brooklyn. Il a fallu du temps pour la calmer et lui assurer que je pouvais prendre des dispositions pour que vous puissiez poursuivre vos intérêts en toute sécurité. Elle ne veut pas... »

"Attendez." Je pose soigneusement ma fourchette, mon appétit disparu. "Comment savait-elle où j'étais?"

"Elle a suivi votre téléphone portable."

"Pas question", soufflai-je en me dégonflant sur mon siège. La désinvolture de sa réponse, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, me fit mal. Mon estomac se retourna, soudain plus intéressé à rejeter mon déjeuner qu'à le digérer. « C'est pourquoi elle a insisté pour que j'utilise l'un des téléphones de votre entreprise. Cela n'avait rien à voir avec le fait de me faire économiser de l'argent.

« Bien sûr, cela en faisait partie. Mais cela lui donne aussi une tranquillité d'esprit.

"Tranquillité d'esprit? Pour espionner sa grande fille ? Ce n'est pas sain, Richard. Vous devez voir ça. Est-ce qu'elle voit toujours le Dr Petersen ?

Il avait la grâce de paraître mal à l'aise. "Oui bien sûr."

"Est-ce qu'elle lui dit ce qu'elle fait?"

« Je ne sais pas, » dit-il avec raideur. « C'est l'affaire privée de Monica. Je n'interviens pas.

Non, il ne l'a pas fait. Il l'a dorlotée. Je lui ai fait plaisir. Je l'ai gâtée. Et j'ai laissé son obsession pour ma sécurité se déchaîner. « Elle doit laisser tomber. J'ai laissé tomber. »

«Tu étais innocente, Eva. Elle se sent coupable de ne pas vous protéger. Il faut lui laisser un peu de latitude.

"Latitude? C'est une harceleuse ! Mon esprit tournait. Comment ma mère a-t-elle pu envahir ainsi ma vie privée ? Pourquoi le ferait-elle ? Elle devenait folle, et moi avec elle. "Cela doit cesser."

« C'est une solution facile. J'ai déjà parlé avec Clancy. Il vous conduira lorsque vous aurez besoin de vous aventurer à Brooklyn. Tout est arrangé. Ce sera beaucoup plus pratique pour vous.

"N'essayez pas de déformer les choses pour que ce soit à mon avantage." Mes yeux me piquaient et ma gorge brûlait de larmes de frustration non versées. Je détestais la façon dont il parlait de Brooklyn comme si c'était un pays du tiers monde. "Je suis une femme adulte. Je prends mes propres décisions. C'est la foutue loi !

« Ne prends pas ce ton avec moi, Eva. Je m'occupe simplement de ta mère. Et toi."

Je me suis éloigné de la table. « Vous lui permettez. Tu la rends malade, et tu me rends malade aussi.

"Asseyez-vous. Tu dois manger. Monica craint que tu ne manges pas assez sainement.

« Elle s'inquiète pour tout, Richard. C'est le problème." J'ai laissé tomber ma serviette sur la table. "Je dois retourner au travail."

Je me détournai et me dirigeai vers la porte pour sortir le plus vite possible. J'ai récupéré mon sac à main auprès de la secrétaire de Stanton et j'ai laissé mon téléphone portable sur son bureau. Clancy, qui m'attendait à la réception, m'a suivi et je savais qu'il valait mieux ne pas essayer de le faire sauter. Il ne recevait d'ordres que de Stanton.

Clancy m'a ramené au centre-ville pendant que je mijotais sur la banquette arrière. Je pouvais râler autant que je voulais, mais au final, je n'étais pas meilleur que Stanton parce que j'allais céder. J'allais céder et laisser ma mère faire ce qu'elle voulait, parce que ça me faisait mal au cœur de penser à sa souffrance. pas plus qu'elle ne l'a déjà fait. Elle était si émotive et fragile, et elle m'aimait au point d'en devenir folle.

Mon humeur était encore sombre quand je suis revenu au Crossfire. Alors que Clancy s'éloignait du trottoir, je me tenais sur le trottoir bondé et cherchais de haut en bas dans la rue animée une pharmacie où je pourrais acheter du chocolat ou un magasin de téléphonie mobile où je pourrais acheter un nouveau téléphone.

J'ai fini par faire le tour du pâté de maisons et acheter une demi-douzaine de barres chocolatées chez Duane Reade au coin avant de retourner au Crossfire. J'étais parti depuis environ une heure, mais je n'allais pas utiliser le temps supplémentaire que Mark m'avait accordé. J'avais besoin de travail pour me distraire de ma folle famille.

Alors que j'attrapais une cabine d'ascenseur vide, j'ai déchiré un bar et je l'ai mordu vicieusement. J'étais sur le point de remplir mon quota de chocolat que je m'étais imposé avant d'atteindre le vingtième étage lorsque la voiture s'est arrêtée au quatrième. J'ai apprécié le temps supplémentaire que m'a donné l'arrêt pour profiter du réconfort du chocolat noir et du caramel fondant sur ma langue.

Les portes s'ouvrirent et révélèrent Gideon Cross discutant avec deux autres messieurs.

Comme d'habitude, j'ai perdu le souffle à sa vue, ce qui a ravivé mon irritation qui s'estompait. Pourquoi m'a-t-il fait cet effet ? Quand allais-je devenir immunisé contre sa chaleur ?

Il a jeté un coup d'œil et ses lèvres se sont courbées en un lent sourire à couper le souffle quand il m'a vu.

Super. Juste ma mauvaise chance. Je deviendrais une sorte de défi.

Le sourire de Cross se transforma en un froncement de sourcils. « Nous en finirons plus tard », murmura-t-il à ses compagnons sans me quitter des yeux.

En montant dans la voiture, il leva la main pour les décourager de le suivre. Ils clignèrent des yeux de surprise, me regardant, puis Cross, puis de nouveau.

Je suis sorti, décidant qu'il serait plus sûr pour ma santé mentale de prendre une autre voiture.

"Pas si vite, Eva." Cross m'a attrapé par le coude et m'a tiré en arrière. Les portes se fermèrent et l'ascenseur se mit en marche en douceur.

"Que fais-tu?" J'ai craqué. Après avoir eu affaire à Stanton, la dernière chose dont j'avais besoin était un autre homme dominateur essayant de me bousculer.

Cross m'attrapa par le haut des bras et scruta mon visage avec ce regard bleu vif. "Quelque-chose ne va pas. Qu'est-ce que c'est?"

L'électricité désormais familière crépitait entre nous, l'attraction rendue plus féroce par mon caractère. "Toi."

"Moi?" Ses pouces caressèrent mes épaules. En me relâchant, il sortit une clé solitaire de sa poche et la brancha sur le panneau. Toutes les lumières se sont éteintes, sauf celle du dernier étage.

Il portait à nouveau du noir, avec de fines rayures grises. Le voir de dos a été une révélation. Ses épaules étaient bien larges sans être volumineuses, soulignant sa taille fine et ses longues jambes. Les mèches de cheveux soyeuses qui tombaient sur son col m'incitaient à les serrer et à les tirer. Dur. Je le voulais aussi énervé que moi. Je voulais un combat.

"Je ne suis pas d'humeur pour vous maintenant, M. Cross."

Il regarda l'aiguille de style antique au-dessus des portes marquer les étages qui passaient. "Je peux te mettre dans l'ambiance."

"Je ne suis pas intéressé."

Cross me jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Sa chemise et sa cravate étaient toutes deux du même céruléen que ses iris. L'effet était saisissant. "Pas de mensonges, Eva. Jamais."

« Ce n'est pas un mensonge. Et si je suis attiré par toi ? Je pense que la plupart des femmes le sont. Enveloppant ce qui restait de ma barre chocolatée, je l'ai remise dans le sac de courses que j'avais rangé dans mon sac à main. Je n'avais pas besoin de chocolat quand je partageais l'air avec Gideon Cross. "Mais je ne suis pas intéressé à faire quoi que ce soit à ce sujet."

Il me fit alors face, se tournant tranquillement, ce fantôme de sourire adoucissant sa bouche pécheresse. Son aisance et son insouciance m'ont encore agacé. "Attraction est un mot trop apprivoisé pour" - il désigna l'espace entre nous - " ceci ".

"Traitez-moi de fou, mais je dois vraiment aimer quelqu'un avant de me mettre nue et de transpirer avec lui."

"Pas fou", dit-il. "Mais je n'ai ni le temps ni l'envie de sortir avec quelqu'un."

"Cela fait deux d'entre nous. Content que nous ayons clarifié cela."

Il s'est approché, sa main posée sur mon visage. Je me forçai à ne pas m'éloigner ni à lui donner la satisfaction de me voir intimidée. Son pouce effleura le coin de ma bouche ; puis soulevé vers le sien. Il suça le tampon et ronronna : « Le chocolat et toi. Délicieux."

Un frisson me parcourut, suivi d'une douleur brûlante entre mes jambes alors que j'imaginais lécher du chocolat sur son corps mortellement sexy.

Son regard s'assombrit et sa voix baissa intimement. « La romance ne fait pas partie de mon répertoire, Eva. Mais il existe mille façons de vous faire jouir. Laisse moi te montrer."

La voiture ralentit jusqu'à s'arrêter. Il retira la clé du panneau et les portes s'ouvrirent.

J'ai reculé dans le coin et je l'ai chassé d'un simple mouvement du poignet. "Je ne suis vraiment pas intéressé."

"Nous en discuterons." Cross m'a attrapé par le coude et m'a poussé doucement mais avec insistance à sortir.

J'y suis allé parce que j'aimais la charge que je recevais en étant avec lui et parce que j'étais curieux de voir ce qu'il avait à dire lorsqu'on me laissait plus de cinq minutes de mon temps.

Il passa la porte de sécurité si rapidement qu'il n'eut pas besoin de ralentir son rythme. La jolie rousse de la réception se leva précipitamment, s'apprêtant à donner quelques informations jusqu'à ce qu'il secoue la tête avec impatience. Sa bouche se ferma brusquement et elle me regarda alors que nous passions à un rythme soutenu, les yeux écarquillés.